вот что я требую от нее в частности. Я говорю, что мне понадобится четверть часа в моем кабинете, чтобы сделать обещанный телефонный звонок Штефф. Она говорит, что да, конечно, дорогая, она будет держать форт, а есть ли еще что-нибудь? - Сейчас я ничего не могу придумать, - говорю я. Я только что сделал свой первый бесповоротный шаг в плане, который, если не ошибаюсь, имел свое непризнанное происхождение в том, что Брин назвал бы моей другой головой с тех пор, как я сел с ним, а, возможно, и раньше; поскольку семена крамолы, согласно нашим внутренним психиатрам, сеются гораздо раньше, чем вызванный ими внешний акт.
Это сказало, что в моей собственной памяти о коротком разговоре с Прю, который я только что описал, я сам объективность. В Прю я на грани того, чтобы потерять это. Что не вызывает сомнений, так это то, что сразу же после того, как я услышал мой голос, она осознала, что мы находимся в рабочем режиме и что, хотя мне никогда не разрешается это говорить, она остается большой потерей для Управления.
*
Золотая Луна рада видеть нас. Китайский владелец-менеджер - пожизненный член Athleticus. Он впечатлен тем, что Эд - мой постоянный соперник. Флоренс прибывает вовремя в очаровательном беспорядке и сразу же пользуется успехом у официантов, которые помнят ее с последнего визита. Она пришла сразу после того, как столкнулась со строителями, и следы краски на джинсах подтверждают это.
По любым рациональным меркам я сейчас должен быть в своем уме, но даже до того, как мы сядем, мои две самые насущные тревоги развеяны. Флоренс решила остаться верной нашей невероятной истории для прикрытия: посмотрите на наших дружелюбных, но отстраненных, приветливых людей. Мое приглашение на чашечку кофе с Прю после еды, на котором основано все мое планирование, встречает сердечные возгласы одобрения со стороны молодоженов. Все, что мне нужно сделать, это свистнуть бутылку шампанского в их честь - лучшее, что может сделать дом в отношении шампанского - и шутить вместе с ними, пока я не смогу поднять их к дому и прокрасться в одиночку к моему логову.
Я спрашиваю их, как мог бы, учитывая, что, кажется, только вчера я представил молодых возлюбленных друг другу, была ли это любовь с первого взгляда. Оба были озадачены моим вопросом не потому, что не могли на него ответить, а потому, что считали его ненужным. Ну, ведь была же четверка по бадминтону, не так ли? - как будто это уже объяснило все, чего едва ли было, так как мое единственное неизгладимое воспоминание об этом событии было о Флоренции, которая пришла в ярость, как и я, после ухода из Офиса. Потом был китайский обед, который я пропустил - «за тем же столом, за которым мы сейчас сидим, верно, Фло?» - гордо говорит Эд, - и так оно и есть, палочки для еды в одной руке и ласки в другой. «И с тех пор ... ну, это было в значительной степени готово, не так ли, Фло?»
Я действительно слышу Фло? Никогда не называй ее Фло - разве ты не мужчина ее жизни? Их свадебная болтовня и неспособность оставить друг друга в покое пробуждают отголоски Штефф и Юноны за воскресным обедом. Я говорю им, что Стефф помолвлена, и они растворяются в симбиотическом веселье. Я даю им возможность ознакомиться с тем, что сейчас является моей статьей о гигантских летучих мышах на Барро, Колорадо. Моя единственная проблема заключается в том, что каждый раз, когда Эд присоединяется к разговору, я сравниваю веселый, влюбленный голос, который слышу, с неохотной версией этого голоса, которую Валентине, известной как Анетт, или Гамме, пришлось терпеть три ночи назад.
Мне показалось, что у меня проблемы с приемом сигнала на мобильный, я выхожу на улицу и делаю второй звонок Прю тем же легким тоном. Белый фургон припаркован через дорогу.
«В чем проблема?» - спрашивает она.
«На самом деле ничего. Просто проверяю, - отвечаю я и чувствую себя глупо.
Я возвращаюсь к нашему столику и подтверждаю, что Прю вернулась из своего юридического магазина и жаждет принять нас. Мое объявление подслушивает пара мужчин за соседним столиком, оба медленно едят. Помня о своем ремесле, они продолжают жевать, пока мы уходим.
В моем личном досье в головном офисе прямо указано, что, хотя я способен на первоклассное оперативное мышление на ногах, этого нельзя всегда сказать о моих документах. Пока мы втроем проходим под руку несколько сотен ярдов до моего дома - Эд, лучше для полбутылки шампанского и настаивая на том, чтобы как его шафер я терпел хватку его костлявой левой руки, - мне приходит в голову, что Хотя я, возможно, занимался первоклассным оперативным мышлением, теперь все будет зависеть от качества моих документов.