— Ну, если ты по канавам собирал зачуханные маслята, так они и от наших грибов отличаются.
Алик артистично вытянул шею, склонил рыжую голову набочок:
— Это почему маслята? Я принес одни белые…
Неслыханная наглость! Да что, Митька не знает, где белые растут, а где о них и слыхом не слыхивали?
Митька не знал, как уличить Алика во лжи. Подкараулить в поле и выхватить корзину: вот, мол, смотрите, сплошные сыроеги? Можно, конечно, и так. Но Алика же не припрешь к стене. Скажет, да, сегодня не повезло, а вот вчера удачно на кустик один нарвался — полную корзину боровичков нарезал. Что промямлишь ему в ответ? Врун, мол, и все такое прочее. А факты где, что врун? Нету фактов, одни предположения.
Но и Алик уязвим, ой, уязвим… Его ахиллесову пяту все Полежаево знает.
И у Митьки как-то само собой вырвалось предостережение:
— Смотри, Алик… В овсы медведь стал наведываться… Не наткнись на него… Один ведь и есть один.
Алик надменно усмехнулся:
— А я в овсы не хожу, — и ботиночком прочертил на земле черту. Как отрезал. Меня, мол, не запугаешь.
Митька не сразу нашелся, в какую сторону и разговор повернуть. Алик, видно, решил, что Митька его берет на пушку. Но Митька про овсы-то как раз и не врал. Медведь действительно повадился в поле, измял вдоль лесной опушки не один загон, обсасывая метелки овса. Конечно, он выбирался из березняка не днем, а дожидался, когда свечереет, когда деревня затихнет, но факт оставался фактом — медведь лакомился овсом.
— Мне не веришь, у мужиков спроси, — настаивал Митька, сознавая, что хоть и говорит правду, а все равно расчет делает на то, чтобы Алика застращать. Какой медведь днем в деревню придет? Он же не с ума спятил…
Алик беззаботно отмахнулся от Митьки:
— Ладно тебе сказки рассказывать. — У него ни в одном глазу страху не было. Он и песенку даже запел самым натуральным голосом — нигде не сглотнул одрога: — «Я медведя не боюсь, я на дерево взберусь».
Митька, все же продолжая начатый тон, пугающим шепотом предупредил:
— Смотри-и… В березняке деревья, сам знаешь, какие. Ни на одно не взберешься… Любое удилищем согнется.
Алик беспечно засмеялся:
— До того пугал, что, наверно, и самому страшно стало? — Он пытливо уставился Митьке в глаза.
Митьке и вправду сделалось не по себе от своего жуткого шепота.
— Ну, смотри, — повторил он припугивание, явно не выдерживая состязания с Аликом. — Мое дело предупредить. А ты поступай, как хочешь.
* * *
Вечером Мария Флегонтовна пришла к Микулиным за молоком, поставила бидончик на застланный клеенкой стол.
— Митя, сводил бы ты моего парня за белыми грибами. Я его посылаю-посылаю, а он мне одни ошметки приносит, все в червях, — чистить начну, так больше половины выбрасываю…
«Вот тебе раз!» — чуть не присвистнул Митька и отвернулся, чтобы Мария Флегонтовна не заметила торжества в его глазах.
Но ее о чем-то спросила Митькина мать, и Мария Флегонтовна переметнулась на другой разговор, тут же, видимо, и забыв о своей просьбе.
Митька слушал их разговор вполуха, потому что Никола орал благим матом и Митька не знал, как его успокоить. И соской-то брату рот затыкал, и зыбку-то зло качал, так что очеп[1] стучал по потолочине, — все без толку. Разревется парень, и сладу нет. Хоть сам вместе с ним реви.
Мария Флегонтовна наклонилась над зыбкой, засюсюкала:
— Колюсенька, ты мой холосенький… Ну, иди ко мне, иди…
И диво ведь: загугукал Никола, улыбка выплыла на лицо. С матерью Марию Флегонтовну перепутал.
Мария Флегонтовна вытащила Николу из зыбки, стала укачивать его на руках. А сама так в Николкино лицо все и смотрела, будто и насмотреться не могла.
Митькина мать засмеялась:
— Вот, Мария Флегонтовна, тебе бы такого!
— Да что ты, Надя, куда мне без мужа-то! Алик безотцовщиной растет, с ним умаялась. Некому и пристрожить… — Она, наклонившись над Николой, прицокнула языком — тот от радости пустил пузыри. — Я уж и с твоим наиграюсь. А с меня Алика хватит. И так от рук отбился совсем… — Она подняла затуманившиеся глаза, вздохнула: — Алику три года было всего, когда Василий помер, Алик и не помнит его. Вот с тех пор и маюсь одна…
Митька сразу насторожился.
Но Мария Флегонтовна смахнула выкатившуюся слезу и заставила себя улыбнуться:
— Ну и натетешкалась сегодня с вашим Николкой, — сказала она окрепшим голосом. — Отвела душу. А он у вас спокойный такой. Только глазенками хлопает да улыбается.
— Ну да, спокойный… — возразил Митька. — Заведется, так ревет и ревет.