— Покойся с миром! — сказал он. — Ты будешь отмщён!
— А теперь, — добавил он решительным и твёрдым голосом, обращаясь к Фандору, — нам остаётся сделать то, что мы уже делали не раз: рискнуть жизнью! Пришло время сойтись с Фантомасом лицом к лицу!
— Жюв! Жюв! — воскликнул журналист, побледнев от волнения. — Значит, мы держим его в руках? Наконец-то мы настигнем Неуловимого!
— Да, мы арестуем его! Но знаешь ли ты, где мы это сделаем?
— Нет, — сказал Фандор.
— Подумай!.. Том Боб сейчас должен чувствовать, что земля горит у него под ногами… что ему следует исчезнуть как можно скорее… Но такой ли он человек, чтобы бежать, бросив награбленное?
— Конечно, нет…
— Значит, Фандор?..
— Значит, Жюв?..
— Значит, нам надо поспешить к эрцгерцогине, то есть, к леди Белсом, организовавшей сбор средств… Даю руку на отсечение, что, прежде чем бежать, Том Боб, он же Фантомас, явится за деньгами, собранными для него… Это такая приманка, против которой он не устоит! Тут-то мы его и подстережём!..
— И убьём, как ядовитую тварь! — добавил Фандор, размахивая браунингом…
Было девять часов утра… Господин Ландэ, министр юстиции, весь взъерошенный со сна, в домашнем халате, распахнутом на груди, в домашних шлёпанцах, сидел у телефона и покрикивал на телефонистку, которая, по его мнению, недостаточно быстро соединяла его с требуемыми номерами.
— Алло! — кричал министр. — Я просил соединить меня с Префектурой полиции! Я же ясно сказал! И побыстрее!.. Как это — номер не отвечает? Звоните снова!
Отодвинув от себя аппарат, он выругался:
— Чёрт возьми! Никого нет на месте… И Авар куда-то запропастился!
Слуга, робко просунувший голову в дверь, позволил себе почтительно заметить:
— Всего пятнадцать минут прошло, как господин министр приказал предупредить господина Авара… Возможно, господин Авар ещё не успел встать…
— Так пусть встаёт побыстрее, чёрт побери! Я-то уже на ногах!
Министр снова схватил телефон — ему дали префектуру.
— Алло! — закричал он. — Какие новости?.. Что?.. Что вы плетёте?.. Жюв убит?.. Да вы с ума сошли! Вечно вы в префектуре всё путаете! Я наведу порядок!..
Повесив трубку, он продолжал ворчать вслух:
— Жюв убит!.. Жюв убит!.. Скажут же такое! Когда мне точно известно, что ночью он был похищен из Дворца правосудия… из кабинета Фюзелье…
В дверь кабинета осторожно постучали.
— Господин министр, — доложил слуга, — прибыл посыльный на велосипеде…
— Так пусть войдёт, чёрт возьми!
Посыльный застыл на пороге, увидев министра в столь необычном виде. Но тот нетерпеливо накинулся на него:
— Ну, что вы молчите? Говорите!
Посыльный по-военному отдал честь.
— Господин министр, — я от комиссара из Альфора…
— Из Альфора? Им-то я зачем понадобился?
— Так что разрешите доложить… поймали бандитов… двенадцать штук… из банды Фантомаса!
— Кто поймал?
— Инспектор Жюв, господин министр!
— Как Жюв?.. Он же убит…
Забыв об иерархии, посыльный забормотал:
— Жюв убит?.. Жюв убит?..
Расхаживая по кабинету, министр рассуждал вслух:
— Убит… ранен… связан… похищен… Ничего нельзя понять! Он связан, потому что освобождён… Он похищен, потому что убит… Вы что-нибудь понимаете, мой друг? Я нет!.. А вы что здесь делаете? Можете идти!
Посыльный сделал поворот кругом, но, прежде чем покинуть кабинет, повторил, исполняя свою миссию:
— Мёртвый или связанный, но двенадцать бандитов он арестовал, господин министр!
Министр снова схватился за телефон:
— Алло! Алло!.. Дайте мне кабинет генерального прокурора!
В дверь снова просунулся слуга:
— Господин министр…
— Оставьте меня в покое! Вы не видите — я звоню по телефону!..
— Господин министр… — повторил слуга.
— В чём дело, чёрт побери?
— В приёмной дама… Она плачет… Обязательно хочет с вами поговорить…
— Что за дама? Как её имя?
— Княгиня… Я не разобрал… Княгиня Соня…
— Соня Дамидова?.. Зачем я ей нужен?.. Ладно, пусть войдёт!
Но дверь уже распахнулась, и Соня Дамидова, не дожидаясь приглашения, ворвалась в кабинет.
— Господин министр, — заговорила она голосом, прерывающимся от волнения, — в префектуре меня не захотели выслушать… Прошу вас…
Она прижимала к виску испачканный кровью батистовый платок.
— Господин министр, помогите мне! — продолжала Соня Дамидова. — Пусть восторжествует правосудие!.. Эрцгерцогиня Александра меня изуродовала!..
С этими словами она отняла от виска окровавленный платок.