Отчет Дианы принимал лично герцог Зербана в своём поместье. Редкая честь, пусть даже и для особых офицеров. Даже для спасительницы сына. Но после возвращения из-под Вуали выяснилось, что герцог уже неделю руководит всеми действиями Надзора из родового поместья. Причин никто не знал, но догадаться было легко: военное положение не отменили, где-то в Конкордате тлели бунты, а в самой Конкордии недавно бушевал настоящий ураган огня, начавшийся как пожар в порту.
Родители сами с трудом выпустили Диану за ограду родного дома, и то лишь в сопровождении десяти вооружённых магов второй-третьей градации сил. Страна медленно, но неотвратимо вставала на военные рельсы и готовилась отражать любую агрессию как снаружи, так и извне.
Глава Надзора в домашнем халате немного выбивался из привычного образа, сложившегося в голове Дианы, но даже в таком виде оставался одним из высших чиновников Конкордата. Он небрежно отложил папку с письменным отчётом Крис и изучающе посмотрел на девушку.
— Присядь.
Кресла в личном кабинете герцога отличались от служебных в лучшую сторону. Диана присела на краешек и с трудом подавила желание полностью распробовать весь возможный комфорт мягких кожаных подушек.
— Вы прошли через мясорубку. Прошли достойно. Я сожалею о гибели баронессы Лен. Её жертва не будет забыта. К сожалению, она не первая и не последняя душа, покинувшая нас в этой схватке, — герцог говорил отстранённо, словно мыслями находился далеко-далеко. — Твоя семья веско возражает против выдачи тебе новых назначений вне Конкордии, и я могу их понять… Илан сказал, что жив только благодаря тебе.
— Я не знаю… был момент, когда я не справилась… — смущённо ответила Диана.
— Нонсенс! Дыры в лёгких, пробитое сердце, раздробленный позвоночник! Ты справилась! Он здесь, вы здесь! — мужчина прихлопнул ладонью по столу. — Поэтому пока что ты вернёшься к изначальному назначению в госпиталь графини Лукреции. Без возражений!
Герцог не дал вскинувшейся Диане вставить слово. Он видел, как совместная работа снова сблизила детей, но всё ещё сомневался в благоразумности из возможной связи. Особенно в свете всех фактов.
— Твоя помощь нужна там! Мы на войне! И то, что Флот ещё не потерял ни одного дирижабля — совпадение, счастливый случай! Надзор уже понёс потери! Против нас играют не дети, а профессиональные убийцы под знамёнами религиозного порыва! Мы нанесли несколько чувствительных ударов одним, сломали планы других, но партия только началась, и нет гарантии, что нам не двинут доской по голове, как уже пытались!
— Я понимаю, герцог, — кротко ответила Диана.
— Все вы так говорите. «Я понимаю»! — мужчина поджал губы, словно недовольный своей эмоциональной реакцией. — Я принимаю твой доклад. Можешь быть свободна и дожидаться новых приказов дома.
— Могу я повидать Илана перед отлётом?
Герцог пронзил Диану взглядом синих глаз. Она предполагала, почему он так реагирует, но не спросить не могла. Там, под Вуалью они с Зербом снова разделили кровь и потери, снова прошли вместе битвы. И вроде бы истончившиеся связи заиграли жизнью, наполнились потоком энергии.
— Тебя проводят. Но помни, он ещё катастрофически слаб.
— Благодарю, — Диана встала. — Разрешите идти?
Глава Надзора лишь отмахнулся, снова погрузившись в свои мысли. Диана вышла из кабинета, аккуратно притворила дверь, и подошла к сопровождавшему её слуге.
— Проводите меня в покои графа Зерба.
— Граф в оранжерее, прошу за мной.
Слуга провёл Диану несколькими короткими коридорами и вывел её на маленькую площадку, окружённую зарослями малины.
— Двигайтесь направо, в сторону кровавых елей. Вас ждут.
Слуга оставил девушку наедине с природой и скрылся с глаз. Диана проводила его взглядом. Слуги дома Зербана отличались от слуг её семьи. Такое явное пренебрежение гостем. От размышлений об этом Диану отвлёк голос Рале. Она шла под руку с Эзелем от тех самых елей, где её дожидался Илан.
— Познакомлю тебя с роднёй. Если переживёшь, тогда и обсудим! — рассмеялась Рале. — Иди, я тебя догоню.
Она подтолкнула Эзеля и подошла к Диане.
— Я добилась всего, чего хотела. Оставляю его на тебя.
И мулатка оставила наследницу Крис, последовав за Эзелем. А та пыталась соотнести эту счастливую Рале с той мрачной и подавленной, которая вернулась из-под Вуали. Видимо, Илан просто вмешался магией. Диана неторопливо направилась к елям, с интересом разглядывая оранжерею. В ухоженных кустах и деревьях чувствовалась любящая и заботливая рука, лишь багровые иглы елей угрожающе скрипели и выбивались из этой гармонии. Хищные деревья потянулись своими ветвями к Диане, но в последний момент отпрянули.