Девушка беспомощно осмотрелась по сторонам.
— Какое-то бессмысленное занятие… Мы даже не знаем, что ищем! — Она с интересом взглянула на Кэмпиона. Без очков он выглядел намного умнее, чем в них.
— Послушайте, — сказал он, — Элис ведь не могла принести в комнату яд? Все-таки она была единственной, кто свободно здесь разгуливал с утра пораньше.
Джойс помотала головой.
— Нет-нет. Она человек добрейшей души и проработала в этом доме тридцать лет. Она на такое не способна.
— Элис что-то знает, — заметил мистер Кэмпион. — От нее за милю разит тайнами. Но вряд ли эти тайны имеют отношение к нашему делу.
— Вот именно, — подтвердила девушка и тут же залилась краской, сообразив, что выдала себя с головой.
Всего на долю секунды светлые глаза мистера Кэмпиона замерли на ее лице, а потом он тут же вернулся к своим рассуждениям:
— Итак, об искомом снадобье. Раз его никто не видел, значит, прятала его сама тетя Джулия. Это уже что-то. Давайте представим себя на ее месте. Допустим, я — ленивая тучная женщина, которая лежит утром в постели. Мне приносят чашку чая. Я хочу тайком добавить что-то в чай, а потом вернуть пакетик или склянку обратно в тайник — причем с максимальным удобством и за максимально короткое время. Стало быть, искать надо рядом с кроватью.
Мистер Кэмпион присел на стул возле кровати.
— Воссоздание картины преступления на французский манер, — пробормотал он. — Эта штука может быть где угодно. Не в подушках и не под матрасом — их регулярно двигают, когда меняют постельное белье. Ее могли вшить в подрубленный край подзора, например…
Он осмотрел оборки на кровати и растерянно помотал головой.
— Не повезло. Здесь тесьма, а не подрубленный край. — Тут его взгляд упал на латунную стойку с необычайно большой круглой шишкой наверху. — Ну конечно! Ведь я и сам в детстве прятал всякую мелочь в таких тайниках.
Девушка нервно хихикнула.
— Точно! У моей кровати было четыре таких набалдашника. Они внутри полые и откручиваются, верно? Я там прятала кусочки грифеля.
Мистер Кэмпион уже откручивал одну из гигантских шишек.
— Скорее всего это здесь. Поближе к прикроватной тумбочке.
Шар был размером почти с кокосовый орех и венчал собой стойку толщиной в два мужских пальца. Он открутился почти сразу, и двое с нетерпением заглянули внутрь.
— Встряхните! — не своим голосом проговорила Джойс. — Если там что-то есть, мы услышим.
Мистер Кэмпион повиновался — и оба услышали характерный стук.
— Как же это достать?.. Ах да, тут должно быть… — Он засунул палец внутрь, нащупал кончик аптечного шпагата, потянул за него, и ему в ладонь выпал деревянный цилиндр около трех дюймов в длину. Шпагат был продет в дырочку на крышке и закреплен с двух сторон при помощи двух бисерин. Кэмпион вернул набалдашник на место и поднял цилиндр за веревочку.
— Осторожно, не трогайте! — предостерег он Джойс. — Теперь это вещественное доказательство. Ищейки ужасно не любят, когда трогают улики. — Он поднес деревянный цилиндр к настольной лампе, стоявшей на туалетном столике. На голубой этикетке обнаружилась надпись мелким шрифтом, прочесть которую удалось лишь с большим трудом. Тайна тети Джулии была раскрыта.
«Жиросжигатель с гормонами щитовидной железы. Одна пилюля в день — и лишние килограммы начнут таять на глазах! Добавляйте одну пилюлю нашего средства в утреннюю чашку чая, и результат не заставит себя ждать. Безопасно, эффективно и клинически испытано. Тысячи благодарных пациентов».
Кэмпион и девушка переглянулись.
— Вы были правы, — сказала она. — Но как она могла ошибиться?
— Самоубийство мы исключили, — проговорил мистер Кэмпион. — Давайте все же откроем цилиндр. — Он достал носовой платок и с его помощью аккуратно отвинтил крышку. Внутри оказалась трубочка из вощеной бумаги, сложенная зигзагом в несколько раз. В каждом кармашке лежало по одной белой пилюле. Больше половины кармашков пустовали.
Кэмпион молча рассмотрел пилюли, после чего осторожно вернул их на место и закрутил крышку.
— Что ж, дело сделано. Завтра это отправится в лабораторию, но, полагаю, остальные пилюли совершенно безвредны. Лишь сегодняшняя доза содержала болиголов или иной яд.
Девушка с ужасом посмотрела на него.
— Значит, мы все выяснили? Это на самом деле было убийство?
Мистер Кэмпион надел очки и, завернув цилиндр в носовой платок, сунул его в карман.
— Боюсь, что да. Причем убийца знал то, чего не знал никто в доме: тетя Джулия пыталась похудеть.