-- А ветра-то нет,-- заметил Мирослав. Я присмотрелся. Действительно, деревья оставались неподвижными.
-- Но что-то их беспокоит.
-- Несомненно,-- ответил Северин и добавил.-- Юра, на выход.
Я поспешил за капитаном. Место, выбранное им, оказалось довольно удобным в тактическом плане: я видел опушку и одну часть леса, Северин контролировал другую. Откуда бы ни появились каргонцы, мы могли выстрелить первыми. Я надел инфракрасные очки. Наверное, прошло минут десять прежде чем я первый раз пошелохнулся, боясь привлечь внимание противника: тело уже затекло от напряжения. Ни разу не лежал в засаде и даже представить не мог, как это трудно! На какой-то миг мне захотелось, чтобы всё кончилось как можно быстрее. Ожидание, как всегда, нестерпимо, а ожидание боя -- вдвойне.
-- Кажется, кто-то выстрелил,-- услышал я голос Мирослава.
-- В кого и где?-- спросил Северин.
-- Не знаю, стреляли минимальным импульсом. Я лишь засёк "отголоски"... в двух километрах.
И снова наступила тишина. Снова минуты тянулись как вечность...
-- Вижу каргонский бот,-- доложил Мирослав.-- Он стартует. Направляется... на орбиту,-- удивлённо добавил он.-- Но второй бот я не вижу.
-- Не открывайте огонь,-- приказал капитан.-- Пусть улетают.
-- Вас понял...
-- Второй тоже улетает.
Я тяжело выдохнул. Слава Богу, всё обошлось.
"И всё-таки, в кого они там стреляли?"-- закралась ко мне в голову мысль и не желала отпускать.-- "Надеюсь, не в мальчика..."
-- Подождите! Кажется, я что-то вижу...-- сказал Мирослав.-- Да-да, это Молния. Она движется в нашу сторону.
-- Это уже становится интересным,-- ответил Северин.
Внезапно передо мной возник черный шар -- я дёрнулся от неожиданности.
"Снова эти прыжки",-- подумал я. Мне подумалось, что если бы Молния и захотела, то вообще могла бы не передвигаться "обычным" способом.
-- Она передо мной,-- сообщил я и поднялся. Появился и Северин. Он медленно приближался ко мне, держа артефакт на прицеле, хотя я не видел в этом никакого смысла.
-- Да-да, я тоже её вижу,-- сообщил Мирослав.
-- Юра, не подходи,-- приказал Северин, но я сделал один шаг навстречу.
-- Подходи-подходи!-- неожиданно услышал я голос Белоусова.-- Говори с ней. Она же не просто так пришла...
От необходимости начинать разговор меня избавила сама Молния. Её мелодичный голос снисходительно произнёс:
-- Вас, разумных, ни на секунду нельзя оставить: обязательно что-нибудь натворите.
-- Молния, это ты?-- спросил я, чтобы убедиться. Раньше она говорила несколько иначе.
-- Да, это я. И это тоже я...
Внезапно артефакт раздулся до размеров человека. Казалось, он вот-вот взорвётся, забрызгав нас своим содержимым, но вместо этого он стал трансформироваться и превратился в человека, в женщину. На ней была серебряная тога, в длинные русые волосы была вплетена ярко-белая лента, переливающаяся бриллиантами. Лицо и фигура были исполнены идеальными линиями, а мудрые глаза дополняли совершенство внешнее.
Все стояли как вкопанные, открыв рты. Даже я не ожидал ничего подобного. Молния же наклонила голову и внимательно всматривалась в нас. Кажется, наша реакция её забавляла.
-- Неплохой трюк,-- наконец, произнёс Мирослав.
-- Так лучше, верно?-- спросила она и улыбнулась.-- Я лишь сбросила оболочку.
-- Оболочку?-- глупо переспросил я.
-- Вообще-то я ожидала иных вопросов. И я пришла, чтобы ответить на них.
Мы с Севериным переглянулись. Капитан, наконец, опустил оружие.
-- У нас столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать,-- признался я.-- Потребуется много времени, чтобы их перечислить. Не уверен, что оно у нас есть.
-- Зачем же тогда тратить время? Разрешите?-- спросила она, указывая на корабль.
-- Да, конечно,-- ответил Северин. Я почувствовал его волнение.-- Проходите. Ястреб, открой.
Дверь шлюза открылась. Молния улыбнулась:
-- После вас. Да, кстати, воздух здесь абсолютно безвреден для вас. Маски можно не надевать.
-- Спасибо,-- ответил капитан и вошёл в бот. Я последовал за ним. На пороге я обернулся. Молния тоже сделала шаг, но остановилась, словно опасаясь сократить дистанцию.
Когда мы поднялись в кают-компанию, Белоусов усаживался за стол с невероятно важным видом, словно он собирался принимать дипломатическую делегацию самого высшего уровня. Возможно, дело обстояло именно так, но перевязанная нога явно не способствовала поддержанию его имиджа. Почти одновременно с нами появился и Манулов. Мне даже показалось, что на его вечно хмуром лице, появились искорки любопытства.
Молния грациозно вошла в помещение и окинула нас взглядом. Белоусов поднялся, поправил одежду и сказал:
-- Мы рады приветствовать вас здесь, в нашем скромном убежище...
Я внимательно следил за Молнией: в её глазах проступило какое-то недовольство, словно произошло нечто кощунственное. Я, молча, молился, чтобы этот археолог поскорее замолчал и прекратил повторять уже однажды сказанные слова.
-- А здесь не все,-- сказала Молния.-- Почему один человек заперт?
-- Он преступник. Его опасно выпускать,-- сказал Северин, но увидев уверенность в её взгляде, уступил.-- Манул, приведи Бернара.
Бортинженер скрылся. Пока он отсутствовал, Молния продолжала рассматривать кают-компанию, а затем перешла на нас. Она переводила взгляд с одного на другого, пока он не остановился на археологе.
-- Александр Николаевич, как ваша нога?-- спросила Молния.
-- Подвернул,-- ответил Белоусов.-- Ничего, спасибо.
-- Позволите?-- она сделала шаг к нему.
Учёный насторожился и прежде чем успел ответить, рука Молнии коснулась его лодыжки. Тот только успел ойкнуть, как всё закончилось.
-- Не стоило вам тревожить лесных духов,-- сказала она и спросила.-- Не болит?
Я видел, как Белоусов неуверенно покрутил ступнёй, затем полностью перенёс вес тела на больную ногу.
-- Нет,-- удивлённо ответил он.-- Спасибо... Как вам это удалось?
Молния не успела ответить, поскольку в этот момент в кают-компанию вошли Манул с Проговским. Бортинженер держал в руках пистолет, что очень не понравилось Молнии. Её взгляд стал хмурым, как летняя гроза.
-- Руслан Рашидович, пожалуйста, уберите оружие,-- сказала она. Тот на секунду заколебался, но всё-таки вернул пистолет в кобуру.-- Вы находитесь на территории мира, который давно живёт по законам, отличным от ваших. Любое нарушение правил может привести к последствиям, которые никому не будут приятны,-- она расстроено вздохнула.
-- Вы здесь, чтобы объяснить эти правила?-- спросил Белоусов.
-- Да, вы уже потревожили духов природы. Здесь любое действие находит ответ. Ваш сорванный листок обернулся травмой.
-- Духи?-- сморщился Белоусов. Очевидно, такие слова казались ему несерьёзными. Я бы на его месте вообще б молчал, хотя что я сейчас делаю?
-- Да, поймите, эта планета живая, и более того, она метаживая. Ваш корабль более не ваша территория, ибо природа не знает границ государств и сообществ. Все вы с первого момента, когда сменился космос, уже вне привычных вам правил существования: никакого оружия, никакого насилия...
-- Вы скажите это каргонцам, которые скоро придут и перебьют нас всех,-- фыркнул бортинженер.-- Хорошо рассуждать, пока к виску не приставлен ствол...
-- Манул!-- остановил его Северин и обратился к Молнии.-- Но он прав, мы в безвыходном положении.
-- Я знаю о вашей проблеме. Уверена, скоро её не будет. Они со временем поймут...
-- Очень сомневаюсь. Вы вообще знаете, что они такое? Они звери!-- глаза Руслана налились кровью. Я испугался: не бросится ли он сейчас на нашу гостью.-- На Проксиме-2 они вырезали треть населения! Вы представляете себе такое? Резали всех, у меня на глазах! Не жалели ни женщин, ни детей -- я видел это, собственными глазами! Собственными глазами, чёрт вас побери! Устроили, значит, тут рай, и говорите: не запачкайте нам коврик, осторожно! Не учите жить! Ясно?! Вы понятие не имеете, что такое боль проксимийцев, когда ваш родной мир уничтожают, топчут сапогами вонючие "макаки"!