– Эм… приятно слышать, – от такого напора хульдры, Кристине стало не по себе. – Но, не стану скрывать, не ожидала услышать нечто подобное от другой девушки.
– Пофему? – спросила Асе, уже успевшая набить рот хлебом и сыром. – Я фебе не нрафлюфь?
– Нет-нет, что ты… – Кристина осеклась, когда увидела, как прямо из рыжих волос Асе поднялась пара острых лисьих ушек.
– Но я… – Асе растерялась.
– Не такая, как остальные? Ну и что, – решительным движением, Кристина усадила потустороннее существо на место. – Ты моя подруга и я не дам тебя в обиду. Особенно если ты разрешишь потрогать твои ушки…
– Ась? – желтые глаза хульдры стали напоминать два блюдца, и хлеб выпал из ее раскрытого рта. – А… здравствуй, Ульв.
– Это кто еще? – спросил поднявшийся на чердак воин у Кристины.
– Ты что, не узнал? Это же… – девушка взглянула на хульдру и потеряла дар речи – на Асе было больно даже смотреть: подбородок дрожит, губы поджаты, глаза на мокром месте, а в них расплескалось целое море обиды.
– Ты ее знаешь? – подлил масла в огонь Ульв. – Это родственница Кнута?
– Ты… ты меня не помнишь? – с трепетом спросила Асе.
– А должен?
– Мое сердце разбито, – пожаловалась хульдра Кристине и театрально закатила глаза. – Прощай, жестокий мир смертных!
– Ульв, это же Асе! – не выдержала Кристина. – Помнишь, мы нашли ее привязанной к дереву?
– Это она? – Пеплогривый с сомнением окинул хульдру изучающим взглядом и принюхался. – Та вроде была совсем тощая, грязная, в рванине, да и пахло от нее…
– А вот это уже грубо, знаешь ли! – оскорбилась Асе, обхватив плечи руками. – С девушками так не говорят! Скажи ему!
– Я последнее время чем-то подобным только и занимаюсь, – посетовала Кристина. – Но он неисправим.
Обе девушки послали Ульву полные упрека и негодования взгляды, но он лишь улыбнулся.
– Гляжу, вы неплохо ладите.
– Так ты узнал ее? – не поняла Кристина.
– Еще когда она украдкой пробралась вниз и стащила еды, пока все спали, – кивнул воин.
– И ты молчал?
– Я подумал, что раз она не вышла к нам первой, то не хочет, чтобы ее видели.
– И в этом весь Ульв, – сокрушено покачав головой, поделилась Кристина с Асе наболевшим. – Всегда он так.
– Тяжело тебе, – кивнула та. – Ну хоть к дереву не привязывает.
– Это да…
Под непонимающим взглядом мужчины, девушки повздыхали и обменялись загадочными улыбками.
– Так зачем пришла? – Асе раздумала убегать и теперь, скрестив ноги и положив на колени пушистый хвост, уселась напротив Кристины.
– Хочу тебя попросить кое за чем приглядеть, – призналась девушка. – Вот.
Она достала из сумки яйцо ледяного змея и положила его перед потерявшей дар речи Асе. Глаза хульдры широко распахнулись и она, кажется, даже забыла, как дышать. Она несколько раз пыталась что-то сказать, но только беззвучно шевелила губами и беспомощно показывала пальцем на яйцо.
– Просто пусть оно побудет здесь, а если что-то случится – ты позовешь меня.
– Случится, в смысле оно вылупится? – наконец, произнесла Асе. – А если чудовище сожрет меня раньше?
– Да ты только посмотри на размер яйца, детеныш тебя даже укусить не сможет, – успокоила хульдру Кристина. – К тому же оно очень теплое и ты не будешь мерзнуть по ночам.
– Слабое утешение, – скривилась Асе и осторожно прикоснулась к скорлупе. Осмелев, она прильнула к яйцу и, выставив свои лисьи ушки, принялась жадно прислушиваться.
– Так что? – спросила Кристина.– За присмотр будешь получать еду.
– Согласна! – незамедлительно отреагировала хульдра, разом отбросив былую осторожность. – Можешь на меня рассчитывать!
– Я рада…
– Но есть еще одно условие, – Асе поочередно взглянула на Ульв и Кристину. – Если вы задумаете покинуть это место, я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
– Я… – Кристину тронула просьба хульдры, но она не могла принять столь ответственное решение сама. – Ульв, – позвала она. – Ульв? – девушка повернулась, но воин уже начал спускаться с чердака.
– Со своей подругой разбирайся сама, а то потом я буду во всем виноват, – отозвался Пеплогривый и закрыл за собой деревянный люк.
– Думаю, он не против, – заключила Асе. – Так что? Договорились?
– Договорились, – Кристина улыбнулась и пожала протянутую хульдрой руку.