Дорога до центра города не заняла у меня много времени. Уже к девяти часам вечера я оказался перед входом в нужный мне бар. Это было элитное заведение под названием “Fitter&Happier”, в которое могли попасть лишь особые клиенты, к которым относились и служащие Полиции Кармы. Однако, за неимением при себе удостоверения, я должен был миновать охранника на входе несколько другим способом. Мне не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к одному трюку, которым я старался не пользоваться без особой причины.
Дело в том, что мой дар мог замораживать во времени не только предметы, но и людей. Путем нескольких экспериментов я выяснил, что человек, пробывший некоторое время в замороженном состоянии, не замечает воздействие моего дара. В его восприятии не происходит разрыва потока времени, так что даже целый час заморозки воспринимается как мгновение. Если обстановка, в которой до этого находился человек, не изменится слишком кардинально, то после окончания действия дара он не заметит ничего странного.
Именно это мне и было нужно в данной ситуации. Пройдя мимо охранника, словно обычный прохожий, я незаметно коснулся его руки, после чего сразу применил свой дар. Так как я уже был вне его поле зрения, то и мое исчезновение не вызвало бы лишних подозрений. Мне оставалось лишь пройти в дверь позади него, после чего отменить эффект заморозки. Все прошло по плану, так что я отделался лишь легкой усталостью от использования дара.
Так как самая сложная часть вылазки была выполнена, я мог позволить себе немного расслабиться. Атмосфера бара лишь способствовала этому. Пройдясь по лестнице вниз, я сразу же попал в главный зал, где играл легкий джаз. Воздух был наполнен терпким запахом дорогого табака, набитого в элитные сигары и старомодные трубки. Приглушенный свет еще больше дополнял всю сложившуюся обстановку, однако из-за него я с трудом мог различить силуэты посетителей. Найти среди них Ланселота было сложнее, чем я думал. Но, как оказалось, этого мне делать и не пришлось. Он сам подозвал меня, заметив незнакомую фигуру в любимом месте.
— Эй, подойди сюда! Я тебя здесь раньше не видел. Кто ты такой? — Довольно грубо произнес он, подзывая меня к себе рукой.
Афишировать свою личность на весь зал я не торопился, поэтому молча прошел к барной стойке и сел рядом с Ланселотом.
— Рядовой Александр Рейль, Полиция Кармы. Вы должны были слышать обо мне.
— Рейл? Что-то знакомое. Чем ты занимаешься?
Вопросы подбирать он явно не старался. Однако проигнорировать их я тоже не мог. Оставалось лишь надеяться на то, что никто посторонний не услышит наш разговор.
— Шпионю в группировке “Сумеречные Тени”.
После этих слов на лице парнях появилась легкая ухмылка. Он положил руку мне на плечо и произнес:
— Подручный Эллена? Вспомнил, да. А ты не из робкого десятка. Шпионить к Теням пойдут либо самоубийцы, либо гении. Судя по тому, что ты еще жив, так еще и к нам метишь, я отнесу тебя ко вторым.
— Мне приятно это слышать.
— Еще бы! Услышать похвалу от человека вроде меня это большая честь. Впрочем, ты этого более чем достоин. Что предпочитаешь пить?
— Я предпочитаю не пить. Но если все же выбирать, то пусть будет джин.
— Отличный выбор. Налейте джина этому молодому человеку за мой счет! — Произнес Ланселот, обратившись к бармену.
— Благодарю. Должен признаться, я ваш фанат. Поэтому и решил зайти сюда, как появилось свободное от работы время.
Я решил придерживаться намеченной тактики при общении с Эдвардом. У него было не так много фанатов, так что назвав себя одним из них, я мог с легкостью войти к нему в доверие. Его гордость и тщеславие лишь играли мне на руку.
— У тебя замечательный вкус, парень. Уверен, ты станешь достойным участником Первого Отряда, как только закончишь с Тенями. Детектив Эллен очень хорошо отзывался о тебе. Слышал, ты даже смог в одиночку одолеть Войну из Легиона.
— Да, это правда. Но мне просто повезло с противником. До вашего уровня силы мне еще далеко.
— Ты прав. Однако большинство одаренных не способны даже на такое. Именно поэтому они равняются на нас.
— Вы говорите про Первый Лондонский отряд? По уровню престижа вы заметно отличаетесь от остальных полицейских.
— Именно. Мы – элита. Лучшие из лучших. А раз мы сильнейшие, то можем позволить себе такой отдых. — Сказал парень, передавая мне джин. Сразу после этого он сделал пару глотков из своего стакана и продолжил. — Благодаря таким как мы, простые люди живут в безопасности. Без нас им бы уже давно пришел конец. Так что нет ничего удивительного в том, что мы получаем все самое лучшее: еду, выпивку, табак и женщин. Если бы не мы, этого богатства все равно бы не было, а значит оно по праву наше. Как ты считаешь?
— Я думаю, что вы полностью заслужили все это. Я тоже хочу получать все, чего пожелаю, поэтому и решил стать одним из вас.
— Ты так похож на молодого меня! В твоем возрасте я тоже прилагал все усилия, чтобы стать лучшим полицейским. Всего спустя год после окончания училища я попал в Первый Отряд. Так я и получил все, о чем мечтал с детства!
— И какого это, быть в Первом Лондонском Отряде? Тем более так долго.
— Я чувствую себя королем. Будто бы весь мир находится у моих ног. Все знают меня, говорят обо мне, смотрят шоу с моим участием. Я могу пожелать все, что захочу, и оно будет моим в тот же день. И этого всего я добился своими силами.
— Это впечатляет. Вы действительно много сделали ради этого. И что же вы пожелали первым делом, когда добились места в Первом отряде?
— Я захотел провести ночь с девушкой, в которую я был влюблен еще с училища. Во время обучения она мне отказывала множество раз, но я не сдавался. Однако я все же получил ее, став лучшим из лучших.
— Она согласилась, узнав, чего вы достигли?
— К сожалению, нет. Однако теперь ее отказ не мог остановить меня. Я мог в любой момент объявить ее одаренной преступницей и казнить на месте, поэтому ей не оставалось выбора. Теперь остановить меня не мог никто. Ее жизнь оказалась в моих руках.
Я давно догадывался, что с Ланселотом что-то не чисто. Своим поведением и разговорами он явно не тянул на защитника справедливости, неудивительно, что никто его не любил.
— Оказавшись в таком положении, я бы скорее предпочел умереть.
— Как и я. Это демонстрирует нашу силу. Но таким слабым людям, как она, не остается ничего, кроме как подчиниться. Хотя некоторые слабаки все же выбирали смерть. Я, признаюсь, был удивлен.
— Значит были и такие случаи?
— Да, всего пару раз. Гордость для этих идиотов была важнее жизни. Только вот сами они были слишком слабы. Такая гордость должна принадлежать только поистине сильным людям.
— Интересно. Вы помните, что это были за люди?
— Глупый вопрос. Конечно нет. У меня слишком хорошая жизнь, чтобы запоминать такие неприятные мелочи. Тебе тоже нужно научиться не думать о пустяках, иначе быстро сойдешь с ума.
— Да, постараюсь. Я бы не хотел сойти с ума.
Я наконец осознал, что рядом со мной сидел настоящий монстр, играющийся с чужими жизнями за счет своего положения. От преступника он отличался лишь тем, что служил в полиции и убивал других преступников. Ланселот надеялся, что я понимаю его, ведь я его фанат, “такой же” как и он. Однако это все было ложью и простым театром. Единственное чувство, что я испытывал по отношению к нему на самом деле – это презрение.
— Я был рад возможности поговорить с вами, однако мне уже пора. Если я задержусь слишком сильно, то у Теней могут появиться подозрения.
— Я все понимаю, можешь идти. Я буду ждать тебя в нашем отряде!
— До встречи.
Я кивнул Ланселоту и направился к выходу. Причиной такого резкого отступления стала моя нарастающая ярость, которую из-за алкоголя контролировать было все сложнее. Не будь он в настолько людном месте, я бы уже прикончил его, не дав опомниться. Однако проблемы мне не нужны, поэтому все эмоции я должен был приберечь до следующей ночи. План убийства, который предложил Айим, был наилучшим вариантом.
Вернуться обратно на базу я смог только к полуночи. Я надеялся, что мое отсутствие останется незамеченным, однако мои надежды не оправдались. Мой напарник, являющийся также и моим соседом по комнате, оказался достаточно внимательным и дотошным, чтобы заметить мою вечернюю прогулку. Как только я оказался в нашей комнате, Айим сразу же задал мне вопрос: