— Скажи мне, какого это чувствовать, что сейчас умрешь?
Я не ответил ему. Мне нельзя умирать. Именно это я говорил себе прошедшие четыре года. Я прошел все эти трудности не для того чтобы умереть как последний идиот. Однако я все еще сидел на полу, не в силах что-то предпринять. В ушах раздавался звук моего сердцебиения, медленный и нагнетающий. Судя по его частоте, прошло не больше трех секунд с момента попадания яда в кровь. Это означало, что у меня еще был шанс.
Дрожащей рукой я схватил катану покрепче. Времени на страх больше не было. Закрыв глаза, я собрался с духом и со всех сил взмахнул ей. В ушах зазвенело, однако даже так я смог услышать плеск собственной крови. На смену страху пришла невыносимая боль, которой до этого я не испытывал еще ни разу в жизни. С трудом открыв глаза, я посмотрел на Ланселота. Несмотря на то, что изображение оказалось невыносимо мутным, я смог разглядеть удивление на его лице. В отличии от него, я чувствовал боль от потери руки сполна.
— Да ты самый настоящий псих! Мне это нравится. Но сколько еще ты сможешь продержаться против меня, еще и без руки?
Ланселот был прав. Хоть я и спасся от смертельного яда, моя ситуация не стала лучше. В предобморочном состоянии и без одной руки я не смог бы даже покинуть второй этаж. Если меня добьет не он сам, то это сделает пожар, все быстрее охватывающий здание. Я лишь отсрочил свою гибель. Или нет?
Сквозь нарастающий звон я услышал едва различимые шаги, пропавшие сразу, как я обратил на них внимание. Хоть вокруг никого и не было, я почувствовал, что Айим наконец пришел ко мне на помощь. Объяснить это я мог лишь тем, что похожие ощущения я испытывал, когда свой дар применял Никто. И я оказался прав.
Уже в следующую секунду за спиной Ланселота появилась знакомая фигура. Едва выйдя из состояния незаметности, Айим нанес быстрый удар катаной прямо по шее противника. Взмах был быстрый и точный. Любого обычного человека он бы уже убил, однако наш противник находился на совершенно ином уровне. Рыцарь Ядов с легкостью уклонился от удара и быстро разорвал дистанцию между собой и Айимом.
— Такие трюки на меня не работают. Невидимость Призрака не идеальна, она лишь глушит чувства. А они у меня обострены до предела!
— Ты осведомлен обо всех дарах Теней? Значит ты можешь предсказать и это?
Я не знал какой дар применит Айим, точно так же, как и Ланселот. В ход могли пойти и цепи, и пламя, и даже моя заморозка времени. Именно поэтому враг целиком сконцентрировался на моем напарнике, готовясь среагировать на новый ход Айима за доли секунды. На меня, проигравшего и униженного он даже не обращал внимания. Это была главная его ошибка. Пистолет-пулемет все еще был при мне, и я без раздумий воспользовался им. Рыцарь ядов среагировал на звук выстрела слишком поздно. Через мгновение содержимое его черепа уже было размазано по стене. Я наконец убил его.
Айим, удивленный моему выстрелу не меньше чем умирающий Ланселот, быстро подошел ко мне и осмотрел мои раны. Стараясь не терять ни секунды, он приложил руки к моему плечу. Я испытал до боли знакомое чувство, после чего повернул голову направо. Как я и думал, в этот момент он использовал дар Розье. На полное восстановление моей руки ушло около двух минут, за которые огонь уже успел захватить большую часть второго этажа.
— Спасибо. — Коротко поблагодарил его я, осматривая возвращенную в нормальное состояние руку.
— Тебе повезло, что я успел вовремя.
Как только я пришел в себя и смог подняться, Айим подошел к лежащему на полу трупу Ланселота. Молча сняв маску, он взял катану и вонзил ее в сердце мертвого рыцаря. Для завершения миссии ему оставалось лишь слизать кровь с лезвия, тем самым забирая дар покойника. Процесс копирования способности Ланселота был завершен довольно быстро. Задерживаться еще больше мы уже не могли. Нам обоим нужно было как можно скорее покинуть горящее здание и вернуться на базу, чтобы доложить о результате операции.
XII
Отчитавшись вместе с Айимом перед Велиалом, я сразу же вернулся в нашу общую комнату. Лишь оказавшись в безопасности, я понял, насколько сильно устал. Битва с Ланселотом прошла намного тяжелее, чем я мог себе представить. В ходе последнего боя я впервые достиг своего предела выносливости из-за чего чуть не умер. Пережитый стресс, как физический, так и моральный, давал о себе знать. Неудивительно, что, едва коснувшись кровати, я сразу же уснул.
Стоило только моему сознанию угаснуть, как я очутился в глубоком темном лесу. Вокруг не было ничего кроме невысоких деревьев, растущих удивительно плотно друг к другу. Стараясь отыскать какой-нибудь ориентир, я взгляд в сторону ночного неба. Там я наконец смог разглядеть высокую часовую башню, стоящую в нескольких километрах от меня. Судя по внешнему виду, эта башня была частью какого-то собора, пусть и довольно мрачного. Пройдя некоторое время в выбранном направлении, я, к своему удивлению, оказался на старом заросшем кладбище. Самым жутким казалось то, что никого кроме меня поблизости не было.
На самом деле я видел это место уже не в первый раз. Изредка я оказывался на этом кладбище по ночам. Стоило мне только заснуть, как я сразу же попадал в это мрачное и нагнетающее место. Этот сон я видел особенно часто, когда ложился спать после изнурительных тренировок по контролю дара. И в этот раз он показался мне наиболее реалистичным, пусть и довольно медлительным.
Не зная, что мне делать дальше, я начал гулять по кладбищу, осматривая безымянные могилы, поросшие сорняками. Все это время меня не покидало чувство, что за мной следят, однако никого увидеть я так и не смог. Каждый раз, когда я начинал оглядываться в поисках наблюдателя, это чувство пропадало. Но лишь до тех пор, пока я не начинал вновь исследовать локацию. Так как сделать с этим я ничего не мог, мне оставалось лишь привыкнуть к этому неприятному ощущению.
В конце концов я дошел до конца кладбища, где впервые за ночь заметил раскопанную могилу, совсем не похожую на все остальные. Стоило мне подойти поближе, чтобы изучить ее, как я заметил сразу несколько интересных деталей. Земля была разрыта настолько давно, что поросла сорняками. Гроб, все еще лежащий на самом дне ямы, был распахнут. Внутри же было пусто, будто в нем никто никогда и не лежал. Заинтересовавшись, чья же это могила, я решил изучить надгробную плиту. Смахнув пыль с лицевой стороны плиты, я наконец смог прочитать имя.
“Шерил Рейль”
Внезапно, по всему моему телу пробежались мурашки. От одного вида этого имени мне стало плохо. Я больше не мог смотреть ни на эту плиту, ни на изящный гроб под моими ногами, ни на кладбище в принципе. Быстрым шагом я покинул это место и сам не заметил, как пришел к тому самому мрачному собору с часовой башней. Ощущение того, что на меня смотрят, усилилось в несколько раз. Я медленно поднял взгляд и наконец увидел, что из окна башни на меня пристально смотрят два горящих золотых глаза. Их вид казался мне через чур знакомым, однако понять где я их видел, я не мог.
Казалось, что обладатель этих глаз хочет поговорить со мной. Мне не оставалось ничего, кроме как подняться к нему. Однако, как только я открыл двери собора, мой взор начала застилать тьма. Сам того не желая, я наконец проснулся.
Стоило мне открыть глаза, как вместо мрачного помещения собора, я увидел знакомую обстановку. Я лежал в той же жилой комнате базы Сумеречных Теней. Передо мной сидела Розье и со скучающим видом разбирала один из своих раритетных пистолетов. Но только я поднялся, как девушка отложила оружие в сторону, а все ее внимание переключилось целиком на меня.
— Наконец-то проснулся. Я уже устала дежурить у твоей кровати.
— В каком смысле? Сколько я спал?
— Двое суток.
Взявшись обеими руками за голову, я постарался собраться с мыслями. Я вернулся на базу в среду к десяти часам утра, а значит проснуться должен был уже в пятницу. Сверившись со временем у себя в голове, я посмотрел на часы. Часовая стрелка указывала на 11 часов.
— До собрания еще час, верно?
— Его сегодня не будет. Поэтому иди и поешь, ты выглядишь просто ужасно.