За это карали люто – практически повсюду. И какой угодно князь, несмотря на прошлую отмороженность, покрывать такую сделку не взялся бы.
Но… спрос имелся – нашлись и торговцы.
Вот личности многих покупателей так пока и остались для нас загадкой.
После исчезновения зловещего Доктора его бизнес тоже долго не продержался. В один прекрасный день наши разведчики выяснили, что посёлки, которые ранее занимали его люди, внезапно опустели, народ оттуда исчез, а все строения были уничтожены огнём. Самые тщательные поиски ничего не дали – люди словно растворились в воздухе.
А спустя некоторое время возник и спрос…
На молодых мальчишек и девчонок.
И желательно – из отдалённых поселений, не попавших под удар всевозможных бомб и ракет со своеобразной начинкой. Иными словами, народ искал «чистый» генетический материал – именно так и называлось данное малопочтенное занятие на языке алчных торгашей.
– Понимаешь… – пощипывая подбородок, поведал мне Витька, – кто-то всё же уцелел! И продолжает эксперименты на людях. Уж с какой целью – можно только гадать! Но!
И мой друг поднял палец вверх.
– У них наблюдается нехилый такой затык! Во-первых – именно что с пресловутым «генетическим материалом». Вывезя тогда практически всех подопечных этого деятеля, ты попросту лишил его сотоварищей всякой возможности к дальнейшей работе. Все их многочисленные эксперименты в одночасье накрылись медным тазом! Ведь вся опытная база основывалась именно на результатах исследования этих подопечных.
Злорадно ухмыляюсь – ребятишки эти и впрямь оказались очень даже сообразительными! И результат их вливания в наш коллектив не преминул сказаться уже очень скоро. Могу себе представить, что там из них сотворили бы эти деятели…
– Во-вторых, – загибает пальцы особист, – у них сейчас нет нормальной исследовательской базы. В смысле – лабораторий. Ведь уйти спокойно им не дали, около посёлков постоянно кто-то вертелся. И вывезти оттуда серьёзный караван попросту бы не позволили. Пришлось уходить быстро, тихо и налегке, унося с собою только самое важное. Поэтому большую часть аппаратуры им пришлось уничтожить при отходе.
Насколько я знаю своего старого товарища, этот разговор он затеял неспроста.
Почему?
Да потому что сидим мы не в его «уютном» подземелье и не у меня в конторе. А в обычном домике, в самой простенькой деревне. Расположена оная как раз около очередного рынка, куда и прибыла с партией товара моя команда. И – нате-здрасьте, нарисовался поблизости старый приятель! Воля ваша, но вот в такие совпадения я верить давно перестал! Хотел бы поговорить просто так – дома в гости бы пригласил. Но чтобы вот тут, на выезде… Нечасто наш главный безопасник вообще город покидает! Что-то должно было произойти весьма серьёзное!
Ничем себя особо не выдавая, Озеров повертелся около повозок, кое-чего в руках покрутил – и удалился. А вечером замаячил на горизонте один из его сопровождающих – худощавый парень с волосами, забранными в хвост.
Надо понимать, это приглашение. Рядом с нашим особистом постоянно крутятся такие вот… «мальчики». Внешне – совершенно безобидные. Ну, разумеется, со стволом – без оружия тут никто, по-моему, вообще не ходит. Но опасности на первый взгляд эти ребятишки не представляют… так… по мелочи…
А вот второй раз посмотреть успевают далеко не все!
Топаю за провожатым, и вскоре передо мною гостеприимно распахивается дверь захудалого домика.
Ещё один «мальчик» – на этот раз с автоматом в руках. Тут уже без дураков – с улицы его не разглядеть, так что можно и без маскировки обойтись. Глаза у парня внимательные, и, хотя меня он видит не в первый раз, все положенные меры безопасности соблюдает неукоснительно.
Витька приветливо кивает мне на стул и наливает в чашку чай. Тоже, между прочим, недешёвое угощение! Его к нам издалека везут, и денег он стоит… словом, дорого…
Оттого подобное угощение далеко не каждый хозяин на стол поставить может.
Но всласть попить чайку не удалось. Только-только мы первый чайник прикончили, дверь стукнула, и на пороге появился ещё один визитёр – невысокого роста мужичок. Из оружия – только пистолет на поясе. И всё – ни автомата, ни даже дробовика. То есть дядя достаточно крут, чтобы с помощью только этого ствола решить любую проблему, так, что ли? Видел я таких… непростой народ!
Правда, это могло означать также и то, что ему не было нужды заниматься собственной безопасностью – на то, мол, иные люди имеются.