- А?.. Кто?.. Ох!.. Пощадите, добрые люди! Умоляю!..
- Ладно, - буркнул Бакли, - плевать, кто послал. Отпусти его, Шестой.
Верзила отступил на шаг, и шпион некоторое время молча дышал, тупо хлопал глазами, не веря в спасение. Потом расплылся в щенячьей улыбке и бросился бежать. Бакли поднял самострел и пальнул бегущему в спину.
Когда тело перестало дергаться, он подошел поглядеть. Разряд спалил одежду и кожу меж лопаток шпиона, обуглил мышцы. На спине мертвеца чернел огромный смрадный ожог, в центре которого торчало оперение стрелы. Сам «кипарис» вплавился так глубоко в ткани тела, что даже не был виден.
- Южная сука не лгала, - кивнул Бакли. – «Кипарис» - мощная штука. Ну-ка, братец, вытащи его и почисти.
Шестой похлопал глазами:
- Порыться в трупе и вытащить око?
- Оно стоит двести эфесов! Предлагаешь оставить похоронщику? Давай, дружок, принеси пользу.
- Сучья работа, - пробурчал Шестой и склонился над телом.
Вечером в таверне Шестой принес камень Бакли. Но не отдал, а лишь показал и сунул в карман.
- Ты чего это?
- Он не твой, а хозяина. Вот хозяину его и отдам.
- Не мой?
- Не твой. Ты купил его на хозяйские деньги.
Бакли озверел: безмозглая дубина – а туда же, умничает!
- Я – рука хозяина, сучий ты хвост! Я – его доверенный, я – его спаситель! Я тащу хозяина из болота!
- Ты только тратишь деньги и командуешь. А сучьи дела делаю я. Вся грязь мне, а деньги – тебе. Это что, справедливо?
- У меня есть мозги, вот и командую! Понимаешь или нет? Хотя где тебе понять, тупому мордовороту!
В следующий миг Бакли оторвался от земли и завис, хрипя. Ладонь Шестого сжимала ему горло. Бакли ловил воздух ртом, пытаясь вдохнуть. Шестой положил ему на язык камень, что час назад был в теле мертвеца.
- Кто тупой мордоворот? Я?
- Нет, нет…
- Я тупой? Я тебе эту дрянь в глотку затолкаю! Я тупой?! Я?!!
- Нет, прости, братец, ну прости…
Шестой швырнул его на пол, Бакли кое-как поднялся на четвереньки, закашлялся.
- Прости меня, дружок… кха-кха-кха… ну, слетело с языка, сглупил… кха-кха… работа видишь какая нервная… Я и осерчал, а на тебе сорвался… Дурак я… Ну ты же знаешь, как тебя люблю. Всегда же о тебе забочусь, родной мой!.. Кха-кха-кха… Прости, брат!
- Ладно, - Шестой отошел от него, сел, бросил на стол «кипарис». – Давай сыграем.
- У тебя же денег нет.
- Я одолжу у хозяина. Вот этот камушек. Говоришь, он стоит двести?
Бакли сел напротив.
- Ты же проиграешь, парень. И будешь должен хозяину двести золотых. Как вернешь, а?
- Это мое дело, Бакли. Играешь или нет?
Сверху или снизу. Плевать на голову или ползать на четвереньках – вот выбор. Иногда приходится то, иногда другое. Но никого не презираешь сильней, чем тех, перед кем только что стоял на коленях.
- Играю. Я раздену тебя, дружок. И посмотрим, что скажешь хозяину. Как без меня выкрутишься – посмотрим.
Он взял колоду, перетасовал. Шестой не возражал, лишь слушал, как карты шуршат друг о друга. Бакли швырнул ему две и две взял себе. Раскрыл – два короля. Гарантированная победа. Все равно, что получить деньги по векселю.
- Так что, дружище, какова ставка? – насмешка сочилась ядом. - Цельный камушек? Двести эфесов?
- Двести.
- Доберешь карту?
- Нет.
- Ну, тогда наслаждайся, браток.
Бакли бросил на стол своих двух королей. Шестой потер подбородок, хмыкнул. Издал странный звук – не то смешок, не то всхлип. И раскрыл карты: король и туз.
- Твою… - Бакли потер глаза, не желая им верить. – Твою Праматерь!.. Так не бывает!..
- Деньги на стол, сучий хвост! – рявкнул Шестой.
Бакли бросил мешочек монет. Шестой сунул его за пазуху, а камень щелчком отправил в руку напарнику.
- Еще сыграем? – спросил Бакли.
- Нет. С меня хватит.
- Что?..
- Я ухожу, вот что. Хватит с меня этой дряни.
- Эй!.. Братец, постой, постой!.. Ты что, из-за трупа озлился? Ну хочешь, следующего мертвеца я обыщу! Хочешь? Так честно будет…
- Ссать на мертвеца. Это ты мне надоел, а не трупы. Твоя чванливость и ложь. Ты мне: братец да дружок, а сам держишь меня за дерьмо. Думал, не вижу? Все я вижу! Одно дело делаем, но ты будто лорд, а я будто быдло. Осточертело. Я ухожу.
- А как же я?.. Куда я без тебя?..
- Плевать.
- И что хозяину скажу?.. Он же спросит о тебе!
- Вот и скажешь, почему я ушел. Бакли ко всем знает подход, ага? Вот и расскажешь ему, как ты со мной поладил!
Сверху или снизу… Иногда приходится снизу. Даже часто, если разобраться. Полезное умение, нужно им владеть…