Из комнаты братьев-болотников не доносилось ни звука, что лучше других признаков свидетельствовало, что требуемые мне субъекты на месте и бодрствуют. Постучавшись и не получив ответа, я толкнула вперед дверь и бережно закрыла ее за своей спиной. В комнате никого не было. На первый взгляд.
Чинно застеленные кровати, коврик как по линеечке в центре комнаты, столы без налета пыли и шкаф с целой дверцей. Ну кто бы поверил в подобный маскарад?!
— Жабкина потеха, — прыснула я, зажмурилась и вновь посмотрела на окружающий мир.
— Не наступи! — крикнул мне Трейс, балансируя между стопками книжек.
— Что? — не поняла сразу я, но, глянув себе под ноги, мгновенно прозрела. — Ох ты ж моя умничка!
«Умничка», весело квакая, прыгала вокруг моих ног. Я наклонилась, подставляя ей ладошку, и пересадила себе на плечо. Жабка довольно квакнула.
— А ты тяжелеешь, подружка, — гладя маленькую головку, прокомментировала я. — Совсем скоро я не смогу тебя так легко поднимать.
Маленькая жаба квакнула жалобно, и я поняла, что даже если она на килограмм, а то и все пять, поправится, никто из болотной братии не откажется брать ее на ручки: такой милашке просто невозможно отказать.
— Я жду этого момента, — ревниво пробурчал Трейс. — Может, тогда она хозяйскую собственность уважать начнет.
— Надейся, — разбил все надежды брата Джейс, который наблюдал всю картину снизу вверх, лежа в кровати и заложив руку под голову. — Привет, Данька, что-то случилось?
— Эм… да, — призналась я. Тут же на меня настороженно уставились три пары глаз. — Я сумку собираю, а что брать — в голову не приходит. В Семиречинске сейчас как?
— Дома приятно, — с предвкушением проговорил Трейс. — Я уже представляю: тепло, солнышко, девочки…
— …твоя невеста с ее матушкой и букетом крапивы, — продолжил логическую цепочку Джейс, насмешливо косясь на помрачневшего друга.
— У Трейса есть невеста? — удивилась я, аккуратно ссаживая заскучавшую жабку на пол.
— Нет!
— Да!
Мальчишки выпалили это одновременно, но разобраться, кому принадлежали какие ответы, было несложно.
— И вовсе она не невеста! — начал распаляться Джейс.
— Ты в ответе за тех, кого приручил, — посмеивался Джейс, глядя на ворчавшего брата.
— Ребят, а может, вы мне ответите и я пойду? — напомнила о своей проблеме я, понимая, что подколки друг друга в компании двух болотных «крутых» парней могут длиться вечно, а мне бы хоть до вечера собраться, чтоб ночью (если мы вернемся ночью!) не искать забытую расческу по всем углам.
— Конечно, — благожелательно откликнулся Джейс. Он так и не поднялся с кровати, но, видимо, такое положение было для него привычным, ибо он умудрялся даже жестикулировать у себя над головой без каких-либо ощутимых проблем. — В Кирстене конец зимы, но снега не так много, сама видишь — повезло. А в Семиречинске самое настоящее начало лета, но солнце уже достаточно прогрело землю, и… мы попадем домой как раз под начало туристического сезона. Так что ищи шорты и купальник, но теплое тоже возьми, вечера пока прохладные, может продуть.
— Продуть-продуть, — прогнусавил Трейс. — Не слушай ты этого старого перестраховщика!..
— Спасибо, ребят.
Я выскочила прежде, чем болотник успел вновь войти в раж. Они, конечно, разумные парни, но как заведутся… Перспектива судить их глупый спор на пустом месте, а он наверняка случится — практика утверждала это со стопроцентной вероятностью, заставила мой организм проснуться и покинуть этаж в кратчайшие сроки.
Комната все еще была пуста, как и моя дорожная сумка. За окошком светлело, но так медленно и незаметно, что даже не верилось. Потянув себя за прядку и кое-как расчесавшись пятерней, я принялась за работу.
Теплое, холодное, короткое и длинное, с подолом и рукавами, с подметкой и каблуками… Сумка пополнялась всем тем, чему не суждено было мне услужить в главном болотном городе. И я это прекрасно знала, но продолжала играть в тетрис, засовывая и утрамбовывая вещи.
— Уже собралась? — Вита вернулась как раз к последнему штриху сбора: попытки застегнуть сумку.
— Ага, — пыхтя от усердия и двигая высунутым кончиком языка в такт запихиванию, отозвалась я.
— Помочь?
— Ага, — сил для слов у меня не было: сражение шло не на жизнь, а на авторитет.
Вита решила вопрос радикально и в своем стиле: вместо того чтобы помочь мне затолкать вещи в сумку, она вытянула оттуда свитер и спокойно затянула горлышко моего заплечного мешка.
— Но он мне нужен!
— Мы лучшие производители свитеров на континенте. Понадобится — купишь на месте, — успокоила меня Вита. — А теперь брысь отсюда: я собираюсь паковать зелья…