— Ди, проходи, они тебя не тронут, — донёсся голос Илана.
Ветви раздвинулись, образовав узкую тропинку. Через просвет девушка увидела массивное кресло, стоявшее к ней спинкой, и нескладного высокого мужчину, стоявшего рядом. Чёрная, поношенная куртка, коричневые брюки не по росту, не достовавшие до стоптанных ботинок. На узком вытянутом лице у него блестели круглые очки, а в длинных узловатых пальцах он держал папку, пестревшую печатями «секретно», «в одном экземпляре» и прочими отметками канцелярии Надзора.
— Я пришлю вам экземпляр текста сразу же, как закончу черновик! Спасибо, граф!
Диана пропустила спешившего мужчину. Мало ли кто и почему ходит по Конкордии с подобной папкой. В резиденции главы Надзора она ожидала встретить и не такое. Илан повернул к ней голову и улыбнулся.
— Здравствуй.
— Кто это был? — девушка обошла кресло и окинула Зерба профессиональным взглядом.
От некогда полного мужчины остался обтянутый кожей скелет. Слишком много жизненных сил он оставил на последнем поле боя.
— Это редактор писательской группы, в которой трудится один мой знакомый писатель. Они пишут истории про Медную Гарпию.
— Так её всё-таки пишет коллектив авторов… — Диана вскинула брови.
Популярная серия приключенческих романов про Медную Гарпию давно и прочно владела умами читателей всех возрастов. На вкус Дианы в ней слишком уж романтизировалась служба Конкордату, и теперь стало понятно почему.
— Да, оказывается, есть специальный отдел в управлении пропаганды, — Зерб рассеяно погладил подлокотник. — Ты знаешь, я долго не мог понять, где я ошибся, когда формировал связи между моими мальчиками и девочками. А всё оказалось просто: две персоны верности, где я в приоритете, отключали часть, отвечавшую за половую ориентацию, а дальше всё неслось под откос… зато теперь, когда отвалилась половина системы, я смог разобраться. Да…
Диана нерешительно помялась, но всё же присела на широкий подлокотник кресла.
— Как ты?
— Жить буду. Заказал художнику групповой портрет на память. Повешу над главной лестницей особняка. Теперь, когда Ласи и Фарель погибли, а Рале с Эзелем в бессрочном отпуске, хоть картина будет напоминать о восхитительном времени вместе, — Зерб тяжело вздохнул. — Бордель придётся закрыть. Слишком многие внезапно узнали, что я теперь штатный агент Надзора. Хотя, признаюсь честно, я никогда не любил этот род деятельности. Открою вместо него пансионат, буду лечить людей.
От тона последней фразы Диана содрогнулась. Зная Зерба, она с лёгкостью представила, кого, от чего и как он будет лечить.
— На благо Конкордата?
— Само собой, — он снова улыбнулся. — А чем мне ещё заняться? Я внезапно достиг всего, чего хотел, а новая война… я хочу остаться в стороне от передовых. Я специалист поддержки и тыла, а не штурмовик.
— Всего? Но…
— Мой младший брат потратил жизнь, чтобы найти средство от специфических магических состояний, — на полянку вышла девушка. Её фиолетовые глаза ярко светились. — Ирэна Зерб, наследница Зербана. Теперь вся его работа внезапно оказалась ненужна. Он хандрит. Жизнь кончена. Смысла нет. Ах! Можно помереть! — она патетически приложила руки к груди. — Дала бы тебе пощёчину, если бы не сомневалась, что выбью из тебя дух таким ударом. Диана, ты должна наставить его на путь истинный!
— Я? Я уже пробовала!
— Да не поменять его садистко-благородную натуру, а наставить на путь!
— Девушки… — попытался вставить слово Илан, но его проигнорировали. — Сестра… Ди… да хватит уже!
Зерб с трудом смог повысить голос, чтобы он походил на окрик.
— Хватит! Я сам прекрасно разберусь, чем мне заняться!
— Вот! Мой брат, узнаю! Младший, если будешь унывать, попрошу отца, чтобы он вас с Дианой запер в комнате! Проводите свои кровавые ритуалы до первой беременности!
И прежде чем Илан и Диана успели среагировать, девушка растаяла в воздухе, оставив после себя фиолетовое марево.
— Она маг Пространства? И вы скрывали её от страны все эти годы?
— Скорее не выпячивали. Все же знают, что у нас есть принцесса. А то что её никто не видел последние полторы декады — не проблема Зербана. Она первый маг Пространства такой силы в нашей семье. Имеем право.
Илан вздохнул. Он стремился, рвался и дошёл. Вот оно счастье: семья снова вместе. Мать словно помолодела, братья и сёстры возвращаются в родное гнездо, чтобы лично обнять Ирэну и поблагодарить Илана. Пусть всю правду знает лишь отец, но он позаботился, чтобы семья знала своего героя.