-- Это вариант будущего,-- ответила Молния.-- Оно ещё не наступило и его можно изменить, направить течение времени по иному руслу,-- закончила она на их языке.
Корон был невероятно удивлён, да и я тоже, ведь каждому школьнику известно, что человек не способен выдавать такие звуки, а сколько тонов оставалось за гранью восприятия, знали только ксенологи. Местами речь каргонцев скорее походила на звук работающего рубанка. Не сразу я привык к таким звукам, но переводчик "обезьян" работал исправно. Впрочем, имелась ещё кое-что непривычное: кисловатый запах, который поначалу заставлял морщиться, а Мирослав поначалу даже расчихался. Конвой весьма странно отреагировали на его "поведение": попытались его скрутить, словно он хотел избежать плена, но вскоре недоразумение разрешилось, когда капитан волевым решением приказал отпустить пилота.
-- А что произойдёт дальше?-- спросил Корон у Молнии.
-- Через пару месяцев после сражения зонды дойдут до Земли, но обратно не вернутся. Командование флота будет ждать ответа ещё два месяца. Когда все сроки выйдут, пошлют корабль. Когда не вернётся и он, весь флот направится к Земле. Они застанут пепелище. Планета станет похожей на Венеру: на ней исчезнут моря, небо покроется плотным слоем туч. А ещё,-- она повернулась к нам, и уже продолжила по-русски,-- их там встретит флот Каргона, который считался уничтоженным. Данные разведки окажутся неверными, как и расчёты, на которых строилась вся операция "Немезида". "Посылка", содержащая информацию о битве при Белой-2, не пошла на Каргон. Всего в десяти парсеках базировался Второй Ударный Флот Империи Каргона, которому был дан приказ атаковать Землю в нескольких случаях. Одно из условий выполнилось, и планета людей подверглась нападению. По злой иронии судьбы каргонцы уничтожали города, когда началась операция "Немезида". Вы убивали друг друга, будучи полностью уверены в победе своей стороны. Каргонский флот не связывался с материнской планетой и ждал указаний. А вы знаете, Корон, как ваш народ исполняет приказы. Для вас они словно дань богу.
Корон дернулся, словно его поразил электрический разряд. Только что мы увидели, как придёт конец в наши миры. Жуткое зрелище. Я не хотел бы увидеть разрушенную Землю со стороны. По мне, уж лучше погибнуть со всеми остальными, чем пережить катастрофу и помнить до конца дней своих о потерянной истории, культуре, миллиардах людей, которые больше не делят с тобой пространство родного мира. Нет, как я не старался, всё равно не мог охватить сознанием то состояние, которое ждёт героев войны...
Неожиданно Корон затрясся, издавая звуки, похожие на трение двух монет друг о друга. До меня не сразу дошло, что он смеётся.
-- Какая злая ирония,-- сказал он.-- Сжечь чужое гнездо, а своё не сберечь. Всё это очень правдоподобно. Удачная реконструкция, но...
-- Люди не могли знать ни о базах на вашей луне, ни о втором флоте,-- напомнила Молния.
-- Не могли,-- согласился каргонец,-- потому что даже у меня нет такой информации, но вы меня не убедили. Вероятно, ваша агентурная сеть работает гораздо лучше, чем мы думали. Значит, ваши автоматические разведчики стали ещё совершеннее. Верно?
-- Пока вы пробуете себя в дедуктивном методе, Корон, Порядок под угрозой,-- ответила Молния.
Кошачьи глаза вспыхнули огнём. Казалось, каргонец вот-вот бросится на Молнию и разорвёт её на куски, но Корон довольно быстро овладел собой и ничем больше не выдал своего возмущения. Хотя причина такой реакции осталась для нас скрытой.
-- Дерзко,-- произнёс Корон и замолчал. Я уж начал думать, что он решает нашу судьбу, как он спросил.-- Тебе известно, что я могу стереть эту планету? Что я могу распылить вас всех?
-- Вы уже недавно грозились её уничтожить, и в меня стреляли. Но вы этого не сделаете.
-- Будьте уверены, если потребуется, я это сделаю. Что вам ещё известно?-- он явно был заинтригован.-- Вы научились слышать, что происходит на борту через расстояние?
Я всё меньше понимал, о чём они ведут разговор.
-- Мы научились слышать, что происходит в ваших душах,-- ответила Молния.-- Вы могли бы послушать нашего посланника, и тогда она бы сказала вам больше, но иллюзия силы и власти над ситуацией не позволили...
-- Посланника? Она была нашей пленницей,-- перебил Корон. Кажется, я научился улавливать интонации в этом дребезжании. По-моему, капитан был крайне удивлён.
-- Но ведь мы позволили взять её на борт. Очевидно, что существа, которые могут создавать такие пространственно-временные искажения гораздо могущественней землян. Вы действительно, думаете, что мы не могли вам помешать? Не обманывайте себя, Корон. Вспомните, как всё начиналось. Ваш десант высадился на планету и подобрал ребёнка. Эта девочка вывела из строя вашего пехотинца всего лишь одной мыслью. И то случайно. Подумайте, что она могла бы сделать с вашим кораблём... Вы и сами себе задавали такие вопросы.
Корон снова засмеялся.
-- Великолепно, браво!-- воскликнул он (точнее, так передал переводчик) и встал.-- Теперь я вижу весь ваш замысел. Такая стройность кампании и хода мыслей поразила бы даже адмирала Крена. Знаете такого?
-- Он был великим каргонским мореплавателем и дипломатом ещё до Катастрофы. Гений в своём роде.
-- Верно. Он примирил два враждующих лагеря с помощью хитрости. Изучил обычаи одних и традиции других, а затем... Впрочем, не о том речь. Я верно понял вашу задумку?
-- Да,-- улыбнулась Молния.-- Мы хотим, чтобы вы повторили подвиг Крена на хц'онских островах.
Корон оказался около девушки. Рядом с ним, она казалась такой маленькой, но не беззащитной. Внутренняя сила и уверенность начала заражать и меня.
-- А вы жестоки и не цените своих детей,-- почему-то отметил капитан. Мне это показалось весьма странным и даже страшным. Что случилось с той малышкой?
-- Каждый волен выбирать свой путь.
-- Хорошо, если вы не на стороне людей, то кто они?-- спросил капитан, указывая в нашу сторону.
-- Это люди с рейнджера, который вы уничтожили. Я их спасла, чтобы дать вам возможность выбрать. Вы можете отказаться от моего предложения либо принять его.
-- Хитрые люди,-- почему-то отметил Корон.-- Хитрость заслуживает уважения, если она ведёт к высшей цели. Верно?
Он спрашивал у нас. Что мы могли ему ответить? Главное, чтобы наш ответ гармонизировал с его идеологией. Как они её назвали? Порядок? Что-то стало проясняться. Удивительно, но Корон отнюдь не походил на тупых, злобных и жаждущих крови каргонцев, которых рисовала пропаганда. Я уже хотел согласиться с ним, как капитан сказал:
-- Молчите. Не к лицу предавать свои идеалы. Пусть они и бессмысленны,-- и снова обратился к Молнии.-- Итак, ваше предложение.
-- Я предлагаю союз. Тройной союз во имя спасения двух сторон и сохранения чести третьей,-- сказала Молния.
-- Достойная причина,-- отметил каргонец.
-- Это будет треугольник, который объединит линиями три точки: гармонию, порядок и индивидуальность. В распоряжении у нас будет корабль, равных которому не знали ваши миры. Единственное, что ему нужно: экипаж. Я предлагаю создать экипаж из представителей трёх сторон. Все мы заинтересованы в успехе нашего общего дела. А для этого нужно немногое: желание. Мы можем разорвать порочный круг взаимных упрёков и обвинений. Причина конфликта лежит в непонимании сторон друг друга. Вы, каргонцы, называете людей низшей расой, называете их разобщёнными и слабыми. Вспомните, до войны вы их называли "низкой расой", то есть расой с невысоким ростом. Вы говорите, что у них нет Порядка, что они погрязли в Хаосе. У каждого своя история и свой опыт, но вы даже не подозреваете, сколько между вами общего: начиная от внешнего вида кончая мелочами быта. Нет более похожих цивилизаций, чем ваши. Вы -- близнецы от одних родителей.