На столе лежал текст соглашения и приложение к нему. Я впервые видел документ подобного уровня, точнее копию документа, потому испытывал внутренний трепет, когда брал его в руки. Надо же, а каргонцы оказывается тоже бюрократы, как и мы. Никогда не думал на эту тему, но сейчас я поразился, насколько мы похожи. А как же иначе, ведь даже война показывает нашу близость, и воюют существа в чём-то близкие друг другу, но имеющие неразрешимые противоречия. И всё-таки, какие у нас с ними могут быть противоречия? -- снова задал я себе этот вопрос. В этот момент даже угроза гибели как-то отступила на второй план, уступив место интересу.
-- Так, Степанов, что скажете, можно ли подделать электронный документ?
-- Нет,-- я светился с данными Ястреба.-- Даже имитовставка сходится.
Все посмотрели на меня как на явление Святой Марии.
-- В любом случае цифровая подпись совпадает,-- добавил я.
-- Они могли подделать электронную подпись?
-- Сомневаюсь,-- ответил я.-- Для этого потребуется вся мощность суперкомпьютеров Академии Наук и месяцы, а то и годы работы. Уверен, у каргонцев нет таких мощностей. Насколько мне известно, у них очень слабые компьютеры.
-- У них вообще тяжело с электронными машинами,-- согласился Вязов. Впрочем, всем отлично известно, что до контакта с людьми каргонцы вообще не имели вычислительной техники. По их объяснению, они всегда считали технические средства такой сложности невозможным и потому не двигали прогресс в эту сторону. Как они могли обходиться в звёздоплавании без компьютеров? Удавалось как-то, но я не знаю точно. Слышал, были простейшие алгоритмы или уже готовые таблицы векторов, какие-то аналоговые приборы. Не на счётах же они вычисляли курс.
-- Итак, по всему выходит, что каргонцы предоставили нам подлинник,-- не то спрашивая, не то утверждая, сказал капитан.
-- Господа,-- напомнил о себе Николаенко, голограмма которого висела над столом,-- у нас осталось три с половиной часа. И судя по всему, каргонцы не врут.
-- Но мы же не можем отдать им наши находки!-- сразу поставил цель Радненко.
-- И сражаться с ними мы тоже не имеем возможности,-- напомнил Фаррел.-- В результате на нас ляжет ответственность за нарушение перемирия. Нам таких полномочий никто не давал.
-- История нас проклянёт,-- согласился Вязов,-- и будет права.
-- И всё-таки есть возможность,-- снова заявил Радненко.
-- Слушайте,-- уже раздражённо сказал Главный инженер. Я предпочёл отвлечься на изучение документа,-- вы всего лишь помощник господина Белоусова, которого здесь даже нет. Не суйтесь в дело, в котором вы ничего не понимаете.
-- Я не археолог,-- признался Радненко.
Я сначала не поверил собственным ушам. Я что, ослышался? Но все, включая Николаенко, Фаррела и Лунько, смотрели на Геннадия Алексеевича с немалым удивлением.
-- Решили сказать правду?-- спросил капитан, и я понял, что тот знал об этом. Вот так новость!
-- В световом годе находится земной флот,-- заявил Радненко.-- Такое расстояние позволяет прибыть ему за пять-шесть часов. Мы можем отослать капсулу с сообщением. Они оповещены.
-- Что здесь происходит?-- ошарашено произнёс Главный инженер, но ему отвечать не стали.
-- Господин Радненко,-- официальным тоном сказал Лунько.-- Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, на каком основании нарушено соглашение и почему никто об этом не знал.
-- Николаенко, вы в курсе?-- спросил Фаррел.
-- Нет,-- мрачно ответил капитан "Непобедимого".
-- Тайны мадридского двора,-- еле слышно проворчал Вязов, и я готов был подписаться под его словами.
-- Ястреб, выключи запись,-- обратился наверх Радненко.
-- Капитан?-- запросил разрешения искин.
-- Отключи.
-- Сделано.
-- Говорите, Геннадий Алексеевич. Мы вас внимательно слушаем.
-- Все вы выполняете задание, о секретности которого не стоит говорить,-- произнёс Радненко. В голосе его чувствовалась сила и уверенность.-- Капитан, вы разговаривали с адмиралом. Он вам говорил, что важнее этого задания не может быть ничего.
-- Но я не буду подставлять свой экипаж под удар целого соединения флота Каргона без причины.
-- Разумеется. И я постараюсь вам объяснить причину.-- Что вам известно о причинах войны?-- спросил Радненко и добавил.-- Только честно. Поверьте, у меня нет причин отстранять вас от командования.
-- Ничего, во что безоговорочно поверил бы.
-- Это верно. Экономических причин нет, политических тоже: насколько нам известно, никаких оскорблений мы и не наносили. Врождённая агрессивность? Вариант, капитан. Вполне возможно. В конце концов, система диктатуры, жажда власти были свойственны людям во все времена. Наверное, они свойственны и каргонцам. Как вы думаете?
-- Допускаю и такое.
-- А теперь к делу. Вернёмся к прошлому. Два года назад, 17 апреля 2275 года, в секторе RJ-43-31 было произведено нападение на корвет разведки "Зоркий". Каргонцы атаковали его, когда корвет шёл в ускоренном режиме, а, следовательно, не мог совершить манёвр уклонения. Они его просто расстреляли -- идеальная мишень. Как знаете, это послужило прелюдией к началу войны. Но "Зоркий" успел послать сообщение до того как был уничтожен. Его задача была проста: сканирование области пространства в автоматическом режиме. Он оказался слишком зорким и разглядел лишнее. Вы понимаете?
-- Если честно, не очень. Речь идёт о каком-то артефакте, технологии?
-- Артефакте. Разрешите?-- Радненко достал информационный кристалл и вставил его в порт.-- Там только одна запись.
-- Ястреб, прочитай,-- приказал капитан.
Перед всеми развернулась голограмма, отображающая сферу. В центре виднелась небольшая точка -- очевидно, это был "Зоркий". Затем что-то очень быстрое обогнуло корвет и исчезло.
-- Неизвестный объект двигался со скоростью, превышающую световую в миллионы раз, без всякой гравитационной волны. Причём заметьте: в обычном пространстве. Наша физика восстаёт против этого!
-- Иной принцип движения?-- догадался Вязов
-- Да.
-- И что это за объект?
-- Не поверите, это наш шарик,-- усмехнулся Радненко.
Возникшая тишина была абсолютной.
-- Во время боевых действий в сектор RJ-43-31 неоднократно посылались разведчики, пока не была обнаружена эта система. Дальше вы понимаете, что случилось. Мы добились перемирия, каргонцы согласились потерпеть нас в этой системе. Думаю, они не ожидали, что мы найдём на этой планете что-либо стоящее. Абсолютно были уверены, что выиграют время, чтобы найти этот артефакт. Почему, не знаю, могу только догадываться, но невероятно повезло.
-- Значит поиск внедрившегося террориста не имеет к вам никакого отношения... И вы не придумали ничего лучше, как направить сюда нас с военным сопровождением, прекрасно зная, что за этим последует?-- спросил капитан. Я сидел в нескольких метрах от него и прекрасно чувствовал напряжение. Да что там говорить, нас всех использовали в тёмную. Как так можно?! Я не понимал. Попахивало чем-то мерзким и скользким...
-- Мы предположили, что, если мы что-нибудь найдём на этой планете, то Каргон обязательно уничтожит "Звёздный Ястреб". Мы не могли этого допустить.
У меня уже голова шла кругом...
-- То есть вы готовы возобновить войну из-за найденного здесь артефакта?-- ровным голосом спросил Фаррел. Как только ему хватило самообладания? Я бы так не смог.
-- Господин Фаррел, суть нашёго конфликта уходит далеко, гораздо глубже, чем вы себе представляете. Война началась из-за этого артефакта. Сейчас перемирие, но ненадолго.
-- А если бы каргонцы нашли первыми артефакт?
-- Мы бы поступили так же, как и они сейчас,-- признался Радненко.-- Капитан, вопрос стоит о выживании нас как вида. Это выше всяких принципов. Война продолжится в любом случае. Вы понимаете?