Маневрируя между сугробами, беглецы добрались до заветной лестницы в рекордно короткие сроки: страх придавал Кристине сил, а Ульв просто не отставал от нее, не забывая по дороге раздавать сокрушительные удары направо и налево.
Когда ее подошва коснулась первой ступени, Кристина вцепилась в ледяные перила, чтобы не упасть. Но, подошва и не думала скользить, несмотря на то, что оказалась на почти прозрачном льду. Ощущение было таким, будто идешь по твердой земле.
– Наверх! – скомандовала Кристина и бодро запрыгала по ступеням, увлекая спутника за собой и надеясь, что лестница крепче, чем кажется.
Драугры скакали по ступеням и лезли по перилам. Одержимые жаждой крови, они стремительно приближались и их количество неуклонно росло: теперь, с высоты, Кристина видела, как орды оживших мертвецов заполняют залу.
– Откуда их тут столько?!
– Где-то в пещерах есть целый город Изгнанных. В попытках отыскать его и уничтожить проклятое племя погибло множество воинов!
Ульв развернулся и ударил рукоятью меча в челюсть ловко взбирающемуся по перилам драугру. Тварь сорвалась и в жуткой тишине полетела вниз, по пути сбив с лестницы и парочку своих приятелей.
Падение драугра показалось Кристине завораживающе медленным. Она даже не сразу сообразила, что на зомби надет доспех: пусть и ржавая, но вполне рыцарская броня. С момента появления Кристины в этом мире, они на ни ком не видела ничего подобного. Переведя взгляд на копошащихся внизу драугров, девушка увидела и драные плащи разных цветов, и кованые доспехи разной степени изношенности и даже пару шлемов, один из которых обладал пусть и изрядно помятым, но плюмажем.
– Все это очень… АЙ!
Едва не упав, от сильного толчка, Кристина вцепилась в перила: желающих полакомиться свежей человеченкой нашлось столько, что лестница вот-вот грозилась обрушиться, о чем честно и предупреждала оглушительным треском и хрустом.
– Наверх! – Ульв подтолкнул девушку. – Быстрее!
– А ты?! – заметив, что воин отвернулся, спросила Кристина.
– Догоню, – через плечо бросил Ульв и поднял меч над головой.
Лезвие сверкнуло в голубоватом сиянии, после чего обрушилось на перила: осколки брызнули в разные стороны, мерцающими каплями устремившись вниз. Новый удар почти перебил лед, а третий окончательно сломал перила. Но Ульв не остановился на достигнутом: пока Кристина миновала очередной полет, он успел изрядно подпортить и ступени под своими ногами.
Напоследок, воин вогнан клинок в то место, где одна ступень переходила в другую и с силой провернул. С пронзительным визгом сталь заскрежетала о лед, когда Ульв навалился на рукоять всем своим весом, но лестница продолжал стоять.
В рукав Пеплогривого вцепились сухие крючковатые пальцы и челюсти драугра метнулись к лицу мужчины, но ударом головы он сбросил вниз очередного противника, тогда как второй получил удар в висок и отправился следом за товарищем.
С рычанием Ульв рванул оружие. Он вложил в это движение всю свою силу и… меч не выдержал: лезвие сломалось, и в ладонях воина осталась лишь рукоять, с обломком вполовину меньше локтя.
Не удержав равновесия, Ульв сам чуть не сорвался вниз. Пеплогривый упал спиной на ступени, но успел вогнать обломок меча в лед прежде, чем тот обвалился прямо у него под ногами. Лестница треснула в том месте, где ее повредило лезвие несколько мгновений назад, и обрушилась вниз, увлекая за собой и драугров.
Пеплогривый наблюдал за их падением, сам находясь на волосок от смерти: он висел в воздухе, держась лишь за рукоять сломанного меча.
– Держись! – как только Кристина поняла, что задумал ее спутник, то сразу же бросилась на помощь и успела как раз вовремя.
Одной рукой вцепившись в перила, девушка подала вторую Ульву. С ее помощью, воин смог влезть обратно. Теперь он лежал на ступенях и тяжело дышл.
Снизу раздался оглушительный грохот – обломки достигли пола, похоронив под собой и целую кучу драугров.
– Недаром же говорят – не руби сук, на котором сидишь! – Кристина улыбнулась, несмотря на то, что ее била дрожь: от волнения она даже говорить начала скороговорками.
– Мудрые слова, – перевернувшись на спину, Ульв взглянул на спутницу. – Того, кто их сказал, когда-нибудь преследовали драугры?
– Сомневаюсь, – девушка нервно хихикнула, представив убеленного сединами старца, что сидел на суку дерева, по которому карабкались зомби и пилил этот самый сук.