— Кэмпион! От кого вы скрываетесь на сей раз?
Молодой человек не без труда сошел с трона и протянул ему руку.
— Поджидаю клиента, — молвил он. — Вот уже полчаса как сижу на этом самом месте. А вы тут какими судьбами?
— Забрел в поисках тепла и тишины, — проворчал инспектор. — У меня от этой погоды печенка расшалилась.
Он снял плащ, резко его встряхнул и расстелил на троне мистера Кэмпиона. Затем повторил те же действия со шляпой и встал почти вплотную к котлу, так, чтобы только не обжечься. Его приятель наблюдал за этими действиями с выражением легкого недоумения на растерянном лице.
— Ну надо же, — произнес он. — Объясните все-таки, что вы тут забыли? Бывалый полицейский отправляется в сентиментальное путешествие по местам боевой славы? Главный инспектор лондонской сыскной полиции посещает место, где совершил свое первое задержание? Простите за столь навязчивые расспросы, Станислав, но, как уже говорилось, я жду клиента — точнее, клиентку. Заслышав ваши тяжелые шаги, я было решил, что это топает моя таинственная незнакомка. И, признаться, моя душа невольно ушла в пятки.
Инспектор окинул его внимательным взглядом.
— С какой стати вы так вырядились?
Мистер Кэмпион снял с головы чудовищное твидовое сооружение и с любовью его осмотрел.
— По дороге сюда я заглянул в «Беллокс», и мой взгляд невольно зацепился за эту шляпу. Один окружной викарий якобы заказывает у них такую каждый год, чтобы охотиться в ней за крысами. Разве я мог пройти мимо? Идеальный аксессуар для задушевной беседы с романтической особой, не находите?
Инспектор ухмыльнулся. Тепло уже начало согревать его продрогшие кости, и к нему быстро возвращалось привычное добродушие.
— Какой вы все-таки удивительный человек, Кэмпион! Вас можно застать в самых неожиданных местах. Признаться, я считал, что про этот укромный уголок знают всего несколько человек на весь город. Впервые за двадцать лет я посещаю это место — и встречаю здесь вас, да еще при полном параде! Как вам это удается?
Кэмпион задумчиво опустил отложные уши охотничьей шляпы.
— Мне это местечко подсказал старый добрый Лагг. Он, знаете ли, до сих пор у меня работает. Помесь бульдога и femme-de-chambre[1]. Я попросил его посоветовать подходящее место для разговора с юной леди, которую самым жестоким образом дезинформировали: она убеждена, что я — частный детектив.
Инспектор постучал трубкой по котлу.
— Каких только слухов не ходит о вашей персоне! И кто же вы теперь, позвольте узнать?
Кэмпион взглянул на него с укоризной.
— Я — заместитель авантюриста. Недурно, а? Это я сам придумал на днях. Великолепно меня характеризует.
Инспектор мрачно покачал головой.
— Надеюсь, больше никаких чаш? В прошлый раз вы изрядно меня напугали. Однажды вы угодите в беду, ей-богу.
Молодой человек просиял.
— Что вы разумеете под «бедой», интересно?
Инспектор не улыбнулся.
— Под «бедой» я разумею вот это. — Он указал сквозь открытую дверь на статую, под которой покоился прах Томаса Лиллипута. — Впрочем, вам-то памятник вряд ли поставят. Что стряслось на сей раз? Очередной скандал в высших кругах? Или разоблачаете шпионский заговор?
— Ни то, ни другое, — с сожалением ответил мистер Кэмпион. — Я пришел сюда с ребяческим намерением пустить пыль в глаза. И заодно — отыграться. Я встречаюсь здесь с молодой леди, о чем сказал уже, наверно, раз шесть. Но вас я не гоню. Мы с ней не знакомы, а вы даже придетесь кстати — для антуража. Не затруднит ли вас сходить на улицу и попросить у одного из своих подчиненных шлем? Тогда она не усомнится в моей правдивости, когда я вас представлю.
Мистер Оутс насторожился.
— Если к вам идет какая-то легкомысленная особа, не вздумайте говорить ей, кто я такой, — предостерег он. — Вы так и не рассказали о цели вашей встречи.
Мистер Кэмпион выудил из нагрудного кармана листок плотной серой бумаги.
— Вот письмо от адвоката. Сколько нынче адвокаты дерут за одно письмо? Шесть шиллингов восемь пенсов? Ну же, читайте. Длинные слова я вам объясню.
Инспектор взял письмо и стал читать, тихо бормоча себе под нос:
Кембридж, Квинс-роуд, Соулс-корт, 2
Дорогой Кэмпион!
Я всегда был убежден, что первым обратишься за моей профессиональной помощью ты, а не наоборот. Однако судьба — как всякая особа женского пола — непредсказуема, и именно в интересах милой (в буколическом смысле) особы я хочу прибегнуть к твоим услугам.