Меня, поглощенного своими мыслями, угораздило зайти куда-то вглубь. Легко идти, смотря в землю, и думая о своем. А потом, я поднял глаза, и понял, что места эти мне не знакомы. Это не доставило мне волнения, или беспокойства, я даже не остановился, с любопытством оглядываясь по сторонам. Узкая улочка, достаточно закрытая, и людей в ней было немного. К тому же, в крайнем случае, всегда можно развернуться, и пойти назад. Это успокаивало. И я шел.
Шел и шел.
Думая, что иду просто так, куда глаза глядят. Переулочек был уютный. Я поймал себя, на словно бы незнакомом ощущении. И меня можно понять, ведь оно вернулось ко мне слабым, оно слишком долго пылилось в голове без дела.
Воздух в моих легких. И запах. Запах ощущаемый не носом, но всем телом, каждой его частичкой.
Запах Объекта.
Я остановился. Вдохнул, глубоко, сделав, словно бы нырок, меж пульсирующих труб, залитыми теплым желе. Действительно. Оно шло, где-то впереди, в запутанной паутине переулков. Медленное. Неповоротливое. Неуловимо-возбуждающее, одним только фактом своего существования.
Дрожащими руками, достав мобильник, набрал номер.
- Да?
Я нашел Объект.
- Алло? Николай, почему вы молчите?
- Извините. Я нашел Объект.
Евгений Павлович не стал говорить лишнего. Твердый профессионал.
- Где? Какой?
Оглядевшись по сторонам, я описал ему место, в котором нахожусь. Упомянув ко всему прочему, закрашенные уличные указатели. Услышал в ответ тихие ругательства, всего пару штук, и даже без мата.
- Не лезь сам. Выйди куда-нибудь, где есть указатели, перезвони мне, и жди нас.
- Зачем! - нечто взыграло во мне, нечто во мне было оскорблено - Он большой и мирный, ничего мне не сделает.
- Я повторяю. Не лезь сам. Мало ли что.
- И кто же это может быть?
Усмешка с той стороны трубки.
- Николай, это большой город. Кто угодно, само собой. - далее, непреклонный и жесткий тон - Именно поэтому, ты выйдешь на нормальную улицу, перезвонишь мне, и дождешься кого-нибудь себе в помощь.
Пару секунд, я боролся с желанием бросить трубку, и ринуться вперед, бежать. Соблазнительные чувства. Контролировать существо, оградить и его, и от него. Все остальное, как щеткой из головы вычистили.
Однако, мне хватило твердости сказать:
- Конечно. Я сразу же вам позвоню. - завершить звонок, и повернуть назад.
Я шел, пытаясь одновременно еще и не упустить ниточку Объекта. Если бы это был запах, наверное, могло быть полегче - но запахом эти ощущения назвать не поворачивался язык. Поэтому, каждый шаг давался с трудом. Казалось, еще немного, и ниточка пропадет. Я снова ощутил липкий пот на спине, когда вынужден был, в конце концов, выйти из переулка, на большую улицу.
Там, я нашел, наконец, характерные приметы места, которые и сообщил по телефону.
- Человек скоро будет. С тем водителем, который тебя вез, ты его узнаешь.
Да. Действительно. Как только старый тарантас возник в зоне видимости, сразу же, в голову ударила атмосфера пыли и бензина, из воспоминаний. Выражение лица, должно быть, у меня было то еще, поскольку со своим пассажиром, водитель прощался весьма уважительно - а мне, лишь кивнул, при этом осклабившись.
Он отъехал. Его пассажир, оказавшийся пассажиркой, пару секунд стояла на месте, смотря вслед уезжающей машине. Затем, она подошла ко мне, и протянула руку.
- Николай?
- Да.
Я пожал протянутую ладонь. Помнится, где-то читал подходящее сравнение - ее ладонь была жесткой и твердой, прямо как мужская. Будто бы, кожу ее ладони заменили на хитиновую корочку.
Лицо у нее тоже не отличалось красотой. Маленькое и узкое, чем-то отдаленно напоминающее мышиную морду. С короткой, мужской стрижкой, к тому же.
Она тоже посмотрела мне в глаза, прямо и открыто.
- Где Объект?
- Пошли.
Шли молча. Я не хотел говорить, цепляясь шестым чувством за полупропавшую ниточку следа. Внезапная же напарница, не отвлекала, следуя за мной. Ее шаг был абсолютно неслышен, глушимый кедами с плоской подошвой. Плюс, широкие джинсы. На что спорю, издали мы смотрелись как два парня.
Не могу сказать, шел ли я тем же путем, которым шел раньше. Меня вел след. Ниточка постепенно переросла в канат. Это слишком странное и прекрасное ощущение, чтобы его можно было просто так описать. Как будто ты голоден, и с каждым шагом, все лучше и отчетливее ты слышишь прекрасный запах еды, еды которая близко и рядом. От того чтобы перейти на бег, меня удерживали лишь остатки благоразумия. Я боялся показаться одержимым.
В узких и темных переулках, пахло влагой, и экскрементами. Сгустилась штампованная темнота ужастиков категории "Б". Один раз, я остановился отдышаться, и огляделся вокруг себя; красные кирпичи зданий, казались серыми в странной тени. Капала вода, и некий звук, похожий на тихое сопенье спящего кота, вертелся на краешке уха.
- Стой. - сказала мне она - Ты слышишь?
- Я слышу.
- Не ходи вперед.
Женщина прошла мимо меня, близко-близко, в узком переулке. Уголки ее губ, и глаз, носили следы плохой воды - шелушащуюся кожу.
Достав из кармана самый обычный мобильный телефон, даже несколько устаревший, женщина щелкнула парой кнопок, и вставила, затем, себе в уши, маленькие капсюльные наушники. Закрыла глаза, глубоко вдохнула. С ее лица, за пару секунд, буквально, ушло все напряжение. Взгляд стал совсем иным, когда она разлепила веки.
- Сзади будь. Будешь говорить, куда верно идти.
- Хорошо. - я помедлил, глядя на нее, затем спросил, было интересно - А что это?
- Просто служебная штука. Ты не поймешь, это сложно.
Меня это не уязвило. Она сообщила это без малейшего намека на подколку. Просто, и спокойно, как будто птица говорит птенцу: "Ты пока не умеешь летать" - не обидно никому.
Я молча указал направление движения. Она двинулась, аккуратным шагом, ощупывая путь носком обуви. На ее груди, малозаметно светился висящий телефон.
- Говорить можно?
- Можно.
- Что это за место?
- Тут обитает Объект.
- Ага. - ответил я, чуть более раздраженно чем хотел - А то было непонятно.
Не останавливаясь, женщина пожала плечами.
- Ну, мало ли. Вдруг действительно?
- Что за Объект?
- А ты сам сказать не можешь?
Я отрицательно покачал головой. Конечно же, она не увидела, было глупо с моей стороны. Озвучил.
- Ну, вот видишь. Даже ты сказать не можешь. А уж я-то как?
- Что значит: "даже ты"?
- То и значит.
Я снова покачал головой. Теперь уже, для себя.
По мере продвижения, к сплошь эфемерной ниточке, прибавлялся до жути реалистичный запах. Пахло мясной тушенкой, или же, говяжьим бульоном. Женщина снова спросила, на этот раз, чувствую ли я. Ответил, что чувствую.
- Хм. - сказала она - Безопасный, мирный, но изменяет под себя местность, и еще мясом пахнет. Что скажешь?
Голова заработала в привычном темпе. Сами собой, факты сложились в несколько цельных картин. И как раньше можно было не понять? Я ответил ей, чувствуя, как с каждым словом, на душе становится приятно, тепло и радостно.
- Японский сегмент. - я произнес его название
- Хм. Снова японский... ладно. Как близко?
Если раньше, ниточка переросла в канат - то теперь, канат оформился в пульсирующую трубу. Пульс Объекта, различался в пульсе города. Второе, состояло из множества первых.
- Близко. Впереди. - не потребовалось даже указывать. Переулок, превратился, по сути, в коридор между стенами домов. Темный, серый, и странно чистый. Я сомневался, что в это место, можно попасть просто так.