Наши перехватчики при равных составляющих размениваются на аквизианские скауты где-то два к одному. А все проклятый силовой щит, который так и не смогла не то что воспроизвести, но и просто понять существующая земная наука. При поддержке лазерных турелей крейсера, потери в перехватчиках возможно и удалось бы свести к минимуму, но... Есть еще неизвестный фактор, в лице иноплатентного левиафана, а в том что на корабле такого размера и щит соответствующей мощности и вооружение ему под стать, командор не сомневался.
Первый огневой контакт. Как и ожидалось, аквизиане применили тактику «кобры» - попарно юркие скауты подходили на дистанцию огня и сцеплялись с перехватчиками Космического флота, сосредотачивая огонь на одной из машин. Выпустив по два-три залпа, они, валясь на крыло, уходили под защиту своего флагмана восстанавливать потрепанные щиты. Земляне не бросались вдогонку, опасаясь огня бортовых батарей вражеского гиганта.
Через пару минут подобной кутерьмы стали видны неутешительные результаты - двое из десятка «Индиго» имели катастрофические повреждения, еще три машины находились в лучшем состоянии, но уже требовали стационарного ремонта.
- Еще пять минут такой войны, и мы потеряем наше прикрытие! - открыл Америку Гресли - капитан, сигнальте перехватчикам, построение «Ангел» и все в атаку! Вот и проведем испытания! Храни нас Бог...
Оповещенные с флагмана машины сопровождения перегруппировались и закрутили бешеную пляску смерти.
- Расстояние до вражеского флагмана 10 километров, бортовые батареи готовы к огню! - отрапортовал лейтенант с огневого пульта. Молоденький лейтенант, которому возможно уже не доведется стать капитаном.
- Огонь! Сосредоточьтесь на флагмане! - Гресли трясло мелкой дрожью. Его командорская фуражка уже была насквозь мокрой. Хорошо хоть только фуражка, у Мак-Колинза, судя по его внешнему виду, давно уже было мокро в штанах.
Лицо последнего в эту минуту исходило поочередно серыми, зелеными и лиловыми пятнами. Внезапно, словно что-то срочно вспомнив, профессор бросился к выходу из контрольной рубки и скрылся в шахте антигравитационного лифта.
- Дезертир! - кинул ему вдогонку Гресли, но самому командору уже было не до Мак-Колинза - броня крейсера уже содрогалась от залпов скаутов, которые бросились всем скопом на защиту своего главного.
«Индиго» старались выполнить приказ и вести огонь по вражескому флагману, но увязали на подлетах к нему в локальных стычках, горя один за другим.
«Молот» тоже еще не вышел на дистанцию прямого огня, по неприятельскому гиганту, и помогал огнем бортовых батарей своим перехватчикам, в начавшихся вокруг него схватках.
- Пока медведи не сцепились, собаки грызутся - это капитан Петрушеску, бывший родом из Лунных румын, единственный, наверное, кто сохранял сейчас самообладание из всех присутствующих в рубке. И единственный, кто имел уже боевой опыт. Долгие годы войны еще впереди. Землянам еще предстоит научиться жить в ней. А пока они еще даже не умели, как следует умирать.
А эфир наполнен предсмертными голосами пилотов. Перехватчики космофлота Земли разлетались на части один за одним. Уже четыре машины из десяти вышли из строя, остальные ждала та же участь. Правда и двое из скаутов тоже разлетелись на осколки, что не могло не радовать. Оставшиеся скауты, тем не менее упорно лезли в бой, не допуская «Индиго» к своему флагману, и исхитряясь при этом еще и постреливать в сторону крейсера.
- О, Господи!!! - вырвалось у Гресли. Только теперь ему и всем остальным стало понятно, почему скауты с таким упорством ложились под ракеты и лазерные разряды. Аквизианский флагман, не принимавший до этого участия в битве, начал действовать. Через открывшиеся шлюзы он выпускал юркие истребители, которые тут же открывали огонь по ближайшим земным перехватчикам. Голубые плазменные сгустки, заполонили все обзорные экраны. Сам же корабль стал набирать ход, подлетая поближе к эпицентру битвы, которая стремительно превращалась в бойню.
- Носитель! Черт, эта чертова калоша вражеский носитель! Нам конец! - осознание этого так внезапно пришедшего открытия подавило командора Гресли. Но приказы он отдавал. Так было надо.
- Расстреляйте скауты. И отправляйте капсулу в штаб, сообщите о носителе аквизиан все данные, что у нас есть, закачайте туда все, что мы вытянули с наших сканеров и сенсоров. И полный лог боя. И побыстрее. Я не думаю, что мы протянем больше трех минут.