Используя ноутбук и кредитную карту Прю, а не мою собственную, мы изучили рейсы в различные европейские направления и отметили, что в высокий сезон отпусков клубный класс на регулярных авиалиниях все еще был в основном доступен. В тени яблони мы еще раз просмотрели все до последней детали нашего оперативного плана. Не упустил ли я какой-то жизненно важный шаг? Можно ли было представить, что после жизни, посвященной скрытности, я вот-вот упаду у последнего забора? Прю сказала, что нет. Она изучила наши распоряжения и не нашла в них никаких недостатков. Так почему бы мне вместо того, чтобы бесполезно волноваться, не позвонить Эду и не посмотреть, есть ли у него время на обед? И без всякой дальнейшей поддержки, это то, что я делаю в своей роли шафера, всего за двадцать четыре часа до того, как Эд должен обменяться клятвами с Флоренс.
Я позвонил.
Он в восторге. Какая отличная идея, Нат! Гениально! У него всего час, но, возможно, он сможет его растянуть. Как насчет бара в салуне Dog & Goat, будьте там в час?
«Собака и коза», - говорю я. Увидимся там. Ровно тринадцать часов.
*
В тот день в салоне-баре Dog & Goat плотно собраны костюмы государственных служащих, что неудивительно, поскольку он находится в пятистах имперских ярдах от Даунинг-стрит, Министерства иностранных дел и Министерства финансов. И несколько костюмов примерно того же возраста, что и Эду, так что мне это почему-то не кажется правильным, когда он пробирается ко мне через схватку накануне своей свадьбы, и никто не поворачивается, чтобы узнать его.
Нет доступного Stammtisch, но Эд использует свой рост и локти для хорошего эффекта и вскоре освобождает пару барных стульев от mêlée. И каким-то образом я пробиваюсь к линии фронта и покупаю нам пару пинт разливного лагера, не замороженного, но достаточно близкого, и пару обедов для пахаря с чеддером, маринованным луком и хрустящим хлебом, протянутым вдоль бара в цепи пожарного. .
Обладая этими необходимыми вещами, нам удается создать для себя своего рода уголок наблюдателя и мычать друг на друга сквозь шум. Я только надеюсь, что людям Перси удастся достучаться до ушей, потому что все, что говорит Эд, действует на мои истерзанные нервы:
«Она совершенно неуместна, Нат! Фло есть! Позже пригласила в паб всех своих шикарных приятелей! Дети и все! И забронировали нам чертовски отличный отель в Торки с бассейном и массажным кабинетом! Знаешь что?'
'Какая?'
«Мы кожа, Нат! Чисто сломано! Все дело в строителях! Да уж! Придется вымыть посуду утром после брачной ночи! »
Внезапно ему пора вернуться в ту темную дыру в Уайтхолле, в которую они его засунули. Бар пустеет, как по команде, и мы стоим в относительной тишине тротуара, и только мимо гремит только уличный транспорт.
«Я собирался провести холостяцкую ночь», - неловко говорит Эд. «Мы с тобой такие вещи. Фло поставил на это кибошу, сказал, что это мужская чушь ».
«Флоренс права».
«Я снял с нее кольцо», - говорит он. «Сказал ей, что верну ее, когда она станет моей женой».
'Хорошая идея.'
«Я держу его при себе, чтобы не забыть».
«Вы не хотите, чтобы я присмотрела за ним до завтра?»
'На самом деле, нет. Отличный бадминтон, Нат. Лучшее на свете ».
«И многое другое, когда ты вернешься из Торки».
«Будьте великолепны. Да уж. Тогда до завтра.'
На тротуарах Уайтхолла ты не обнимаешься, хотя, подозреваю, он думает об этом. Вместо этого он обходится двойным рукопожатием, хватая мою правую руку обеими своими и качая ею вверх и вниз.
*
Как-то часы пролетели незаметно. Ранний вечер. Мы с Прю снова под яблоней, она за своим iPad, я с экологической книгой. Стефф хочет, чтобы я прочитал о надвигающемся апокалипсисе. Я накинул куртку на спинку стула и, должно быть, погрузился в какую-то задумчивость, потому что мне нужно время, чтобы понять, что крик, который я слышу, исходит от подделанного смартфона Брин Джордан. Но на этот раз я слишком медлителен. Прю выудила его из моей куртки и приложила к уху:
«Нет, Брин. Его жена, - бодро говорит она. «Голос из прошлого. Как поживаете? Хорошо. А семья? Хорошо. Боюсь, он в постели, не чувствуя себя лучше всех. Весь Баттерси рушится вместе с ним. Могу ли я помочь? Что ж, я уверен, от этого ему станет намного лучше. Я скажу ему, как только он проснется. И тебе, Брин. Нет, еще нет, но сообщение здесь напугано. Я уверен, что мы приедем, если сможем. Какая она умная. Однажды я пробовала масла, но безуспешно. И спокойной ночи тебе, Брин, где бы ты ни был ».
Она звонит.
«Он поздравляет», - говорит она. «И приглашение на художественную выставку А Чана на Корк-стрит. Я почему-то думаю, что мы этого не сделаем ».