– В-в-ввалькирия… – выдохнул изумленный Йохан, когда за спиной стоявшей прямо перед ним девушку распахнулись крылья.
Почувствовав небывалый прилив сил, Кристина взмахнула мечом. Драугры, словно ослепленные исходившим от девушки светом, попятились. Они припали к земле и зашипели, не решаясь сделать и шага.
– С нами валькирия! – закричал Йохан.
Но все выжившие и так увидели появившуюся прямо посреди битвы крылатую деву. Кристина воспарила над мертвыми и живыми, окинув поле боя взглядом небесно синих глаз. Первым ее желанием было полететь на помощь к Ульву. Но она знала, что без ее помощи, выжившие долго не продержатся.
– Лети к нему! – вдруг крикнул Йохан. – Лети и убей эту костяную тварь! Отомсти за нашего отца и за нас!
– Вы скорее всего погибните… – прошептала Кристина, но ее ясный голос был слышен всем.
– Но наши жены и дочери будут жить, – огрызнулся мужчина. – И Кнут сможет назвать нас сыновьями, пусть уже не в этой жизни, но в Вальхалле!
Последнее слово Йохан прокричал изо всех сил и остальные выжившие восприняли его, как призыв в последнюю битву.
Но теперь шум битвы не пугал и не тревожил Кристину. Звон клинков и боевые кличи ласкали ей слух и служили песней, для сердца валькирии.
* * *
Ульва обуяла ярость, коей прежде он никогда еще не ощущал. Кровь предков забурлила в жилах, и воин почувствовал, как его переполняет великая злоба. Не видя перед собой ничего, кроме врагов, Ульв убивал их одного за другим, без сомнений, жалости и пощады. Древний топор пел в его руках, с кровожадным хрустом вгрызаясь в тела противников и оставляя страшные раны лишь для того, чтобы создавать новые.
Сила великанов переполняла Пеплогривого: кожаные ремни, что удерживали на его теле броню, лопнули, не сумев сдержать напор вздувшихся тугими канатами мышц. Обнаженный по пояс, окровавленный и с гривой развевающихся белых волос, воин возвышался над полем боя, где не было ему равных.
Ульв не чувствовал боли от ран, не ведал страха и рвался вперед, устилая свой путь изувеченными телами. С каждым поверженным противником его ярость лишь распалялась, с каждым хрустнувшим под сапогом черепом, оскал Пеплогривого становился шире, а хриплое дыхание все больше напоминало грозный рык дикого зверя.
Одним ударом воин перерубил пополам драугра, после чего лезвие его топора не замедлившись ни на миг, смяло ржавую броню и вонзилось в хребет второй твари, отшвырнув ее в сторону. Схватив за истлевшую шею ожившего мертвеца, Ульв швырнул его на землю, размозжив трухлявую голову ногой. Не успел новый противник заступить воину дорогу, как оказался разрублен от макушки, до середины груди и рухнул на колени.
Эта мысль раскаленным прутом обожгла сознание воина, и сами небеса, казалось, вздрогнули от душераздирающего боевого клича. Разом, отринув все сомнения, Ульв обрушился на противников всей мощью ледяных гигантов. Не заботясь о собственной жизни, он неистовым вихрем прорвался сквозь ряды драугров и, наконец, оказался лицом к лицу с их предводителем.
* * *
Кристина неслась над полем битвы быстрее ветра. Драугры шарахались от нее во все стороны, но девушка не обращала на порождения тьмы никакого внимания. Она не сводила глаз с массивной фигуры Ульва, что смог прорваться к мертвому королю.
Драугры обступили Пеплогривого со всех сторон – они не ведали чести и не собирались позволять человеку сражаться с их предводителем один на один. Ульв вертелся волчком, обрушивая на противников град ударов, но ему никак не удавалось расчистить место вокруг себя. Ожившие мертвецы, словно почуяли опасность и бросили все свои силы на защиту короля.
Рыча от ярости, воин крушил направо и налево, разбрасывая врагов, словно ветер осеннюю листву. В этот миг он был подобен титану, но врагов оказалось слишком много – сколько бы не убивал Ульв, он никак не мог достать мелькающую прямо перед ним высокую фигуру в шипастой броне. Мертвый король неожиданно выныривал из бурлящего моря драугров, наносил удар и растворялся вновь, чтобы появиться уже с другой стороны.
Трижды Ульв чудом сумел избежать ледяной булавы, но на четвертый раз не успел защититься. Удар оказался сокрушительным, словно огромный молот рухнул с самих небес и, не вскинь Пеплогривый свой топор, то погиб бы на месте. Древнее оружие сдержало натиск булавы Мертвого Короля, но сам Ульв припал на колено.
И Ульв услышал ее. Голос валькирии достиг слуха воина даже под придавившей его толпой драугров. Во тьме забытья, крик Кристины послужил Ульву маяком, что вырвал его из цепких объятий смерти.