-- Да. Продолжайте...
Щёлкнули чьи-то кости. Я повернулся на звук: Вязов от напряжения ломал себе пальцы. Выглядел он ужасно: весь серый, бледный, как сама смерть. Я уж подумал, не вызвать ли Ольгу. Как бы Евгений Александрович в обморок не упал.
-- Стоит вопрос о том, чья будет в дальнейшем галактика,-- продолжал Радненко.-- Мы -- две цивилизации, находящиеся на одном уровне развития, со схожими принципами, мы близки по расстоянию, в конце концов. Это неразрешимая загадка: как мы, две настолько близкие при всех различиях цивилизации, могли возникнуть по космическим меркам практически в одном месте, практически одновременно?-- он остановился и оглядел всех присутствующих, словно желая убедиться, что каждый услышал его слова.-- Технологии древней цивилизации поднимут либо их, либо нас на ступень выше, оставив второго далеко позади. Это скачок, который позволит прыгнуть на сотни, а может, и на тысячи лет вперёд. Слабый будет мгновенно поглощён и видоизменён другим. Каргон это прекрасно понимал, потому пытался скрыть от нас свою находку. Становится вопрос: кем же мы будем в итоге? Людьми, каргонцами?
-- И этот вопрос каргонцы решили путём уничтожения корвета и объявления войны?
-- Думаю, изначально они хотели уничтожить только корвет, но когда вся правда раскрылась, иного выхода у них попросту не было. Они направили всю энергию в иное русло. План работает.
-- Вы ручаетесь за свои слова, господин Радненко?-- спросил капитан.
-- Я сказал, что знаю: мы должны показать, что битва за галактику пойдёт до конца, что человеческая раса имеет право оставаться человеческой, а не превращаться в химеру!
Фаррел уже набрал воздуха в грудь, но холодный и решительный взгляд Радненко остановил его от комментариев. "И теперь вы решили перехватить инициативу. В соответствии с вашим планом нам предлагается погибнуть",-- говорил взгляд капитана.
Мне почему-то казалось, что всё происходящее не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения, словно не я здесь сидел и слышал эти страшные слова. Нельзя же вот так, без эмоций обсуждать варианты гибели двух рас, ведь при желании всегда можно найти иной вариант. Всегда! Я уверен в этом. Просто надо очень сильно захотеть. Не знаю, может быть, дело зашло действительно настолько далеко, и мы перестанем быть людьми, но и в этом случае должен же быть иной выход...
-- Степанов,-- обратился ко мне капитан. Я вздрогнул и понял, что, задумавшись, что-то пропустил,-- раз уж так всё складывается, попытайтесь уговорить Молнию.
-- В чём?..
-- В том, чтобы она помогла нам,-- пояснил Фаррел,-- чтобы она была на нашей стороне.
-- Я постараюсь,-- ответил я, хотя в голове метались панические мысли.
Это задание я действительно пытался выполнить и очень старался, ведь от результатов моей работы зависела судьба экипажа в целом и моя конкретно. Помню, год назад, разговаривая с одним священником, меня поразило словообразование слова "судьба" -- суд божий. Нельзя назвать меня верующим, но сейчас я готов был поверить в любое чудо. Может быть, сейчас кто-то свыше судил нас за гордость, стремление к всесилию, судил с помощью трёх кораблей Каргона. Не знаю...
Молния вышла на связь довольно легко, словно ждала меня. Наверное, действительно ждала, иначе как объяснить её первые слова?
-- Что происходит? Почему люди уходят с планеты? Чем они встревожены?
-- Есть силы, которые выступают против нас. Они хотят забрать тебя себе.
-- Но... почему? Я готова говорить и с ними, если они того захотят...
-- Нет. Они хотят нас уничтожить,-- ответил я.
-- Не понимаю.
-- Убить,-- пояснил я. Молния размышляла довольно долго, так что я успел подумать: не прервала ли она связь.
-- Странное желание... Ужасное... Как же так?.. Убивать жизнь... Страшное слово...-- лепетала она. Не дождавшись конца её тирады, я попросил:
-- Помоги нам защититься.
-- Каким способом? Я не умею. Они живые. Убивать? Тоже убивать?! Нет! Нет!
Я ещё минут двадцать пытался достучаться до Молнии, но она не отвечала. Кажется, она была шокирована самой мыслью о причинении вреда. Программа запрещала ей даже думать об этом, не говоря о том, чтобы действовать. Наверное, тому были веские причины. Увы, судя по всему, мне о них узнать уже не суждено...
* * *
Капсула с информацией отправилась по указанным Радненко координатам два часа назад. Если он не ошибся, командующий флотом вот-вот должен получить её и отправиться на всех парусах в систему Белой. Теперь конфликт обещал вылиться в новую войну, и "Звёздный Ястреб" должен стать катализатором это ужасного процесса.
Фаррел сидел в капитанском кресле. Он уже в который раз прокручивал в голове подкорректированный план боя, но всем известно, что ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Продержаться пять-шесть часов нереально, и ещё неизвестно придёт ли флот на помощь. И даже артефакт, битва за который вот-вот начнётся, не сказал ни "да", ни "нет". Полная неопределённость, оставляющая многое для надежды, пусть и малой.
Фаррел посмотрел на часы: предоставленное время подходило к концу. Капитан не собирался первым связываться с Короном по соображениям дипломатии и целесообразности: тянуть время, как можно дольше тянуть.
Фаррел посмотрел на обзорный экран: поверх отображаемой пелены космоса, висела схема расположения кораблей. "Звёздный Ястреб" находился чуть выше и за "Непобедимым", Молния безмолвствовала между ними, показывая тем самым, что не сдвинется и на метр, четыре звена по три истребителя висели по бокам, сверху и под рейнджером, прикрывая фланги. Последнее звено находилось за Ястребом. Корабли противника расположились полукругом, отрезая пути к отступлению и одновременно находясь на почтительном расстоянии, не позволяющем вести прицельный огонь.
Радненко находился рядом. Взгляд агента был задумчивым. Теперь, когда уже всё решено, и он выполнил свою задачу, ему оставалось только отследить выполнение приказа Генерального Штаба.
-- Капитан,-- сказал Кочеренко и с перерывом добавил,-- каргонцы вызывают.
Фаррел кивнул, но не отдал распоряжения. Все службы доложили о своей готовности к бою.
-- Капитан,-- снова напомнил о себе связист.
-- Подключи к линии Николаенко и включай,-- ответил капитан и поправил воротник. Через несколько секунд на обзорном экране выделилось небольшое окошко. На людей смотрел уже знакомый каргонец.
-- Долго вы связь налаживаете. Технические проблемы?-- без приветствия начал он.-- Я так понимаю, вы отклоняете наше предложение о сдаче,-- добавил Корон, и его лицо исказила хищная улыбка. Кошачьи глаза блеснули. Очевидно, он и не предполагал иного варианта.
-- Найденное по договору является собственностью Лиги Наций и Земли, капитан Корон, а потому не может быть передано без санкции правительства,-- зная принципы диалога с каргонцами, Фаррел специально упомянул имя собеседника, показав своё уважение, чего нельзя сказать о Короне.
-- Я не собираюсь искать формулировки и отговорки. Уверен, вы знаете кредо военных Каргона: что сопротивляется должно быть уничтожено.
-- У одного народа Земли есть такая поговорка: "Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь".
-- Хорошая поговорка. И она знакома мне,-- ответил каргонец и исчез.
-- Николаенко на связь,-- скомандовал Фаррел.
-- На линии,-- ответил Кочеренко.
-- Я слушаю.
-- Каргонцы выпускают истребители,-- послышался голос Тары.
-- Сергей Иванович, вы всё видели и слышали,-- сказал Фаррел.
-- Да, видел,-- кивнул Николаенко.-- На каком крейсере сосредоточим огонь? Какой из них "Сеятель"? В моих данных не числится такой крейсер.
-- Кочеренко, откуда шёл сигнал?
-- С авианосца.
-- Хитрят... Он может быть любым из трёх. Выбор оставляю за вами, мы поддержим.