– Уже идем! – пропела Астрид и сразу же шепнула Кристине. – Нужно спешить! Мой брат не любит ждать.
– Я заметила, – Кристина не видела иного выхода, кроме как послушаться новую знакомую. Хочет она или нет, но уже было слишком поздно что-то менять – поддавшись эмоциям, Кристина открылась Астрид и теперь дочь вождя была ее единственной надеждой.
Вздохнув и отбросив терзавшие ее сомнения, девушка стянула платье через голову и сразу же наткнулась на удивленный взгляд Астрид. Глаза у сестры Ульва сейчас больше напоминали два круглых блюдца.
– Что это?!
– Где? – не поняла Кристина, пока Астрид не показала пальцем на ее грудь.
– Это.
– Эм… нижнее белье, – неловко улыбнувшись, смутилась Кристина. – У тебя разве нет?
– Ты верно из другого мира, – выдохнула Астрид. – Такого здесь нет ни у кого.
Не зная, что ответить, Кристина смутилась и прикрылась руками. Астрид же робко, кончиками пальцев коснулась кружева, словно боялась, что оно сломается или исчезнет. Но дочь вождя, будто очнулась ото сна и сунула Кристине платье.
– Надевай. Сейчас нас ждут, но потом мы обязательно посекретничаем, – она хитро подмигнула и улыбнулась. – Я очень хочу узнать о том месте, откуда ты явилась!
– А я о том, где оказалась.
Просторный зал мог вместить в себя не один десяток человек. Широкий и просторный, он тянулся на многие метры, освещенный десятками горящих в нишах факелов. В огромном очаге полыхало пламя, наполняя большое помещение теплом.
Стены здесь украшало оружие и щиты, что чередовались со знаменами с изображением волчьей головы, полы устилали мохнатые шкуры, а массивные дубовые столы выстроились в ряд. Лишь один из них держался особняком от остальных – резной, с ножками в виде звериных лап, он стоял во главе зала, на возвышении. Именно здесь восседал вождь Волчьего племени Асбранд Высокий.
Место по правую руку от отца занял Ульв и усадил Кристину рядом с собой. С другой стороны от девушки разместилась Астрид.
Сама Кристина против подобного соседства не сильно возражала, так как чем дольше она рассматривала собравшихся, тем больше ей нравились Ульв и его сестра. Взять хотя бы двух мужчин, что сели слева от Асбранда – коренастые, с бородами до пояса, неопрятные и пьяные, они только и делали, что ржали и уплетали жареное мясо за обе щеки.
Впрочем, остальные собравшиеся не отличались благообразностью и хорошими манерами. Так как Кристина со своими провожатыми задержалась, все здесь уже успели изрядно набраться и теперь веселились от души, пощипывая прислуживающих за столами женщин и обмениваясь пошлыми шуточками.
На подобных застольях Кристина прежде не бывала, так что происходящее повергло ее в легкий шок. Почему в легкий? Да потому по пути на местную вечеринку случилось кое-что еще – пока Кристина шла к пиршественному залу, то успела оглядеться. Вот тут ее и поджидал очередной сюрприз….
Судьба занесла студентку из Москвы в довольно большую, занесенную снегом деревню, обнесенную частоколом. Так как главный зал находился в самом высоком месте – на холме, оттуда представлялся отличный вид на окрестности – с двух сторон от деревни к самым небесам тянулись заснеженные горные пики, с боку подступал густой лес, а сзади, и вовсе, раскинулось море, с дрейфующими по нему огромными льдинами.
Места, бесспорно, живописные, вот только Кристине было не до любования красотой природы – она не увидела ни следа современной цивилизации. Кругом, насколько хватало глаз, не было видно ни городских огней, ни подсвеченных фонарями автострад. Узнать, куда именно ее занесло, для Кристины не представлялось возможным.
Стоило ей это увидеть, как сердце бешено заколотилось в груди, а дыхание перехватило. Девушка задрала голову в судорожной попытке вдохнуть, словно воздух чуть выше обладал какими-то чудесными свойствами. В этот же миг, все те робкие мечты, что нежно лелеяла Кристина в глубине своей души, разбились на кусочки: на украшенном звездами небосводе лишь узкий серп месяца выглядел знакомым но, как ни старалась девушка, она не смогла разглядеть ни одного знакомого созвездия. Да и сами звезды в этом месте выглядели иначе, чем в той же Москве: они горели намного ярче и казались куда ближе – протяни руку, и сможешь прикоснуться к холодному сиянию.
Вот здесь Кристина абсолютно растерялась. Именно такой, ошарашенной и прибывающей в ступоре, Ульв и Астрид и привели ее в пиршественный зал. Теперь она сидела на удобном высоком стуле и беспомощно озиралась по сторонам.
Кажется, Асбранд несколько раз поднимался со своего места и зычным голосом произноси тосты в честь гостьи и все очень радовались и пили. Кристина тоже пила – Астрид, воспользовавшись прострацией новой знакомой, сунула ей в руки до краев полный каким-то приторным и хмельным напитком рог.