— Нет, ну какая женщина! — восхищенно восклицал Трейс, едва мы отошли подальше от учебного корпуса. — Я бы ни в жизнь не догадался!..
— А стоило бы, — хмыкнула Вита. — Неужели ты правда не подумал о них? Мне казалось, твоя семья только так и пишет послания.
— Так-то оно так, — нахмурился юноша, — но там обычно специальный проявитель и определенная температура, а чтобы так просто…
— Сказал тот, кто заработал штрафную, — фыркнула Кира, за что была дернута за косу.
— Сама-то! — напомнил обиженный болотник.
— Не трогай мою девушку, — серьезно предупредил брата Джейс.
— Да кто ее трогает! — возмутился Трейс, осознав, верно, что вокруг враги. — Данька, ну хоть ты им скажи!
— О чем? — с готовностью поинтересовалась я. — Мне самое простое досталось — лимон, а вот про крахмал я и сама не знала.
— Приедем на практику, проведу краткий курс, — пообещала Вита, дергая дверь общаги. — Ну что, все готовы к возвращению?
— Ты еще спрашиваешь!..
Глава 2
Собирательно-ознакомительная, или В гостях хорошо
Сколько Жабу ни корми,
А пирог без присмотра — плохая идея.
Списки групп повесили под утро. Именно повесили, ибо меньше всего эти куцые листки пожелтевшей бумаги напоминали бодрые поздравительные открытки, скорее — приглашение из похоронного агентства с неуказанной суммой взноса. Они держались на бельевой веревке, пропущенной через дыру в изголовье, и скорбно шелестели на сквозняке.
Паломничество к мученикам бюрократического произвола началось, едва только первый из них показался на стенде. Бедный гоблин-секретарь оказался бы затоптан в тот же миг, если бы не подоспела силовая поддержка. Три гнома-смотрителя прикрыли коллегу мужественными бородами и выставили вперед швабры. Адепты отступили: сознательно напрашиваться на исправительные работы, когда и так совесть нечиста, было верхом идиотизма.
Мы с Витой предпочли не спешить. Во-первых, на наши хрупкие плечи скинули подготовку торжественного ужина в «Трех слонах», и мы с азартом обсуждали меню. Во-вторых, в битве между демоном и эльфом всегда побеждает болотник, который просто сидит на кочке и наблюдает, как два не очень умных существа тратят драгоценное время на бессмысленные столкновения и рукоприкладство. В-третьих, за доставку слухов и сплетен отвечала Кира, а иногда и Трейс, и, как показывала практика, и часа не пройдет, а мы уже будем знать, с кем нас свела суровая длань ректора.
А потому, оставшись у себя, мы не прогадали. Спустя четверть часа после того, как лестница в коридоре стала скрипеть от табуна адептских ног, дверь распахнулась и в комнату влетела Кира, радостная как сто тысяч фанаток, встретивших своего кумира.
Я медленно, чтобы не нервировать возбужденную новостями девицу, отодвинулась чуть дальше, на всякий случай прикрываясь подушкой. Вита же флегматично подвинула себе стул и уселась. Кире пришлось самой за собой поухаживать.
— И что тебя так обрадовало? — поинтересовалась болотница, когда девушка плюхнулась посреди комнаты. Как на допросе, честное слово. Свет от окна бил в лицо подозреваемой, детективы вперили в нее тяжелые взгляды…
— Не надо на меня так смотреть, — сглотнув, попросила девушка, подумав, видимо, о том же.
— Прости. — Вита поспешно отвела взгляд. — Нервничаю перед возвращением. Столько всего нужно купить.
— Купить? — уцепилась за любимое слово Кира. — Ты еще не собралась?
— Собралась, но для сувениров мне нужна еще одна сумка.
— Тогда нужно прогуляться. Я нашла такое место… — Зерно упало в благодатную почву. О покупках Кира могла говорить часами напролет, но, увы, в этот раз слушать об очередной покупке самой нужной вещи никто не собирался.