— Тогда я в деле.
Стоило мне сказать это, как послышался раскат грома. На поле битвы начался проливной дождь. Артур, словно молния, сократил со мной расстояние и вновь стал осыпать меня ударами со всех сторон. Они были все так же точны и смертельны, однако их скорость и сила заметно упали. Мой трюк все-таки смог ослабить оппонента, пусть и не так сильно, как я рассчитывал. Однако этого было более чем достаточно чтобы я смог отражать его удары.
Дальнейшая битва была не менее тяжелой. Мне приходилось выкладываться на полную каждую секунду, следя за клинком оппонента и отражаю очередную атаку. Одна минута этого боя ощущалась словно час изнурительной работы, но я и не думал сдаваться. Вся эта битва была куда большим, нежели простой дуэлью между двумя одаренными. Это было столкновение наших идеалов, целей и желаний. Только победа в равном бою могла показать, чья вера в собственную правоту тверже. Ведь именно благодаря ней мы смогли получить эту невероятную силу и зайти настолько далеко.
Звон клинков не прекращался еще около четырех минут, лишь изредка перекрываясь раскатами грома. Когда наша битва достигла финальной точки, мы оба уже едва держались на ногах. Артур все еще поддерживал зеркало души, в то время как я блокировал все его удары собственными силами. Из порезов по всему моему телу капала кровь, однако ни один из ударов оппонента так и не смог меня серьезно поранить. Темп боя был стал ли не в два раза медленнее, по сравнению с тем, каким он был в самом начале. Однако натиск Артура все еще не прекращался. Я был на пределе и искал любую возможность покончить со всем одним ударом.
И в один момент Артур все же допустил серьезную ошибку, слишком сильно открывшись после очередного удара. Вернее, я так подумал. Стоило мне самому занести меч для контратаки, как его тут же выбили из моих рук ударом кулака по запястью. Мой клинок отлетел на несколько метров назад, и я остался безоружным.
— Вот и все. Ты действительно смог удивить меня, Александр. Но даже так, ты все равно проиграл. Я дам тебе несколько секунд, чтобы ты успел обвинить себя в том, что вызвал меня на дуэль, хотя мог просто убить на месте.
— Раньше бы я так и сделал… Однако сейчас я ни за что не приму подачку от Велиала, в виде твоей головы на блюдечке. Только победив тебя в честном бою, я смогу быть горд, ведь это был мой собственный выбор.
— К сожалению, этот выбор привел тебя к смерти.
Артур занес меч над своей головой, готовясь нанести решающий удар. Капли, падающие на его лезвие, переливались тусклым светом в моих глазах. Казалось, я мог увидеть в них собственное отражение и горящие, словно янтарь, глаза.
Внезапно меня осенило. Я больше не видел искажения пространства и мой дар был все еще при мне. За секунду до замаха Артур отменил действие зеркала души, чтобы собрать все силы для последнего удара. Он понимал, что даже если я его заблокирую, ответить ему я уже ничем не смогу. Голыми руками я просто не убью его достаточно быстро, чтобы он ничего не предпринял в ответ. Однако мое главное оружие, было все еще при мне. Мой дар.
В последнее мгновение я бросился на Артура, толкнув его плечом в грудь. Из-за неожиданности моей финальной атаки и усталости после затяжного боя он не смог удержать равновесие и начал падать на спину. В этот самый момент я вновь активировал зеркало души, замораживая капли дождя, падающие на землю позади Артура. Одна за другой, они впивались заостренными концами в его тело, словно иглы. Но этого было недостаточно, поэтому я навалился всем своим весом на падающего оппонента. Застывшие в воздухе капли начали прорывать его одежду и кожу, впиваясь все глубже и глубже. Под давлением от сразу двух падающих тел, они наконец прошили Артура насквозь и тот свалился на сырую землю.
Отменив действие своего дара, я кое как поднялся на ноги и молча посмотрел на своего оппонента. Сквозные отверстия в его теле обильно кровоточили, образуя под ним лужу крови. Уверен, Артур испытывал невероятную боль, однако не смотря на нее он ни разу не закричал. Из последних сил он усмехнулся и произнес:
— Я наконец понял… Все это время, я просто завидовал тебе…
Я медленно подобрал клинок, выпавший из руки Артура, после чего одним резким движением вонзил его прямо в сердце, закончив мучения своего оппонента. Не смотря на все, он заслужил легкую смерть.
Среди грозовых туч начало выглядывать солнце. В конце концов я все же победил. Хоть и сил радоваться победе у меня уже не было. Главное, что вместе с этой победой я наконец обрел истинную свободу и доказал, что могу сам решать, по какому пути мне идти. Все остальное было уже не так важно.
========== Неделя 5 - Последняя Встреча ==========
XVII
С момента окончания последней битвы прошло два дня. За это время я успел уже достаточно отдохнуть и подумать о жизни, чтобы решить куда мне двигаться дальше. Оставаться в Великобритании уже не было смысла, больше ничто не держало меня в этом месте. Однако перед тем как навсегда покинуть Лондон, мне нужно было закончить с одним важным делом.
Я аккуратно поднялся с кровати, стараясь не разбудить Шерил, которая все еще спала в нескольких дюймах от меня. Осмотрев часы, висящие на стене, я убедился, что не проспал, после чего тихим шагом направился в ванную. Собственное отражение в зеркале, все еще сбивало меня с толку, когда вместо длинных волос с челкой на правой стороне лица, я видел лишь короткий аккуратный хвост, куда более темного цвета, чем мой натуральный. Проблемы с выбором краски я собирался решить уже потом, сразу как закончу переезд.
Умывшись, я переоделся в свой классический костюм и покинул квартиру, предоставленную мне Полицией Кармы на несколько дней. Центр Лондона жил своей обыденной жизнью, будто ничего и не произошло. За это я мог поблагодарить Эванса Смита, бывшего майора, который смог взять под контроль ситуацию с общественностью. На следующий день после появления Велиала на всех телеканалах страны он выступил с потрясающей речью, где заверил всех жителей, что проблема с Первым Отрядом и Сумеречными Тенями была оперативно устранена. Благодаря внутреннему расследованию Эрика Эллена и двух его агентов, в лице Агравейна и Мордреда, все виновные были наказаны, а государство обратило внимание на произвол высших чинов Полиции Кармы.
Сумеречные Тени больше не появлялись, а их лидер Велиал лично сдался полиции. Подробности о его личности и вынесенном приговоре умалчивались. Настолько, что о том, кто же все-таки понес наказание за деятельность Сумеречных Теней, не знал даже я. Если конечно подобный человек вообще существовал. Единственное, что я мог сказать наверняка, этим человеком точно не был Эрик. Ведь именно он и вытащил меня на улицу в этот день.
Еще немного пройдясь по оживленным улицам Лондона, я оказался у знакомого здания. Это было то самое кафе, в которое меня привел Эрик в первый рабочий день. Прошел почти месяц, но оно никак не изменилось. Внутри царила такая же умиротворенная атмосфера, а воздух наполнял приятный запах десертов и горячего чая. В девять часов утра было не так много народу, поэтому я сразу занял знакомый столик и стал ожидать Эрика. Узнав его достаточно хорошо, я мог быть уверен в том, что он точно не придет вовремя.
Ненадолго погрузившись в собственные мысли, я и не заметил, как к моему столику подошла официантка.
— Чего желаете? — Прозвучал учтивый женский голос.
— Я жду здесь одного человека. Но пока что можете сделать один черный чай без сахара.
— Да, конечно. Мистер Эллен предупреждал о том, что вы придете чуть раньше. Даже предупредил, что вы будете заказывать. Ваш чай скоро будет готов.
Я слегка усмехнулся, не поднимая головы. Эрик не переставал меня удивлять. Создавалось такое впечатление, будто он знает все наперед. Думаю, в этом и заключался его талант, как детектива.
Через несколько минут мне принесли заказанный чай, и я продолжил свое ожидание уже с чашкой в руке. Другой рукой я листал ленту новостей, читая самые разнообразные статьи о недавних событиях. Смотреть как журналисты пытаются интерпретировать произошедшее было довольно весело, особенно когда ты был одним из немногих людей, знавших правду.