Тимка, бледный, рвал на себе галстук, Зиночка тащила его куда-то в сторону.
Схватив пожарный багор, Лешка разбежался и, как с шестом, перемахнул через остаток штабеля к баку. Красные ведра были на месте. С маху зачерпывая ведро за ведром, Лешка выплескивал воду в свирепо шипевшее и потрескивавшее пламя. Он и не заметил, как рядом оказался Аникей.
В овраге ударили первые взрывы. Это навстречу огню пошел Гулявый. С озера уже тянулась и у пожара раздваивалась на два ручья — к мехмастерской и к лесоскладу — цепочка с ведрами воды. Ведра были разные, в основном — наполовину облепленные известью и красками. Там заправляла, похоже, Лена.
Лешка, кончив плескать воду, огляделся, как зверь, готовый к яростному и самому нужному броску, и схватил лопату. Десятка два ребят забрасывали огонь землей...
...Они справились с пожаром быстро, но еще долго не расходились, чумазые, в испачканной и порванной праздничной одежде, возбужденные и очень довольные победой. В медпункте фельдшерица обрабатывала сильно обожженного Антоху Пьянкова.
Гадали о причине пожара. Очень похоже было на поджог. Наутро прилетел следователь. Он вызван был в связи с хищениями в мехмастерской, а теперь ему поднесли сюрпризик — пожар. Стало известно, что с вечера исчезли куда-то Васька Медведев и друг его Витюня.
4.
То, что Васька и Витюня исчезли, многим представлялось доказательством их вины. Деля выходила из себя: ненаглядный муж ее Антоша лежал тяжело обожженный в медпункте по милости, она считала, этих проходимцев. Прорвавшись к следователю, который занял комнату Ивана Ситникова, Деля, как рассказывали, потребовала немедленных поисков и ареста беглецов.
— Никуда они от нас не уйдут, гражданка,— будто бы сказал ей капитан Рычев, уже немолодой, угрюмого вида чернявый мужчина с большой, поросшей волосами бородавкой на щеке.— Понадобится — найдем. Следствие требует порядка, порядок требует логики, логика требует фактов. Непреложная истина.
— Да какие ж вам еще факты треба, товарищ капитан! — всплеснула руками Деля.— Хищения — это вам раз, пожар — два, сбегли — три. Вот вся и логика.
— А вы, собственно, гражданка, отчего так взволнованно печетесь? Вы кем, гражданка, работаете здесь?
— Комендант поселка я.
За работой следователя заинтересованно и тревожно следил весь поселок. Рассказывали, что капитан прежде всего с дотошной внимательностью ознакомился с документами, которые представили ему Иван Ситников и Родион Гаврилович, потом долго осматривал пожарище и особливо — здание мастерской. Лишь после этого, как, наверное, и положено, начал он вызывать к себе людей для опроса.
Лешка в число интересующих капитана не попал. О том, как идет следствие, он знал лишь понаслышке, больше от Дели, которая раза два за день попутно заглядывала на буровую, чтобы поделиться новостями с Петром Силычем: этого, с ее точки зрения, положительного человека она весьма уважала.
— Дружок-то твой Аникей, что говорит, слышал? Поговорите, мне говорит, с Надей: пусть плюнет горевать, я ее все равно взамуж возьму. Хороший хлопец, а нескладный. Чего, говорю, мне говоришь? Ты Надежде сам скажи. Он говорит, скажу, только вначале, значит, подготовить ее нужно, пусть обдумает.
— Ну? — поинтересовался Лешка дальнейшим.
— Что «ну»?
— А Надя?
— Да я с ней не говорила. Она темнее ночи ходит. Скорбит очень. А вот Аникей ожил, перспектива у него появилась. Только он чудной. Ты ему скажи про это.
Они бурили уже на тридцать втором метре. Сбежавшего Ваську заменили Тимкой Грачом. Хотя в моторах он разбирался неплохо, сказывалось, что на буровых работать ему не приходилось: заедало то тут, то там, Тимка нервничал, бестолочно суетился, и только спокойствие и опыт Силыча спасали дело.
А Силыч вдруг засуетился, махнул Тимке «Вырубай!» и склонился к устью скважины, не то вглядываясь, не то прислушиваясь.
— Что там у тебя, Силыч, заело? — повернул к нему голову Ванята.
— Это у тебя заело,— весело огрызнулся мастер,— у меня не заедает. Дело-то такое... уходит раствор, вроде поглощение началось. Слышь, Ваня?
— В водоносный пласт вбурились? — обрадовался Ванята.
— Поглядим, поглядим... Ну-ка вирай...
Минут через пять-семь в устье сильно взбулькнуло и полилась вода, пока еще мутная, смешанная с глинистым раствором. Скоро она начала пучиться, приподыматься, будто кто-то снизу толкал ее поршнем. Вот образовался водяной столбик, еще квелый, клонящийся набок, но поршень толкнул сильнее, и вскинулся метров на шесть светлый, чистый фонтан.