Пусть эту встречу и нельзя было назвать везением, но одна положительная сторона все же нашлась: драугры оказались не слишком-то расторопны и передвигались довольно медленно.
– Тогда я заберу столько, сколько смогу, а ты беги…
– Ульв Пеплогривый! – строго выкрикнула Кристина, продолжая тянуть воина за собой. – Не ты ли поклялся своему отцу оберегать меня, а потом и мне, что всегда будешь рядом!? ТЫ?! Тогда не спорь и сопроводи меня к другому тоннелю, только быстрее и лучше бегом! Иначе в Вальхалле я пожалуюсь не только Асбранду, но и Тору!
– Но убегать от битвы бесчестье… – такого коварства от валькирии Ульв никак не ожидал.
– Это не бегство, а стратегическое отступление! У меня есть план! Он сделает из тебя героя, просто верь валькирии и следуй за мной!
С глухим рычанием Ульв одним ударом развалил голову самого шустрого драугра, после чего ударом ноги отшвырнул его тело в остальных, опрокинув нескольких противников. Те покатились по полу, послужив дополнительным препятствием остальным ожившим мертвецам.
– Надеюсь, твой план не запятнает мою честь! – Ульв вогнал меч в ножны и последовал за Кристиной.
– Нет, что ты! – без зазрения совести соврала девушка – никакого плана у нее и в помине не было.
* * *
Пока пламя освещало путь, все шло относительно хорошо и парочке искателей приключений удалось оторваться, пусть и не на много: словно автомобили, эти твари постепенно набирали скорость и начинали передвигаться не шагом, а длинными скачками. Это обстоятельство начисто лишало людей преимущества, а с постепенным наступлением темноты, бежать дальше стало практически невозможно. Но, выбирая из двух зол в виде клыков драугров и свернутой шеей, Кристина, определенно выбрала бы второе.
Девушка уже почти смирилась с мыслью, что быть зомби не так уж и плохо: гуляй себе по пещере, спи, сколько хочешь, выглядишь правда некрасиво, но в темноте-то все равно никто не видит. Закусил разок парочкой неудачников и все, проблем снова нет. Вот только надо постараться как-то сразу насмерть ударится, чтобы рана не зажила.
"И о чем я думаю-то"!? – про себя возмутилась девушка.
– Может, расскажешь уже про свой план? – Ульв бежал рядом и, к зависти Кристины, умудрился сохранить дыхание, будто не несся по пещере сломя голову, а неспешно гулял по парку.
К тому же воин пару раз весьма доходчиво и без намека на дипломатию объяснял усердствующим драуграм, что есть людей это плохо: как минимум три твари остались лежать где-то позади. Так что да, его выносливости оставалось лишь завидовать.
– План... – Кристина затравленно огляделась на ходу: стены проносились мимо размытыми картинками, в которых иногда проскальзывали черные пятна – боковые тоннели. Свет факела тускнел с каждым шагом и ореол света становился все меньше и меньше – следовало срочно что-то предпринять, но что?
– Я задержу их, а ты, пробеги немного вперед и зажги новый факел, потом продолжай бежать и пусть боги улыбнуться тебе, валькирия. Когда-нибудь, мы встретимся в Вальхалле!
Ульв остановился и повернулся лицом к драуграм. Такого конца Кристина не желала никому. Она и не подумала исполнить последнюю волю воина и не сдвинулась с места. Закусив губу, девушка отчаянно пыталась придумать хоть что-нибудь, вот только в голове было совершенно пусто. Она понимала лишь одно – Ульв бы никогда не бросил ее. Не бросит и она.
Едва закончив говорить, Кристина вдруг явственно ощутила на своей коже дуновение холодного ветра. Подтверждая ее ощущения, успокоившееся после бега и почти уже погасшее пламя факела вздрогнуло.
– Вот так бы сразу! – девушка взглянула в ту сторону, откуда дул ветер и улыбнулась.
– Прости, экспресс в Вальхаллу откладывается на неопределенный срок!
– Чего?!
– Боги дали мне знак! – Кристина решила, что такой аргумент точно отобьет у упрямого варвара всякое желание препираться.
Так оно и оказалось.
Вместе они нырнули в боковой коридор и, не успела Кристина подумать, что же делать теперь, как земля вдруг ушла из под ног и она с визгом покатилась куда-то вниз по скользкому ледяному желобу.
* * *
Кое как выбравшись наружу, девушка вдохнула полной грудью, стряхнула с лица налипший снег и только потом согласилась поверить, что каким-то непостижимым образом осталась жива. Верилось, правда, с трудом.
Но радость от личного участия в маленьком чуде длилась удручающе недолго: не успела Кристина и на половину извлечь себя из спасительного сугроба, как над ней навис почти разложившийся мертвец с оскаленными клыками и явными недобрыми намерениями в глазах.