От слов Артура меня бросило в дрожь. Его спокойный, в какой-то степени безразличный голос эхом разносился в моем сознании. Он раскаивался? Нет, такие как он не способны на раскаяние. Он просто констатировал факт.
— Но почему именно она? Ты ее не знал, как и она тебя. Даже не смей говорить, что просто полюбил ее с первого взгляда.
— Даже и не знаю. Не думаю, что я хоть раз за всю свою жизнь кого-то полюбил. Скорее всего это было просто восхищение. Я встретил ее совершенно случайно, но после этого она просто не выходила из моей головы. Мне пришлось лично просмотреть все базы данных чтобы найти ее и узнать где она живет.
— Так ты не только психопат, но еще и маньяк.
— Называй меня как хочешь, правды это не изменит. Если бы я захотел, я бы давно пришел в ваш старый дом и отменил действие твоего дара. Мерелин спасла бы девочку, и я мог бы жить с ней, как когда-то мечтал. Но я не стал этого делать.
— И почему же?
— С того момента как появился ты, мои планы резко поменялись. Ты оказался куда более интересным человеком, и я решил любыми средствами переманить тебя на свою сторону. Я освободил тебя и дал мотивацию вступить в Полицию Кармы, чтобы ты сам пришел ко мне и попросил вылечить сестру.
— Я уже слышал это от Эрика.
— Да, я знаю. Умеет же он все испортить.
— Чего ты хотел добиться, переманив меня на свою сторону?
— Думаю, я просто боялся тебя. И сейчас все мои страхи стали реальностью. Я не верю в судьбу или предназначение, но если мне и суждено пасть от чьей-то руки, то этим человеком будешь именно ты.
— Понятно. Пусть будет так. — Произнес я, после чего стянул с рук обе перчатки и кинул их в сторону Артура. — Давай покончим со всем этим в честной дуэли.
За перчатками в сторону оппонента полетели и ножны с одним из моих клинков. Король Рыцарей ловко словил их, после чего обнажил лезвие и осмотрел его.
— Настолько уверен в собственной победе? Ты ни разу не смог ранить меня на тренировках.
— Я просто сдерживался, чтобы случайно не убить тебя прямо там.
Я усмехнулся, после чего достал из-под плаща еще один предмет, который впервые за долгое время смог удивить Артура. Это была та самая маска, которую мне изготовила Розье, пока я был участником Сумеречных Теней. Надев ее, я осмотрелся, вспоминая какого это сражаться лишь с одним открытым глазом.
— Откуда у тебя эта маска?
— Заглянул в гости к старым знакомым, пока был на ночном дежурстве.
— Собираешься сражаться прямо так?
— Какие-то проблемы?
— В таком случае моя победа станет только проще.
— Это мы сейчас и выясним.
Я обнажил свой клинок и встал в стойку. Артур последовал моему примеру, принимая знакомую оборонительную позицию. Он явно не собирался нападать до тех пор, пока пока не изучит насколько сильно изменился мой стиль боя, раз уж я решил сражаться всерьез. Разочаровывать его я и не собирался, поэтому сразу пошел в атаку, нанося размашистые удары, нацеленные в разные части тела. Каждый из них был умело заблокирован Артуром, однако другого я и не ожидал. Мой противник и не думал поддаваться, поэтому сразу за последним отраженным ударом последовала резка контратака, нацеленная мне прямо в сердце. Ее я без проблем заблокировал, заморозив свою рубашку в момент соприкосновения с клинком.
Отдача от попадания по неуязвимому объекту создала брешь в защите Артура, которой я сразу воспользовался. Взявшись за рукав, я заморозил его пальто, после чего полоснул острием клинка прямо по щеке. К сожалению, на более серьезный удар из настолько невыгодной позиции я рассчитывать не мог. Однако, стоило мне только закончить свою контратаку, как я почувствовал, что мой дар теряет силу. Это было действие зеркала души Артура. Освободившись, он мгновенно отскочил назад и усмехнулся.
— Неплохо. Видимо до этого ты действительно поддавался.
Отвечать ему не было смысла, я вернулся в боевую стойку и вновь начал осыпать Артура различными ударами, стараясь спровоцировать его на вторую контратаку. Долго ждать этого не пришлось, после очередной заблокированной атаки оппонент вновь нанес удар, на этот раз уже рубящий. Одновременно с ней воздух вокруг нас внезапно начал плыть, проявляя очертания готического замка. Я уже догадывался, что Артур будет использовать свое зеркало души, чтобы не дать мне блокировать удары своей способностью. Поэтому вместо заморозки собственной одежды я отскочил назад, отчего конец лезвия едва коснулся меня и разрезал только часть рубашки.
Сразу после этого пространство вокруг вернулось в норму. На поддержание зеркала души уходило немало сил, однако и сама его активация была довольно тяжелой, в отличии от обычного применения дара. Давая Артуру возможность атаковать, я ставил его в невыгодное положение. Активировав свое зеркало души, он мог гарантировать что я не отражу его атаку своим даром, однако в длительном бою это лишь больше ослабляло его. Но и мне самому при этом нельзя было расслабляться, ведь любой его удар мог стать для меня фатальным. Другого от битвы с сильнейшим одаренным я и не ожидал.
Длительное время мы обменивались ударами по описанной схеме, не давая друг другу уйти в атаку слишком надолго. Но вместе с этим каждый из нас все больше уставал от беспрерывных маневров и выпадов, хоть прекращать никто и не осмеливался. Казалось, что эта битва будет продолжаться до тех пор, пока один из нас не упадет без сил. Мне оставалось лишь надеяться, что этим человеком буду не я.
Однако Артур также догадывался об этом, и естественно не хотел допускать подобного исхода. В конце концов вся эта игра на выносливость ему надоела и после очередной атаки он не стал убирать зеркало души. Пользуясь этим, он полностью перешел в нападение, начинав осыпать меня градом ударов. Если бы я не изучил его стиль боя на прошлых тренировках, уверен, что был бы уже мертв. От каждой из атак я отделывался лишь легкими царапинами, но продержаться достаточно долго было слишком тяжело. Нехотя, я решил прибегнуть к более грязным трюкам.
После очередного отраженного удара я взмахнул ногой по земле, создавая в воздухе облако из пыли. Нескольких секунд выигранного времени было достаточно чтобы разорвать дистанцию с оппонентом. Заняв положение в метрах десяти от него, я резко взмахнул мечом по земле, создавая очередное облако из пыли, куда более плотное чем прошлое. Сразу после этого я применил зеркало души, заставив всю окружающую меня пыль замереть в воздухе. Пространство вокруг меня начало плыть, демонстрируя знакомую обстановку заброшенного собора.
Пусть я и не мог увидеть Артура сквозь завесу, я знал, что она начнет оседать сразу, как окажется в радиусе его дара. Заняв удобную позицию для обороны, я стал выжидать. Однако облако пыли все никак не менялось, а я уже начинал думать, что Артур вовсе не пойдет на меня. Но все мои раздумья прервало лезвие клинка, резко показавшееся перед моим лицом. Хоть я успел отпрыгнуть назад и не пострадал, атака все же задела мою маску, оставив на той широкую засечку.
— Ты меня недооцениваешь. Думал я не смогу отменить действие твоего дара лишь на части пылинок? — Прозвучал голос Артура с другой стороны завесы. Сразу за этим я потерял контроль над собственным даром и увидел фигуру оппонента, виднеющуюся за оседающим облаком пыли. Он в свою очередь тоже смог разглядеть меня и то, что в моих руках уже не было клинка. Однако среагировать он уже не успел, меч, который я заморозил в полете посреди облака пыли стремительно полетел вниз, оставляя глубокую рану на правой руке оппонента. Рванув к нему, я перехватил клинок и нанес второй удар, уже по спине. Атаковать дальше было уже опасно, поэтому я вновь разорвал дистанцию, занимая позицию позади противника.
— Неплохой трюк, но больше он не сработает. Теперь я буду использовать зеркало души на всю мощность и без перерыва. Моей выносливости хватит еще на пять минут. Если продержишься все это время, можешь считать, что победил. — Произнес Артур, поворачиваясь ко мне. Казалось, что он даже не замечает ранений, оставленных мной.