Я посмотрел на друзей. Если Манулов и Северин были сосредоточенны, то Мирослав уже чуть ли не открыто ликовал и не сомневался в том, кто поведёт это чудо древней техники. А Белоусов, конечно, ожидал новых тайн и открытий. А чего ждал я? Новых приключений? В том числе. Нет, я хотел всё сразу: и управлять кораблём, и новых тайн и новых побед. Жадно хотел! Как воды в пустыне. Теперь, когда многое открылось мне, я мечтал о большем.
-- Красота какая...-- вздохнул Мирослав.
Я выглянул в иллюминатор и согласился с нашим пилотом. Отсюда, всего в нескольких километрах звездолёт казался ещё более величественным и загадочным. Цвет оставался прежним, но по корпусу бегали разноцветные полосы, словно часовые стрелки.
-- Что это?-- спросил я у Молнии, даже не уточняя -- она понимает и без слов.
-- "Рад вас видеть".
Пилот челнока что-то спросил, и она ответила по-каргонски, а затем пояснила мне:
-- Он спрашивал, куда рулить.
Корабль не был ни большим, ни маленьким. По диаметру он был чуть больше "Звёздного Ястреба". Мы поднырнули под днище диска (хотя понятие верха-низа здесь условно) и приближались к сферическому центру. Поверхность корпуса была на настолько гладкой, что я заметил отражение нашего челнока. "Как со Сферой",-- вспомнился мне первый контакт с тогда ещё безмолвным артефактом.
Челнок повис под сферическим центром диска и стал медленно приближаться к нему. Никаких створок или экранов: мы просто проплыли сквозь корпус, как через силовую завесу и оказались в просторном куполообразном ангаре. Наш маленький корабль висел над бледно-серым полом, сквозь который мы проникли сюда. Стены были того же цвета, но более тёмного оттенка. Вообще цветовая гамма явно контрастировала с внешней. Я снова обратил внимание на форму помещения и заметил несоответствие: если мы прошли сквозь пол, то он должен иметь вогнутую форму, а не быть плоским. А где же двери? Неужели мы будем ходить сквозь стены?..
-- Можно выходить. Воздух здесь пригоден для обеих рас,-- сказала Молния одновременно на двух языках, чем ещё раз удивила и нас, и каргонцев.
Дверь открылась, и в салон ворвался свежий и мягкий воздух. Каргонские десантники первыми спустились на палубу. Звуки шагов многократно отражались от стен. Они недоверчиво вглядывались в пустоту, словно ожидая нападения. Следом за ними вышел Корон с доктором Риу, Молния и мы. Я попытался понять, откуда идёт свет, но так и не сумел: никаких ламп и свечений стен. Освещение просто было и всё, причём мягкое и рассеянное.
-- Мы постарались упростить управление кораблём,-- произнесла Молния на двух языках.-- Это корабль-конструктор. Здесь нет лифтов, лестниц, переходов, уровней, кают... Вам стоит только пожелать, и появится дверь в нужное помещение. Цвет и освещение тоже управляется мысленно...-- внезапно сверху, прямо под куполом, появился плафон, излучающий жёлтый свет -- кто-то из нас решил проверить слова.-- Да, примерно так. Вам достаточно просто пожелать. Аналогично вы можете создавать себе каюты -- всё как захотите, как вам удобно,-- плафон заменился на яркую лампу. Ярко-белый свет брызнул в глаза -- я зажмурился и свет стал тусклее.-- Только одно правило: не рушить чужие постройки. Видоизменять можно только свои.
-- То есть он сам нас понимает?-- спросил Северин.
-- Да, это базовая функция любого корабля такого класса.
-- Значит, здесь есть искусственный интеллект?
-- Нет, это просто автоматизированная функция.
-- Но если мы захотим, мы можем подключить и Ястреба?-- спросил я. Северин и Манулов посмотрели на меня весьма выразительно -- они хотели скрыть наличие мощного искина.
-- Да.
-- Кто это?-- недоверчиво спросил Корон. Переводчик снова работал.-- О чём речь?
-- Это искин "Звёздного Ястреба",-- ответил я и рассказал все детали его перемещения в разведывательный бот. Если мы союзники, то надо раскрыть все карты, несмотря на осуждающие взгляды. Но Молния казалась вполне довольной. Она всегда стремилась к соединению наших народов хотя бы в рамках одного корабля.-- Значит, мы можем передать управление кораблём Ястребу?-- спросил я у неё.
-- Да, достаточно только представить.
От перспектив захватывало дух. Можно создать любой компьютерный центр, любой мощности! Только бы хватило места... Хотя я подозревал, что размеры этого корабля никак не ограничивали нас, а скорее служили лишь ширмой.
-- Всегда завидовал электронным технологиям людей. Искин нам очень пригодится,-- сказал Корон.
-- А я бы предпочёл без всяких там электронных игрушек,-- засомневался доктор Риу.
Белоусов уже изучал стены, водил по ним руками, словно желая что-то нащупать. Мирослав рисовал узоры на полу. Получалось не очень, какое-то неупорядоченное переплетение линий. Десантники расслабились и теперь стояли, опустив плазмеры, и наблюдали за нами.
-- Я хотел бы посмотреть мостик,-- сказал Корон.-- Как это можно сделать?
-- Прошу,-- ответила Молния и вытянула руку, указывая вперёд.-- Дверь появится там, где вы захотите, и будет вести туда, куда вы пожелаете.
Капитан подошёл к стене и дотронулся до шершавой поверхности. Перед ним возникла вертикальная полу плоскость, на которой вырезался прямоугольный проём. Офицер безопасности мгновенно оказался рядом, но капитан посмотрел на него стальным взглядом, и тот отступил. Эта немая сцена весьма красноречиво рассказала мне о том Порядке, который исповедуют каргонцы.
Корон первым прошёл на мостик, а за ним последовал офицер. Я поспешил за ним. Мне не терпелось! Когда-то случай привёл меня на мостик "Звёздного Ястреба", а теперь я стою здесь, в сердце нового корабля, равных которому невозможно найти! Сферическое помещение по окружности заполняли панели, голографические изображения окружающего пространства, а в центре возвышалось кресло капитана. Но самое главное, на что не решались создатели крупных военных судов: вместо обзорных экранов мы видели космос без датчиков и изображений, а вживую, как через стёкла. Окна, а иначе я назвать не мог, состояли из множества секций. Создавалось впечатление, что мы находимся на вершине башни. Я полностью доверял конструкторам этого чудесного корабля. О безопасности они точно должны были подумать. Если только "окна" не очередной трюк высоких технологий...
Я подошёл к голограмме. Изображение не казалось искусственным: край планеты, вокруг которой мы вращались, оказался твёрдым на ощупь. Я даже почувствовал пальцем прохладную атмосферу вокруг неё. Если приглядеться, можно было заметить голубоватую дымку и даже движение воды океана.
-- Это не голограмма!
-- Да,-- отозвалась Молния.-- Это заключённая в ограниченный объём небольшая реальность.
Я тыкал в горы, закручивал водовороты в тысячи километров в диаметре, сдвигал льды, ломал полярные шапки -- я чувствовал себя почти равным богам, вершащих судьбы континентов и поворачивающих историю. Но, как только убирал руку, планета сама собою восстанавливалась за доли секунды. Ничто не могло нарушить правдивость предъявленного мне отражения реальности.
-- Как вам корабль, капитан Корон?-- услышал я голос Молнии.
Каргонец ещё раз окинул взглядом мостик и сказал:
-- Впечатляет, но хотелось бы увидеть его в действии.
-- Ждать осталось недолго. У нас есть месяц, чтобы освоить его.
-- Очень мало времени. Можем не успеть.
-- Времени мало, но мы должны успеть. Нерешённым остался один вопрос.
-- Какой?
-- Кто станет капитаном корабля...