Не прошло и секунды, как я рванул на противника. В этот раз я решил быть внимательнее и не нарушать баланс между атаками оружием и попытками использовать свой дар на враге. Распределяя свое внимание между несколькими опасностями, он бы наверняка упустил из виду настоящего Айима, готового убить его в любой момент. По крайней мере мне так казалось в тот момент.
Все мои попытки ранить или заморозить врага были с легкостью отбиты. Клон Айима, нападающий одновременно со мной для большей эффективности, точно так же не мог задеть Ланселота ни одной из своих атак. Я уже успел оценить эффект ускорителя сознания, вколотого им перед началом сражения. Благодаря нему Рыцарь Ядов с легкостью читал все атаки, направленные на него сразу с нескольких сторон. Раз в пару секунд ему даже удавалось найти окно между ними и контратаковать меня отравленным лезвием. Однако эти атаки ни разу не доходили до цели. Скорее всего они нужны были лишь для того, чтобы я не мог расслабиться и полностью перейти в нападение.
Очень скоро я начал терять темп, однако и Ланселот тоже стал чаще пропускать мои удары. За несколько минут беспрерывного боя на мечах, я смог лишь пару раз поцарапать своего оппонента. Но и это уже было прогрессом. Моих касаний он опасался явно больше, чем атак катаной. Так что левой рукой я ни разу даже не приблизился к его одежде. Атаки клона очень скоро оказались полностью бесполезны, так как без осознанного управления он повторял одни и те же выпады. Мне оставалось лишь в одиночку выматывать врага, чтобы Айим смог его добить.
Главная проблема была в том, что из-за постоянного применения заморозки времени я выдыхался гораздо быстрее Ланселота. С каждой минутой я совершал все больше ошибок, расплатой за которые становилось очередное использование собственного дара. В конце концов, противник смог подловить меня на одной из ошибок и схватить за левую руку. Собираясь добить меня с помощью яда, он занес катану над моей открытой кистью. И именно в этот момент и прозвучал грохочущий выстрел снайперской винтовки.
Ланселот успел уклониться в последнее мгновение, отчего пуля лишь слегка задела его нос. В этот момент он наконец узнал где находится Айим, а значит мы потеряли все свое преимущество. Однако ради этого, врагу пришлось целиком отвлечься на выстрел, чем я и воспользовался чтобы вернуть потерянное преимущество. Сразу же после выстрела я резко взмахнул своей катаной, отрезая правую руку Ланселота по локоть. На большее я тогда не был способен, особенно учитывая то, что сам мог умереть в любой момент.
Освободившись от стальной хватки оппонента, я тут же разорвал дистанцию, чтобы отдышаться и восстановить силы. Ланселот тоже не спешил атаковать, с удивлением глядя на свою отрезанную руку. Судя по выражению его лица, боли он совсем не чувствовал. С такой же надменной ухмылкой он потянулся к сумке своей второй, еще целой рукой. Видя это, я вновь бросился на него, вкладывая в рывок еще больше сил. Я не мог позволить Ланселоту вколоть себе стимуляторы во второй раз.
Только вот вместо шприца в руке врага оказались отравленные иглы. Когда я это заметил, дистанция между нами составляла всего пару метров. Я вновь повелся на его провокацию и сильно пожалел об этом. Стоило мне остановиться, как в меня полетело сразу несколько игл, нацеленных в разные части моего тела. Любое попадание могло стать летальным, так что мне пришлось закрыть плащом все уязвимые места, прежде чем использовать на него заморозку. Из-за этого оказался в очень невыгодном положении.
Как только Ланселот встал ко мне почти вплотную, рассчитывая нанести удар прежде чем я смогу разморозить плащ и увернуться, в него тут же посыпался град из пуль. Я все-таки смог отвлечь противника на время, достаточно чтобы Айим приблизился к врагу и призвал себе в руки пулемет, использовав дар Тристана. Благодаря заморозке плаща ни одна из пуль не нанесла мне вреда, в отличии от Ланселота. Увернуться от всей пулеметной очереди было невозможно даже для него. Прежде чем добраться до укрытия, он успел получить достаточное количество ранений, пусть и не смертельных.
Как только обстрел прекратился, я отменил действие своего дара. Ланселот к этому времени уже спрятался от Айима внутри одного из промышленных зданий в нескольких метрах от нас. Нам предстояло как можно быстрее найти его, прежде чем он успеет вколоть себе еще что-то. В этом я мог полностью довериться своему напарнику. Без лишних задержек он сменил дар Тристана на дар Хауроса, после чего направил поток пламени прямо в разбитые окна этого здания. Теперь Ланселот был отрезан от входа, так что я сразу направился к пожарному выходу, прихватив с собой пистолет-пулемет.
Идти на такого опасного противника в одиночку было невероятно глупо с моей стороны, однако для меня это было делом принципа. Наплевав на результат миссии, я поддался своим эгоистичным желаниям и решил разобраться с Ланселотом один на один. Мне нельзя было умирать, я это прекрасно осознавал. Но именно поэтому я не должен был бояться смерти, ведь именно этот урок дала мне Шерил, спася меня в тот раз. Единственным исходом каждой моей битвы могла быть лишь победа.
Зайдя в здание через пожарный выход, я увидел лишь разрастающийся в помещении огонь. Небольшие лужи крови, оставленные из-за множества полученных ран, вели на второй этаж. Было довольно опасно подниматься туда, однако учитывая состояние врага, я все же решил рискнуть. Проверив второй этаж со стороны лестницы, я увидел, как Ланселот вкалывает себе очередной шприц, сидя в углу комнаты. Мелкие раны на его теле уже почти затянулись, а поток крови из отрубленной руки прекратился. Покрасневшие глаза тут же остановились на мне, стоило мне только появиться в его поле зрения.
— Где твой напарник? Ты так хочешь умереть?
— Я убью тебя сам. Это личное.
— Тогда я не буду сдерживаться.
С этими словами он поднялся и побежал в мою сторону. Не теряя времени, я открыл по нему огонь из пистолета-пулемета, взятого как раз ради такого случая. Однако попасть по цели я так ни разу и не смог, Ланселот с легкостью уклонился от каждого из выстрелов. Теперь не только его разум, но и тело оказались на запредельной скорости. Даже несмотря на многочисленные ранения и потерянную руку, преимущество в этом бою было на его стороне.
Преодолев половину помещения, Ланселот выпустил в меня несколько отравленных игл. С учетом его новой скорости, он смог бы достать меня еще быстрее, чем в прошлый раз. Поняв это, я решил не использовать заморозку времени, а увернуться от игл своими силами. Но стоило мне отпрыгнуть в сторону, как враг уже бросился на меня с отравленным ножом. Благодаря длине катаны у меня было преимущество в ближнем бою, поэтому вместо того чтобы уходить в оборону я атаковал противника на упреждение.
Мое внезапное контрнаступление сработало, заставив Ланселота увернуться от клинка и прервать собственную атаку. Стараясь удержать преимущество, я продолжил осыпать врага многочисленными ударами. Так как главное моей целью было применить на противника свой дар, я старался загнать его в угол, после чего внезапно коснуться своей рукой.
Спустя некоторое время, когда я уже смог зажать ослабевшего Ланселота в углу, я перешел к осуществлению своего плана. Сделав еще несколько отвлекающих выпадов, я впервые за весь поединок сменил ведущую руку, отчего свободной стала уже моя правая. Казалось, эффект неожиданности сработал, однако в самый ответственный момент, когда я уже почти коснулся руки Ланселота своей, он выплюнул из своего рта еще одну отравленную иглу. Только понял я это лишь после того, как она оказалась в центре кисти. Спустя мгновение меня отшвырнуло назад мощным ударом в живот.
Стоило мне перевести взгляд на свою руку, как в моих глазах резко помутнело. Это не могло быть действие яда, так как он попал мне в кровь лишь секунду назад. Это был страх. В этот момент я уже понял, что вот-вот умру. Все мое тело онемело, не давая мне даже встать. Ланселот тоже понимал ситуацию, поэтому вместо того чтобы добить меня лишь спросил с издевкой: