— А тебе? — повернулся Сергей к Наташе.
— Мне есть, но лучше я потом.
Сергей мотнул головой, сделал музыку потише.
— Хорошо. Тогда начну я… Не возражаете?
— Я лично нет, — сказала Наташа.
— Остальные воздержались… Начнем! Вот сидят две женщины. Одинаково мне близкие и одинаково дорогие. Но! Одну из них я любил, вторую — люблю. Одну намерен оставить, вторую — осчастливить. С одной меня не связывает ничего, кроме долга, а со второй — все, кроме долга. Спрашивается: что же делать бедному Ереме?
Женщины молчали.
— Бабоньки, подружки, помогите разобраться… Через три дня сорок, а дурак дураком. А? К кому из вас прислониться?
И тут Алиса ударила его — звонко, наотмашь.
— К телеграфному столбу! — И стала снова рваться из машины. — Выпусти меня! Сейчас же выпусти! Слышишь?
Сергей не отвечал, смотрел на нее и продолжал держать дверцу.
— Я буду кричать — выпусти! Ну, выпусти же!
— Выпусти девочку, — сказала Наташа. — Она успокоится и все тебе простит.
— Нет!.. — Алиса была разъярена, и в глазах дрожали слезы. — Никогда! Нет!
И вас я тоже презираю! Его презираю и вас презираю! Обоих… И сейчас же выпустите меня!
Наташа убрала руку Сергея, и Алиса тут же вывалилась из машины. Дробно и нервно застучала прочь, потом вдруг вспомнила о букете, вернулась назад, с силой швырнула его в открытую дворцу и, сделав несколько таких же ломающихся от высокой шпильки шагов, не выдержала, перешла на бег.
Сергей, не отнимая ладоней от лица, смеялся тоненько и с подвыванием.
— Маленькая идиоточка. Как она, бедненькая, обиделась. Ты, Наташка, такой не была.
— Ты тоже таким по был.
— Ошибаешься. Я таким был всегда. Просто ты не замечала. Любила и не замечала. Глотала! Так на работу или ну ее?
— На работу.
— Тоже повышенное чувство гражданской ответственности?
— Это у нас с тобой семенное. Двенадцать лет семейной жизни не пропали даром.
Ехали быстро и молча. Громко играла музыка в салоне, Сергей насвистывал и лихо закладывал повороты, а Наташа смотрела в окно и задумчиво рвала на кусочки листок от цветка.
— Дочку заберешь из сада сама, — прервал молчание Сергей. — Я не успею.
Жена не ответила.
— И если кто-нибудь позвонит, скажешь — буду поздно.
Ни слова, ни взгляда.
— И вообще, никаких приготовлений на воскресенье. То, что мужику сорок, не такая уж большая радость. Тут скорее надо плакать, чем веселиться.
На светофоре остановились, и Сергей коротко посигналил кому-то впереди стоящему.
Тронулись.
— Ты что, обиделась?
— Нет.
— А почему молчишь?
— Думаю.
— О чем, если не секрет?
— О работе.
— А эта дурочка так у вас и командует?
— Которая?
— Начальница! Вера Павловна, кажется!
— Теперь у нас мужчина.
— Ну да?! И давно?
— Больше месяца.
— Молодой?
— Сорок.
— Смотри, Наташка! — погрозил в зеркальце Сергей. — Не влюбись! Мужики в таком возрасте, знаешь, какие опасные?
— Знаю… — Наташа увидела желтокремовое здание своего управления, предупредила: — Смотри, не проскочи.
— Спокойно! — не снижая скорости, Сергей аккуратно подрулил к самым ступенькам, с улыбкой повернулся к жене: — Ну что, будь здорова, дорогая?
— Будь здоров, дорогой.
— Цветы не желаешь взять?
— В следующий раз.
— Зря… — Он хотел через сиденье поцеловать ее, она отстранилась. — Все же обиделась… А знаешь, кто эта девчушка?
— Ключи от квартиры при тебе?
— При мне.
— Покажи…
— Зачем? — Сергей достал из кармана связку домашних ключей, на открытой ладони выставил перед собой. — Пожалуйста… — И с несколько удивленной улыбой проследил, как Наташа взяла их и опустила себе в сумочку. — А?
— Ага… Тебе они больше не нужны… — Жена вышла из машины, кивнула на сумки с рыночными покупками: — А это прихвати… Глядишь, и пригодится!
Она поднималась по выщербленным ступенькам в свое райуправление торговли, Сергей смотрел ей вслед, и легкое удивление не сходило с его лица. Потом крикнул:
— Так на всякий случай напоминаю — буду поздно! И оставить поесть не забудь!
В техотделе все были на местах, работали тихо и сосредоточенно, и Сергей, войдя, с ходу сообщил:
— Все мимо, все зря! Во-первых, поезд опоздал, а во-вторых, никто не приехал. Обежал весь состав — чужих полно, а родного лица не вижу! — Разделил неиспользованный букет на три части, положил на стол Нине Сергеевне, Светочке и Ларисе. — С наступающим моим юбилеем! — присовокупил Ларисе также ключи от машины, поцеловал руку и сел на свое место. — Фу! Наверно, случилось что-то. Как бы не заболела старушенция.