С улицы было слышно, как он надрывался и как Митька раскачивал скрипучую зыбку.
Вовка взлетел по лестнице, распахнул дверь и от порога похвастал фонариком:
— Видал?
— Неганова, — разочарованно протянул Митька.
— Ну и что! Был Неганова, а теперь не его! — сказал Вовка напористо и, несколько раз нажав на ручку, навел свет на Николу. Никола сразу затих.
— Неужели у Толика выменял? — не поверил Митька.
Пришлось рассказать все, как было.
— Отберут, — сочувствуя, заключил Митька и тяжело вздохнул.
— Да я и не собираюсь зажиливать, хотя, знаешь, пословица есть: «Что с возу упало, то пропало».
— На чужом наживаться нехорошо…
— Ты думаешь, я наживиться хочу? Нет, Митенька, я хочу кое-кого проучить. А то понаехали тут перед нами нос задирать!
Он, не попрощавшись, хлопнул дверью и побежал домой, раздражаясь Митькиной непонятливостью.
Дорогой он долго не мог остыть и все ругал Митьку: «Уж больно добреньким ты стал к этим приезжим нахалам… Нет, Митенька, пусть они язык-то свой поукоротят».
Вовка жужжал фонариком, высвечивая себе тропку.
— Анатолий, ты? — остановил его хриплый бас.
— Нет, не я, — растерянно отозвался Вовка. Ему бы промолчать, а он, раззява, подал голос на опознание.
— A-а, Вовка, — проговорил в темноте незнакомец, и Вовка совсем сник. Теперь уж и бежать бесполезно. — А я по фонарику-то смотрю — вроде Неганов. Хотел попросить, чтобы посветил мне. В Доброумово к товарищу ездил на именины да попростыл немного. Слышишь, хриплю?
Вовка только теперь признал в незнакомце Васю, сельповского возчика.
— Ты чего меня испугался-то?
— Ничего я не испугался.
— Ну не ска-а-жи-и. Я позвал, а ты и свет потушил — да деру… «Не испугался»… Ну ладно… Я ведь только выпрягся, полез на сеновал в кормушку сена спустить, а тут чую: вжик да вжик. Думал, Анатолий, больше-то таких фонариков ни у кого нету.
Вовку насторожило это многократное упоминание Анатолия, но Вася больше ничего не сказал.
— Ну, до свидания, товарищ Воронин, — по фамилии по-чему-то Вовку назвал и руку подал.
Вовка побежал домой совсем расстроенный. Фонарик уже не радовал его. Вовка даже перестал освещать им тропку.
Небо по-прежнему играло всполохами, то справа, то слева от Вовки занималось холодным огнем, и от этого глаза у него никак не могли привыкнуть к темноте. Вовка уже не раз спотыкался о камни, залетал в канаву, обжигался придорожной крапивой.
Голос Васи сельповского преследовал его: «Ну, до свидания, товарищ Воронин…»
Вовка слышал в этом голосе усмешливый намек на то, что Вася заподозрил его в чем-то нехорошем и — мало того, что заподозрил! дает понять: не робей, мол, я тебя никому не выдам…
«Уж не подумал ли он, что я фонарик украл?» — похолодел от испуга Вовка и сам же себя успокоил: ничего, вот завтра вернет он «жучок» Толику, и все узнают, какой Вовка честный. Недолго Васе сельповскому ухмыляться.
И все же беспокойство не отпускало его.
* * *
Вовка слишком поздно проснулся. Уже все Полежаево знало, что Толик Неганов потерял фонарик.
Митька Микулин, прибежавший сообщить эту весть своему дружку, растерянно хлопал ресницами.
— Толик грозится: говорит, найдет похитителя, так спуску не даст…
— Ох, ох, расхвастался! — презрительно скривил губы Вовка. — Сам потерял, а теперь похитителя ищет. — Ему не хотелось показать себя перед Митькой дрогнувшим.
— Ой, Вовка, верни ты ему этот проклятый «жучок»! На кой он тебе? — наседал Митька.
— Да ладно, расквакался…
— Ой, Вовка, верни…
Ему легко говорить «верни». Вовка и без советчиков знал, что надо фонарик вернуть. Но время-то для этого оказалось упущенным. Теперь понесешь Неганову «жучок», а он тебя чем встретит, каким вопросом? «Ага, — скажет, — вот он, ворюга. Нашелся». Докажи, что ты на одну только ночь брал фонарик. Или, может, заявишь Неганову, что за Шуру Лешукову хотел ему отомстить? Геннадий-то Иванович и то тебя не поддержит…
— Вовка, верни…
— Ну чего над душой стоишь? — не выдержал Вовка. — Без тебя, что ли, не знаю, чего мне делать?
Митька обиженно махнул рукой и, не оборачиваясь, поплелся домой.
* * *
Вовка не выходил из избы. Завалился в кровать с «Приключениями Тома Сойера» и пролежал до обеда, листая измусоленные страницы.
Читать ему совсем не хотелось, не спеша разглядывал картинки. Раньше на них и внимания не обращал: вопьется глазами в строчки и не отрывается. А оказывается, и на картинки можно подолгу смотреть.