Сейчас я не могу представить, где хотел бы быть, если не здесь, хотя иногда от извилистого пути, которым я сюда пришел, случайной природы всего этого у меня кружится голова – не говоря уже о том, как страшно бывает делать нечто под названием «протеомика» понятным для аудитории, у которой может быть всего полторы минуты на чтение того, что я написал.
В конце концов, когда-то давным-давно, еще в школе, я ужасно справился с заданием по вскрытию лягушки. А попытки разобраться, что именно Мендель делал со всем этим горохом, сводили меня с ума. Математика? Ну, можно сказать, что проблемы с алгеброй и уравнениями и привели меня в журналистику.
Тем не менее я здесь, в городе Мэдисон, штат Висконсин, на севере Среднего Запада, и на моих визитках написано, что я научный и экологический журналист газеты Wisconsin State Journal. За прошлую, типичную для меня неделю я подготовил и написал колонку о роботах, настрочил текст, почему человеку холодно зимой, надоедал чиновникам штата звонками, интересуясь, почему они не следят за исполнением нового закона о загрязнении окружающей среды, а также выпустил новости обо всем – от облаков ионизированного водорода в Солнечной системе до слушаний о разрешении на выбросы для местного завода.
Между заданиями я успел прочесть лекцию о научной журналистике на уроке биологии в местной старшей школе и выиграть один раунд постоянных игр в «Скрэббл» за моим рабочим столом в газете, где я обитаю в рабочее время.
Не проходит и дня, чтобы я не переживал, что могу потерять эту замечательную работу. Потому что штатные научные журналисты в маленьких и средних газетах в этой стране – вымирающий вид. State Journal – вторая по величине ежедневная газета в Висконсине с тиражом 95 000 экземпляров в будни и 150 000 в воскресенье. На самом деле в нашем штате полно хороших ежедневных газет в местах вроде Грин-Бей, О-Клэр и Ла-Кросс. Но журналистов, которые бы, как я, писали для своих изданий только о науке, мало. Чтобы понять эту тенденцию, достаточно подумать о журналистах, которых можно было встретить на последней конференции Национальной ассоциации научных журналистов. Скорее всего, они работают в пресс-службах университетов, пишут для крупных газет или журналов, работают как фрилансеры или пишут книги. Много ли вы встретили журналистов ежедневных газет из мест вроде Нэшвилла, Пеории, Форт-Уэйн или Абердина?
Почти наверняка не много, и очень жаль. Во времена, когда наука в той или иной форме пронизывает каждый уголок нашей жизни, один из самых важных источников научных новостей – ежедневные газеты – кажется, выделяет на эту тему меньше ресурсов, чем когда бы то ни было. Так что вот несколько моих рекомендаций для выращивания научных журналистов в небольших и средних ежедневных газетах. Это советы как для репортеров, так и для редакторов.
Прежде всего, если вы журналист, склонный к освещению науки, или редактор, который хочет сосредоточиться на научной тематике, сделайте это направление незаменимым.
Я годами писал в State Journal об экологических проблемах, протаскивая эти истории в газету наравне с убийствами, наводнениями и спорами о зонировании в мелких городках, которые освещал как региональный журналист общего профиля. Примерно 10 лет назад, когда наш научный репортер ушел работать в Science News в Вашингтоне, округ Колумбия, судьба этой вакансии повисла в воздухе. Я поскорее предложил, чтобы новый научный журналист писал и об экологических проблемах, ведь это по большей части тоже наука. Потом я долго добивался этого места и смог его получить. И это направление, наука и экология, оказалось одним из самых оживленных в газете, а для редакторов этого достаточно, чтобы оставить ставку. Как я и надеялся, когда предлагал объединить две темы, которым по отдельности в средней газете не выжить, вместе они приносят достаточно новостей, чтобы оправдывать эту ставку. Другие газеты объединяют науку с медициной или технологиями, что тоже имеет смысл и кажется неплохим способом сохранить науку в спектре тем.
Есть много аргументов в пользу сохранения научной тематики в газетах вроде State Journal. Во времена, когда среднего размера газета борется за аудиторию с телевидением и интернетом, наука, представленная ясно и лаконично, становится тем интересным и полезным материалом, который заставляет читателей читать дальше.