— Матвей Васильевич, возьмите меня в помощники! — И, боясь получить отказ, Вовка без передыху выпалил: — Вы не беспокойтесь, я справлюсь… Я с техникой не хуже Витьки Зота знаком… Я у киномеханика и движок завожу… И с Ванькой Подольским на «Беларуси» ездил…
— Ух ты! — облегченно вздохнул Микулин. — А я уж думал, дома беда стряслась. Ты меня чуть от ума не отставил. Там ведь у меня нянька-то знаешь какая — ненадежная. Уронит ребенка — на всю жизнь Николка калекой останется.
— Ой, что вы, — возразил Вовка, — Митька никогда не уронит.
— На вас надейся, — успокаиваясь, сказал Микулин и уже другими глазами, не тревожными, посмотрел на Вовку: — Так, говоришь, в помощники захотел?
Он почесал за ухом, приподняв кепочку-восьмиклинку. Волосы у него на затылке были седыми от пыли.
— Я бы тебя в помощники взял, — сказал он задумчиво и покачал головой. — Надо нам смену себе готовить. А раз ты к технике тянешься, так и сам бог велел…
Вовка, покрываясь ознобными мурашками, уже почувствовал, что Микулин откажет ему.
— Но сам, парень, видишь, работы осталось всего на полдня. Подзапоздал ты маленько со своим предложением.
— Я и в другую бригаду согласен ехать, — не унимался Вовка. — Куда угодно.
— Да ведь и в других картина такая же… Всё! Под навес ставим комбайны. До новой жатвы теперь.
Вовка, обмякнув, спустился на землю.
— А ты как будто расстроился? — спросил Микулин. — Мы радуемся, что так рано управились, а ты, как пузырь, надулся.
— Я не надулся, — возразил Вовка. — Я поработать с вами хотел.
Микулин прищурился:
— Что, наверно, дома за волейбольный мяч не дают проходу?
Вовка похолодел: и этот знает. Ну всё, тогда надеяться не на что. Конечно, с такой ославушкой кому он нужен теперь?
— Да ты не расстраивайся, — подбодрил Микулин. — Мало ли чего не бывает.
Но Вовке-то от такого подбадривания ни жарко ни холодно.
— Вот что, парень, — сказал Микулин. — Мы через день зябь начинаем пахать. Вот и определяйся ко мне в напарники. Мы с тобой поладим.
Вовка не поверил своим ушам.
— А не обманете? — переспросил он, пытливо вглядываясь в глаза Микулину.
— Не обману, — засмеялся. Микулин. — Только ты к Гомзикову сходи, к бригадиру. Скажи, я соглашаюсь тебя взять. А то он, наверно, кого-то уже подыскивает мне. На Витьку Зотова надежда теперь плохая. Ангина она привязчивая. До школы, пожалуй, не отпустит его.
Вовка полетел как на крыльях. И уж отмахал порядочно, когда вспомнил, что не попрощался с Микулиным. Он вернулся назад.
Комбайн заворачивал к лесу. Мотовила подгибали рожь, и Микулин следил за ними, ни разу не оглянувшись.
— До свидания, Матвей Васильевич! — крикнул Вовка.
Микулин из-за шума мотора не услышал его. Но все равно на душе у Вовки стало полегче. Он, не остерегаясь стерни, побежал в деревню.
* * *
— Ну и правильно! Хватит баклуши бить, — заявил Гомзиков.
У него на плечо был подвешен реечный шагомер, и он собирался бежать в луга, где косили отаву бабы. Еще минута, и Вовка бы не застал его дома.
— Очень правильно, — подтвердил бригадир свое решение. — Ну, а мне вот чего интересно… Ты зябь пахать собираешься, а знаешь ли, что это такое — зя-я-ябь? Он испытующе посмотрел на Вовку. — Что за блюдо такое? С чем его есть будешь?
Вовка помялся, будто на экзамене.
— Ну, это… когда пашут летом, а сеять будут весной… — запинаясь, объяснил он.
— Верно, — похвалил Гомзиков. — Летне-осенняя обработка почвы под весенний посев яровых… Всё знаешь… Поработаешь — и практические навыки приобретешь. А то у вас, у нынешней пацанвы, в голове-то ума палата, но руки ничего не умеют. Голова-то не по рукам.
Вовка скривил в несогласной усмешке губы, но тут же и испугался, что Гомзиков может обидеться, погасил улыбку.
Гомзиков недовольно глянул из-под нахмуренных бровей.
— А что, разве не так? — спросил он и, не дожидаясь ответа, задал новый вопрос: — Ну, вот, к примеру, я сейчас иду косьбу замерять, — Гомзиков кивнул на свой шагомер. — Как по-быстрому замерить участок, если он треугольной формы?
— Мы этого не проходили еще, — краснея, потупился Вовка. — Задачки о треугольниках в седьмом классе начинают решать.
— Эх ты, в седьмом классе… — укорил его Гомзиков. — Выходит, у тебя и в голове еще ничего нет.
— Есть, — обиделся Вовка.
Гомзиков удивленно вскинул лохматые брови.
— А есть, так, наверно, сообразил бы, что треугольник, грубо говоря, половина прямоугольника, разрезанного по диагонали. А у прямоугольника-то вычислить площадь проще, чем пареную репу съесть.