Опасения подтвердились первыми же снимками. Изображение были нечёткими, поскольку они были сделаны на предельном расстоянии, но всё-таки сквозь помехи удалось разглядеть три каргонских корабля. Они шли "обратным клином": между двумя крейсерами чуть позади двигался авианосец. На таких кораблях могло базироваться до пятидесяти кораблей малого типа против пятнадцати на "Непобедимом". В купе получалась небольшая ударная группировка.
-- Первая группа учёных на борту,-- заявил связист.-- Белоусов требует встречи с вами.
Фаррел еле сдержался, чтобы не сказать какую-нибудь скабрезность.
-- Что мне ответить?-- поинтересовался Кочеренко.
-- Пускай поднимется на мостик,-- ответил капитан, справедливо полагая, что, увидев своими глазами происходящее, археолог не станет высказывать своих претензий.
Учёный влетел спустя пять минут, когда Фаррел, погружённый в работу, переключился уже на иные задачи. А ним следовали мрачный Женин и Радненко.
-- Что происходит?!-- прокричал Белоусов. Помощник в противовес своему патрону был крайне сосредоточен и собран. Казалось, у него не существовало такого понятия как нервы.-- Почему я не могу с вами связаться? Эти солдафоны,-- он указал на комвзвода,-- силой схватили меня и усадили в бот!
-- Женин, вы объяснили суть плана экстренной эвакуации?-- спросил капитан.
-- Так точно!
-- Ещё вопросы?-- обратился к учёному Фаррел. Терпение было на исходе, он терял драгоценное время!
-- Но я руководитель экспедиции в конце концов! На каком основании?
-- Согласно части пятой главы двадцать третьей пункта 971 Устава Космических Сил Лиги Наций,-- ответил капитан.
-- Но адмирал же обещал...
-- Ястреб, поясни.
-- Согласно части пятой главы двадцать третьей пункта 971 Устава Космических Сил Лиги Наций вся власть при ведении боевых действий переходит в руки военного сопровождения...-- процитировал искин.
-- А именно,-- добавил капитан,-- в мои и капитана Николаенко. И мы приступаем к действиям в соответствии принятым нами планом, ответственность за выполнение которого лежит на лично мне, поскольку я отвечаю за вашу безопасность.
-- Но у нас же перемирие,-- пунцовый от злости прошипел учёный.
-- Да, и думаю, оно сейчас будет нарушено. Или вы считаете, что три корабля здесь находятся на прогулке?-- риторически спросил Фаррел, а затем напомнил.-- Господин Белоусов, мы теряем драгоценное время. Женин, сопроводите Белоусова в его каюту и немедленно свяжитесь с Лунько. Он на второй палубе.
-- Есть!
-- Капитан! Вызов с каргонского корабля!-- раздался голос Кочеренко.
-- Каргонцы замедляют ход,-- доложила Тара.
-- Я могу с ними договориться!-- подпрыгнул Белоусов.-- Я же не военный. Это мирная экспедиция, в конце концов.
Фаррел скривился, словно от зубной боли. В этот момент он был готов приказать Женину увести силой навязчивого археолога.
-- Господин Белоусов, вы не знаете социальную структуру Каргона, вы никогда не имели с ним дело, вы даже никогда не видели их в лицо, поэтому доверьтесь мне. Поверьте, вам безопаснее находиться у себя в каюте. Посторонних прошу покинуть мостик!
Белоусов медленно сделал шаг назад, играя желваками, и не говоря ни слова, с гордо поднятой головой ушёл с мостика. Фаррел кивнул, и Женин последовал за ним.
-- Разрешите остаться?-- спросил Радненко.
-- Разрешаю,-- ответил капитан. Геннадий Алексеевич отошёл в сторону, чтобы не попасть в кадр, игнорируя удивлённые взгляды находящихся на мостике людей -- они не понимали, почему Радненко остался.-- Включайте передачу,-- поправив китель, скомандовал Фаррел.
-- Выполняю, переводчик включён,-- ответил связист, и на обзорном экране отобразилось жуткое лицо каргонца. Фоном служил привычный для них ярко-белый свет и бледно-серые панели. Выглядел он, как обезьяна с бакенбардами. Зелёные кошачьи глаза смотрели холодно из-под толстых бровей. Вот он, собрат по разуму, настолько отталкивающий своей мёртвенной белизной, что неподготовленный обыватель вскрикнул бы от ужаса.
-- Приветствую Вас,-- произнёс каргонец.-- С кем имею честь говорить?
-- Рад встрече. Назовитесь сначала вы,-- ответил Фаррел. Это был принципиальный момент. По этикету противника первым представляется начавшая переговоры сторона, в противном случае -- значит, показать неуважение к самому себе. Такие проблемы встречались часто при первых контактах, а потом люди долго спорили, почему каргонцы смотрят на них свысока, что это, врождённый снобизм или нечто иное?
-- Капитан гвардейского крейсера Военно-Космических Сил Империи Каргона "Сеятель порядка", Корон из рода Ракон, командующий соединением.
-- Капитан рейнджера Российской Демократической Республики "Звёздный Ястреб", Джек Фаррел. Чем могу быть полезен?
-- Странная ситуация складывается, капитан. Военный корабль в нейтральной зоне.
-- Это мирная экспедиция. "Звёздный Ястреб" относится к классу рейнджер и является научным кораблём.
-- Однако второй корабль относится к классу ударных...
-- Он выполняет чисто охранные функции.
-- Допустим. Однако по соглашению о перемирии этот сектор считается демилитаризованной зоной.
Фаррелу едва удалось скрыть своё удивление. Очевидно, каргонцы искали предлог, чтобы захватить ценную находку.
-- Мне неизвестно ни о какой демилитаризованной зоне в секторе RJ-43-31 согласно нашей спецификации.
Каргонец отвёл взгляд, явно во что-то вчитываясь. Вероятно, это была расшифровка спецификации.
-- Известно вам или нет, но такой пункт есть, а значит, вы нарушаете условия перемирия,-- заявил Корон.
-- Повторяю ещё раз: мне неизвестно ни о какой демилитаризованной зоне в данном секторе, соответственно я не понимаю причину ваших претензий,-- с абсолютной уверенностью произнёс Фаррел. Правда была на его стороне! Жаль, что её всегда следовало подкреплять силой.
-- Я могу выслать текст договора,-- заявил Корон и, как показалось, усмехнулся.
"Фальшивка",-- понял капитан.
-- Готов принять пакет. Каким способом пройдёт передача?
-- В электронном виде.
Через секунду связист сообщил:
-- "Почта" принята, капитан.
-- Мы получили посылку,-- сообщил каргонцу Фаррел.
-- Отлично. После ознакомления с документом вы обязаны передать весь имеющийся материал в наше распоряжение.
-- Это ультиматум?
-- Да, Джек Фаррел, это ультиматум,-- заявил Корон. Капитан стоически не менял выражения лица.-- Я даю вам четыре часа на размышление. Уверен, этого хватит. В противном, случае, вы сами понимаете последствия нарушения договора. И ещё, считаю, любое движение ваших кораблей будет воспринято как соответствующий ответ. Честь имею,-- совсем по-человечески закончил каргонец.
-- Честь имею,-- ответил Фаррел и связь прервалась.
Капитан с секунду постоял, собираясь с мыслями, а затем спросил:
-- Ястреб, ты проанализировал пакет?
-- Да, вирусных программ и скрытых алгоритмов не обнаружено. Подтверждаю, текст полностью совпадает с известным мне договором. Однако есть ещё и приложение, в котором действительно указывается сектор RJ-43-31, как демилитаризованная зона.
-- Ещё бы...-- фыркнул капитан.-- Никакого приложения не существует...
-- Электронная подпись подтверждает подлинность документа.
Фаррел замер от неожиданности. Насколько он знал, подделать электронную подпись весьма непросто, если не невозможно.
-- Вязов, Лунько -- на совещание,-- объявил он.-- Ястреб распечатай текст. Через минуту он уже должен лежать у меня на столе. Тара, мне нужен мост с Николаевым. Да, и вызовите Степанова. Мне нужно знать, могли ли они подделать сообщение. Надеев, вы здесь за меня.
-- Я тоже должен присутствовать,-- тихо сказал Радненко. Капитан кивнул в знак согласия.
* * *
Суть диалога с каргонцами я узнал, когда Ястреб воспроизвёл его. Капитан снова созвал всех в зал для брифингов, уже давно ставшим традиционным местом собраний. Молнию пришлось предупредить, что у нас возникли серьёзные проблемы. Отнеслась она с непониманием, но выразила желание поговорить на эту тему позже.