Девушка отвернулась от работного дома и поискала взглядом извозчика: ей предстоял вояж по трём лечебницам и пяти тюрьмам на на пяти разных ярусах Конкордии.
— Это будет долгий день…
Илан Зерб тепло попрощался с извозчиком и замер перед трёхэтажным доходным домом. Он снимал здесь маленькую квартиру на втором этаже. Одна комната с миниатюрной кухней, но с отдельным выходом в переулок за домом. Здесь маг раз в месяц перевоплощался в Белого медика, лекаря из детских сказок. Конкордат был богатым государством, его население росло. С ростом населения рос и процент беспризорников, подкидышей и прочих ненужных детей. Государственные приюты собирали их, давали им кров, но не более, а зачастую и менее. Вот это «менее» и исправляли Белые медики. Зерб быстро поднялся в квартиру. Здесь его уже ждали белый плащ, белая широкополая шляпа, белая маска, полностью скрывающая лицо, и белый саквояж. Илан переоделся, осмотрел себя в небольшом зеркале и вышел через чёрный ход. Несколько безлюдных переулков вывели его к короткой узкой улочке, на которой стоял приют Доброго Марка. Такое же узкое, тянущееся ввысь здание с арочными окнами и маленьким садиком во внутреннем дворе. Белое одеяние Зерба резко контрастировало с тёмным камнем стен. Илан поправил маску и постучал в дверь приюта. Та мгновенно распахнулась, словно его ждали. — Слава Семерым! Я думала, вы не придёте! — госпожа Виктория Марси вцепилась в плащ Зерба и буквально втащила его в приют. В неверном жёлтом свете ламп лицо молодой и привлекательной женщины казалось восковым слепком с лица древней старухи. — Что случилось? — Илан аккуратно высвободил свой плащ из неожиданно цепких пальцев. — Сайч! У малыша жар, он бредит! Порошки не помогают! У него болело горло, и он кашлял, но…Илан кивал, пока управляющая приюта рассказывала ему о заболевшем мальчике. Маг чувствовал его тяжёлое дыхание, слышал где-то на грани слышимости надсадный кашель. Несчастный умудрился подхватить заразу и, скорее всего, успел заразить весь приют. — Вы изолировали его от остальных детей? Использовали повязки? — Да, я сделала всё, как указано в Рекомендациях для приютов. Мальчик в отдельной комнате, за ним присматривает няня, — затараторила Виктория. — Вы ему поможете?! — Помогу. Илан схватил её за подбородок и сильно сжал пальцы, вдавливая ногти в тонкую кожу женщины. — Но сначала я вылечу вас. Несколько капель крови взлетели в воздух и застыли между Иланом и Викторией. — Вы тоже больны. Кашель уже есть? — Зерб чуть ослабил хватку, чтобы управляющая смогла ответить. — Чуть-чуть… но я справлюсь, а вот… — Вы заблуждаетесь. Илан перебил её, одновременно изучая капли крови. Состав красной жидкости отличался от нормального, маг чувствовал и видел это. — Как раз вам мог бы помочь легочный порошок номер шесть. Если в следующий раз у кого-то из воспитанников проявятся подобные симптомы, разведете в воде из расчёта чайная ложка на стакан и напоите каждого. Понятно? — Да, — Виктория попыталась кивнуть, но пальцы Илана ей помешали. — Отлично. А сейчас будет немного жечь…Повинуясь воле Зерба, капли крови растянулись в тонкую паутинку рун, которая легла на лицо женщины. — Ай! — Я предупреждал. Это простейшее заклинание, завтра будете свежей, как ветерок, и яркой, как молния Вуали. А теперь ведите к мальчику. Госпожа Марси выдохнула, провела пальцами по лицу, убедилась, что острые ногти Белого медика не оставили следов, и повела его к мальчику. Кашель Сайча был слышен сквозь тонкую дверь отдельной комнаты. Кто-то из слишком языкастых воспитанников назвал её Чумной. Гость вежливо постучался и вошёл, не дожидаясь ответа. Сайч лежал на кровати у приоткрытого окна, по уши укутанный одеялом. Няня в тканевой маске на пол лица стояла рядом, держа в руках исходящую паром кружку. — Он сказал, что ему очень холодно. — Понятно. Медик присел на кровать и прикоснулся ко лбу мальчика. Тот мгновенно уснул. Госпожа Марси вздрогнула, но она уже видела подобное раньше. Одеяло полетело ей под ноги, за ним последовала сорочка, в которой лежал мальчик. — Если вы не готовы смотреть за процедурой, рекомендую выйти. Няня бросила на управляющую молящий взгляд, и та коротко кивнула. Сама Виктория решила остаться. На пожилую женщину, выскочившую из комнаты со скоростью девочки, ни Марси, ни медик не обратили внимания. Гость провёл рукой по груди Сайча, оставив на коже тонкий кровоточащий разрез. В длинных пальцах мелькнул и исчез скальпель. И Виктория была уверена, что он появился в руке мужчины из ниоткуда. А тем временем, повинуясь шепоту медика, беззвучно, и от того ещё более страшно, разошлись в стороны кожа, мышцы и рёбра. Марси закрыла рот ладонью, сдерживая вопль ужаса. Она смотрела на судорожно трепыхающееся сердце воспитанника и не могла пошевелиться. — Лёгкие… отекли. Есть лишняя жидкость… немного…Медик говорил так буднично и методично, словно вскрывал труп. Вот! Виктория вспомнила, что видела такое же отношение в анатомическом театре при Университете Конкордии. Она вдохнула, собираясь с силами для гневной тирады, но в этот момент на пол упал маленький кубик мерзкого розово-серого цвета. — Что… это?!.. — Осложнения болезни, безвредные теперь. Если хотите, оставьте как сувенир, — медик ответил, не вынимая пальцы из вскрытого лёгкого. — Мальчик будет жить. Виктория Марси посмотрела на развороченную грудь ребёнка и с трудом удержала в себе остатки завтрака. Разумом она понимала, что гость маг-профессмонал и спасает жизнь её воспитаннику, но сердцем отказывалась принимать это. Чудо спасения не должно быть таким… таким. Медик же неторопливо возвращал кости и мышцы на место. Не прошло и полминуты, а Сайч лежит на кровати, словно и не было ничего. Спит. — Когда проснётся — обильное питьё и усиленное питание. И пару дней без нагрузок. Это понятно? — Д-да! — Виктория посмотрела в светящиеся ярким зелёным светом глаза медика и кивнула. — Тогда покажите мне остальных детей. — Няня вас проводит. Сью! Проводи господина медика к детям! — крикнула Виктория, уверенная, что пожилая няня ушла недалеко. Только потом она поняла, что крикнула более чем громко, и обернулась Сайчу, но тот спал. Мужчина накрыл его одеялом и хмыкнул — Ваши вопли не смогут перебороть магический сон, не переживайте. Марси с трудом подавила желание тут же высказать этому мужлану всё, что она думает о его манерах. Подумать только: «Вопли»! Она не какая-то истеричка! Она ответственная и самостоятельная руководительница! Он подошёл к ней взял за руку. — Выдохните. Медленно. Через нос. В целом, дыхательная гимнастика творит чудеса. Пальцы у него оказались удивительно тёплые. Виктория вздрогнула от этой мысли и погнала её прочь. Спасением стал звонок колокольчика у входной двери. — Да, конечно, но сейчас мне нужно встретить посетителей! Она молнией выскочила из комнаты, чуть не затоптав няню. Мысли в голове Виктории скали с одного на другое: от здоровья подопечных до таких ласковых рук медика. Когда руки из тёплых стали ласковыми, женщина не поняла. Звонок прозвонил ещё раз, более требовательно. Марси подбежала к двери и резко распахнула её. На пороге приюта стояли двое мужчин: один в чёрном кожаном шлеме, такой же куртке с меховым воротником, в толстых штанах и сапогах, сильно напоминавший собирателя воды из облаков, а второй в тонком пальто, из-под которого виднелись отутюженные брюки. Обут он был в дорогие лакированные туфли, стоившие как весь гардероб Виктории, в таких вещах у неё глаз был намётан. А его яркие оранжевые глаза выдавали в нём мага. Обоих она видела уже второй раз. — Госпожа Марси, вы подумали над нашим предложением? — спросил собиратель воды. Это оказалось последней соломинкой, переломившей женское терпение. — Нет! В моём приюте нет семилетних девственников! В моём приюте нет восьмилетних девственниц! В моём приюте вообще нет девственников! И детей в нём тоже нет! А если бы и были, то я ими не торгую! Здесь приличное место! Подите вон!!! — Мы могли бы помочь вашему больному… — Вон!!!Гнев застилал Виктории взор, поэтому она не обратила внимания на то, как мужчина в пальто положил руку на плечо своего спутника, удерживая от возможных действий. — Простите, мы уходим. Извините за беспокойство. Мужчины повернулись к Виктории спиной, и она захлопнула дверь. Ей очень хотелось разреветься, как маленькой девочке. — Кто были эти господа? Проникновенный голос Белого медика над её плечом — это было слишком. Одинокая слезинка пробежала по щеке госпожи Марси, затем ещё одна, и ещё. Зерб обнял доведенную до крайности женщину, зачаровывая её. Магия охватила управляющую приютом, давая ей так необходимую опору и силу, успокаивая и приободряя. Уже через пару минут Виктория смогла говорить, не давясь слезами. — Они приходили неделю назад. Сказали, что хотят купить у меня всех семилетних девственников и восьмилетних девственниц. Я им отказала. И вот опять…Зерб неторопливо гладил её по спине, задумчиво глядя сквозь дверь. Управляющую почти убили. Он видел это в глазах богато одетого мага. Только его появление предотвратило безобразную бойню. Слишком уж громко и истерично вопила госпожа Марси. Илана больше волновало другое: такой конкретный «заказ» очень чётко указывал на то,