— Я не сумасшедший, но я стану им, если уеду отсюда и никогда больше тебя не увижу.
Мария выпрямилась и уставилась на него.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что привык к тебе и не смогу и дня прожить, если тебя не будет рядом. Я сказал… я сказал… что мне кажется, что я люблю тебя.
Кажется? Любит?
Мария потеряла дар речи. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, опустив руки, так что полотенце, которым она обматывала ему голову, сползло ему на плечи.
— Очень подходящий момент для объяснения ты выбрал, — пробормотала она, обретя дар речи.
— Ну… так вышло, — он безнадежно пожал плечами. — Я понимаю, что тебе сейчас не до меня и что теперь у тебя появилась семья. Но я хочу знать, ты любишь меня или нет?
— Трудный вопрос.
— Что в нем трудного? Достаточно сказать: да или нет.
— Я знаю, что такое любовь, — голос ее задрожал.
— Ты думаешь, остальные это знают?
— Ну ты, похоже, знаешь. По крайней мере, можешь понять, что чувство, которое ты испытываешь, — любовь.
— Слушай, просто я уже был однажды женат, и…
— Ты был женат?!
— Я разве не говорил тебе?
— Нет.
— Извини. Я был уверен, что упоминал об этом.
— Так же, как и о том, что работал в школе учителем.
Тони сделал вид, будто не расслышал ее последних слов.
— Мой брак был ошибкой. Огромной ошибкой.
— Тогда почему ты думаешь, что на этот раз не совершаешь подобной ошибки?
— Я чувствую к тебе то, что никогда раньше не испытывал ни к одной женщине. — Тони взял ее за руку и посмотрел в глаза. — А ты? Что ты чувствуешь ко мне?
В комнате повисла тишина. Был слышен только равномерный шум дождя.
— Мария? — позвал он, нарушая молчание.
— Я не доверяю своим чувствам.
— Что ты имеешь в виду?
— Я, как мама, влюбляюсь легко, но быстро разочаровываюсь…
— Значит, ты признаешь, что влюблена в меня? — спросил Тони, затаив дыхание.
— Честно признаться, я несколько раз на протяжении этой недели задавала себе этот вопрос.
— И?..
— И… пришла к выводу, что нет. — (Тони застыл в своем кресле. Такого ответа он не ожидал.) — Ты очень привлекательный мужчина, Тони, — продолжала она, расхаживая по комнате. — И еще совсем недавно мне было очень тяжело при мысли, что ты скоро уедешь…
— А теперь?
— А теперь все изменилось. После того как мне позвонили и сообщили, что у меня есть семья, я обрела неведомое доселе чувство надежности. И признаться, ты перестал или почти перестал занимать мои мысли.
— Очень мило. Спасибо.
Тони поднялся и машинально направился к балконной двери. Теперь буря за окном была ничто по сравнению с той, которая творилась в его душе.
— Прости. Но если что-то, даже новообретенная семья, может вытеснить тебя из моего сердца, значит, я не люблю тебя. По-моему, это так.
— Это так. Надеюсь, ты не обманываешь себя.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Возможно, ты просто ищешь предлог, чтобы не рисковать и не влюбляться снова.
— Это глупо, — пробормотала она.
— Глупо? А может быть, как раз наоборот?
Мария сверкнула глазами.
— Мне кажется, я знаю себя лучше, чем ты.
— Все мы порой обманываем себя.
Тони знал, что говорил. Он сам сколько раз попадался на этот крючок.
— Тебе пора, — холодно промолвила она.
— Ухожу, — ответил Тони, делая шаг по направлению к двери.
Вдруг он резко повернулся, подошел к ней, схватил и начал целовать. Мария почти не сопротивлялась. Ее губы начали отвечать на его страстные поцелуи, руки крепко обвили его шею.
Тони наслаждался своей победой. Теперь-то она не могла отрицать, что любит его.
— Неужели твоя семья может дать тебе это? — прошептал он.
Мгновение — и Мария с силой оттолкнула его от себя.
— Уходи!
— Но мне показалось… — пробормотал он, отступая назад.
— Что? Что тебе показалось?
— Что я могу заставить тебя полюбить меня.
— Нет, не можешь. А теперь убирайся!
Тони не мог поверить своим ушам. Ему казалось, что он уже победил.
— Прощай, Тони.
— Ну, что ж. Я не хотел тебя обидеть.
— Я знаю. Пожалуйста, уйди. Я хочу остаться одна.
Он направился к двери, на пороге обернулся:
— Спокойной ночи.
Мария спала остаток ночи на удивление хорошо. Завтракали они все вместе, как обычно. Они с Тони вели себя так, как будто ничего не случилось. Только когда Опал заметила, что ночью ей слышался какой-то шум наверху, Мария невольно взглянула на Тони.
Ровно в десять Тони поднялся из-за стола и отправился к себе собирать вещи. А минуту спустя Опал вспомнила, что его выстиранная одежда висит в сушке, и отправила Марию за ней. Когда Мария, держа его одежду, постучала в дверь, ей было немного не по себе.
— Только не говори мне, что решила отправиться со мной в Амарилло, чтобы познакомиться с моей семьей, — насмешливо произнес он, увидев ее на пороге.
— Кажется, меня никто не приглашал, — заметила она.
Он выглядел сегодня, как никогда, привлекательно. Мысль о том, что она больше никогда его не увидит, больно кольнула ее в сердце.
— Я было собирался это сделать… вчера вечером и сегодня утром, но как-то не пришлось к слову, — его зубы сверкнули в улыбке. — Столько всего надо было сказать! Но в общем-то это к лучшему!
Она пожала плечами.
— Я думаю, мы еще поговорим обо всем, когда ты приедешь, чтобы расплатиться с Опал и Руби за жилье.
— Мы уладили все финансовые вопросы. Так что я вряд ли вернусь.
— А… — протянула Мария, чувствуя, как сердце внезапно ухнуло куда-то вниз. — Ну, тогда, «адиос амиго»! — выдавила она из себя.
— Да…
Она неловко протянула ему руку. Очень странно было прощаться так после всех горячих поцелуев, которые еще помнили ее губы.
Тони пожал протянутую ладонь и вдруг с силой прижал ее руку к себе.
— Поехали со мной.
— Зачем?
— Нам нужно побыть вместе, мы не можем расстаться так. Я познакомлю тебя с моей семьей.
— А как же моя семья?
— Ты успеешь в Вашингтон к Рождеству. — И будто предчувствуя ее отказ, он осторожно зажал ей рукой рот, добавляя: — Что, если мы созданы друг для друга, Мария? Но ты так боишься провала, что даже не хочешь попробовать.
— А вдруг ты ошибаешься?
— Мария! — послышался снизу голос Руби. — Мария, иди скорее сюда!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Что-то случилось! Мария выдернула свою руку и кинулась на кухню.
Сбежав вниз, она увидела сияющих, как медный пятак, Руби и Опал.
— Я думала, что-то случилось, — протянула Мария.
— Да нет, дорогая! — Опал хитро прищурилась. — Руби просто хотела, чтобы ты спустилась вниз и встретила своего брата Габриэля.
В пылу объяснения они с Тони и не слышали, как в дверь позвонили. И теперь перед ней стоял светловолосый, голубоглазый молодой человек, так похожий на ее мать. На нем были джинсы, сапоги и легкая спортивная рубашка. Он держался очень непринужденно. Именно то, чего ей сейчас недоставало.
— Привет, Мария! — сказал он с таким видом, как будто собирался задушить ее в объятиях.
Мария сдержанно подала ему руку.
— Ты в жизни лучше, чем на фотографии, — произнес он слегка огорченно, переходя на более формальный тон.
— У тебя есть моя фотография?
Он кивнул, но не стал объяснять, откуда она взялась.
— Надеюсь, ты не против того, что я приехал? Я понимаю, мы пока еще знаем друг друга недостаточно хорошо. Мне следовало бы уважать твои чувства и не торопить события, — он пожал плечами, — но я просто не мог ждать.
— Я очень рада, — сказала Мария, скорее, из вежливости. На самом деле она чувствовала себя очень скованно. Но ведь это был ее родной брат! — Ты уже познакомился с Руби и Опал?
Он кивнул.