– Разгрузку сними! – окликнули его.
Шлёпнулся в пыль и разгрузочный жилет. Мужик поднял руки и повернулся, демонстрируя отсутствие оружия.
– Топай туда…
Вскоре на земле сидели уже пять человек. А их оружие валялось на дороге. Но никто из нападавших пока не показывался, они явно чего-то ждали.
– Все, что ли? – осведомился невидимый до сих пор переговорщик. – Митяй, проверь!
Дудукнул пулемёт, взбивая свинцом пыль в канаве.
Тишина… никто не ответил.
– Есть там ещё кто? – окликнули сдавшихся ватажников.
– Так это… поубивало там кого-то…
И только тогда на улице появились быстрые тёмные фигуры. Скользнули вдоль стен, вскидывая на прицел автоматы.
Прыжок – и заглядывает в канаву ствол ППШ. Оружие старое, но в данной ситуации очень даже к месту будет! Скорострельность плюс магазин большой ёмкости – самое то! А никаких бронежилетов у охраны каравана не было, так что и большой мощности патрона здесь не потребуется.
– Есть трое жмуров… и один – дышит ещё.
– И что?
Щёлкнул выстрел.
– Другое дело! – наконец встал из-за укрытия переговорщик.
Грузный мужик в когда-то щегольской чёрной кожаной куртке. Ныне она уже несколько утратила былой шик. Но хозяин к ней привык и менять одежду, скорее всего, пока не планировал.
– Оружие собрать! Раненых лошадей добить, мины снять!
Хм… а целых лошадей почти и не осталось. Раненое животное может и рвануть неведомо куда, тут ничего гарантировать невозможно. Так что нападавшие, хорошо осведомлённые на этот счёт, старались валить их сразу же. По-видимому, их не слишком волновала проблема последующей транспортировки награбленного…
Замелькали на дороге быстрые тени, торопливо собирая с земли брошенное оружие. Вывернули карманы у убитых, деловито осмотрели телеги…
– Так! – повернулся к пленным переговорщик. Судя по властной манере разговора, именно он тут и был старшим. – Взяли лопаты – и вон туда, марш! Похороните своих – и свободны!
Дважды приказывать не пришлось, и вскоре на опушке недалёкого леса появилась основательная яма. Под присмотром охраны пленные быстро поперетаскали туда тела погибших. Там один из бандитов ещё раз проверил их карманы. После чего убитых стащили в яму.
– Построились! – кивнул главарь.
Бывшие ватажники торопливо выстроились в шеренгу.
– За работу – благодарю! – степенно произнёс чернокурточник. – И делаю предложение! Рекомендую его внимательно выслушать!
Он неторопливо прошёлся вдоль строя.
– У вас имелись неплохие стрелки… Двоих наших вам попятнать-таки удалось! А одному из них, похоже, так и вовсе каюк. Не осуждаю – вы защищались! Но!
Он поднял вверх палец.
– Потери надобно восполнять! Вот я и предлагаю… – Главарь обвёл пленных внимательным взглядом. – Мне нужно два человека! И кто из вас нам подойдёт?
Молчание…
Бывшие ватажники явно были не в восторге от грядущей перспективы стать бандитами.
– Ну… – подал голос парень, первым бросивший оружие. – Ну, я…
– Так… Один, стало быть, есть… И всё?
Больше желающих не нашлось.
– Что ж, – пожал плечами чернокурточник. – Вольному – воля, спасённому – рай! Сами выбирали, однако! Гриша!
Выдвинувшийся откуда-то сбоку худощавый бандюган подал главарю двуствольный обрез.
– Держи! – протянул оружие новоявленному кандидату в грабители атаман. – Твоё будет! Заодно и посмотрим – как ты стрелять умеешь!
И он вставил в стволы обреза два дробовых патрона.
Защёлкали затворы, и на пленников недобро глянули стволы автоматов. Их оттеснили к краю свежевырытой ямы.
– Патронов у тебя только два! – поднял вверх палец бандит. – А целей – четыре… Что делать будешь? Ведь они же расскажут о том, что ты к нам ушёл!
Один за другим грохнули выстрелы – кандидат в грабители стрелял по ногам. На такой дистанции дробь шла относительно кучно, но всё же некоторый разброс присутствовал. Так что цели достичь удалось – пленные повалились на землю. Они в значительной мере лишились подвижности, что не могло не сказаться на их способности к сопротивлению. Оскалившись, парень рванулся к ним, на ходу замахиваясь разряженным обрезом.
– Нож ему дайте!
И откуда-то из рядов бандитов серебристой рыбкой выметнулось лезвие ножа.
– Ах ты, сука! – полетел в сторону парня камень. Кто-то из раненых успел-таки подобрать его с земли.
Удачно – молодой скривился от боли, и его первый удар своей цели не достиг.
И всё же он был один против четверых. Да, раненых и истекающих кровью, но их было больше!
Не опуская оружия, бандиты чуть раздались в стороны, выкрикивая пожелания тому или иному участнику схватки.