- Хорошо. Буду через десять минут.
Гордон вернулся в аллею, чтобы еще раз внимательно осмотреть тело Уолера: вдруг он чего-то не заметил, и это проделает брешь в его наскоро построенной истории.
Пользуясь тем, что Тренч не связан с группировкой "Звезда", Гордон решил представить дело так, будто он освободил Уолера, считая, что тот захвачен бандитами "Звезды".
Поскольку он плохо знаком с задворками Марсопорта, легко было объяснить, почему он так долго не выходил на связь. Затем намеками дать понять Тренчу, что после просьбы Уолера об отправке сообщения на Землю и признания, что он является агентом Службы безопасности, именно Гордон убил его. Это вполне могло послужить алиби, правда, весьма слабым. Но времени на то, чтобы придумать новое, просто не было: Тренч появился гораздо раньше обещанного. Через семь минут его серая машина уже стояла на аллее, освещая Гордона. Выскочив из машины, Тренч подбежал к трупу и начал проверять содержимое его карманов. Недовольный осмотром, Тренч констатировал:
- Он действительно мертв. Гордон, он пытался уверить тебя, что был?..
- В Службе безопасности? - продолжил Брюс. - Да. Уверял, что являлся главой представительства Службы на Марсе и просил передать сообщение от него на Землю.
- Сумасшедший! - Тренч был заметно взволнован. - Бандиты напали на него прежде, чем я подоспел.
Гордон кивнул, радуясь, что его история принята Тренчем безоговорочно, а от этого все становится проще.
- Сумасшедший, - повторил Тренч. - Он пытался доказать, что я был против всей Службы безопасности. Кстати, спасибо, что застрелил снайпера и спас мне жизнь. Не знал, что ты такой хороший стрелок.
Гордон в ответ промолчал, и Тренч переключился на другую тему. Его лицо из относительно приветливого превратилось в зловещее.
- Думаю, что дам ход этому делу. Как хорошо, что ты встретил его прежде, чем он впал в безумие. Эти старики, поруководив несколько лет, становятся весьма опасны. Давай руку, я обо веем позабочусь.
Забросив тело в багажник машины, они тронулись в обратный путь по пустынным грязным улицам. Гордон наконец-то смог расслабиться после долгого напряжения.
Раздавшийся рядом вздох свидетельствовал о том, что Тренч тоже долгое время находился в сильном напряжении. Уолер мог сообщить о его предательстве на Землю!
В молчании они доехали до дома Мамаши Кори.
- Кстати, поздравляю, - протягивая Гордону руку, проговорил Тренч, - я забыл сказать, что ты выиграл в лотерее и с сегодняшнего дня уже сержант. Держи нос по ветру, и все будет отлично.
Машина Тренча давно уже скрылась из виду, а Гордон все еще стоял на улице. Тренч уехал с телом Уолера.
Шейла скрылась с записной книжкой, и достаточно одного ее слова, чтобы Гордон распрощался с жизнью.
Впрочем, Уолер назначил его представителем Службы безопасности на Марсе. Единственная надежда Марса, как Гордон мог забыть об этом! Сплюнув с досады, Брюс, минуя охранников, вошел в дом. Тяжелый запах тут же ударил в нос: посреди холла восседал Кори собственной персоной.
- Мы думали, что ты сбежал, но надеялись, что одумаешься и вернешься, так и произошло. Поскольку я стал уважаемым человеком, мне не к лицу прятать тебя от копов, но уж очень соблазнительно. Скажи мне, они забрали Уолера?
Гордон лишь кивнул в ответ и заметил что-то подозрительно похожее на слезу, мелькнувшее в глазах Кори.
Волна невообразимой вони поднялась после того, как Мамаша завозился в кресле и начал раскачивать головой.
- Мне казалось, что ты принимал ванну, - удивленно проговорил Брюс.
Старик захихикал, отчего серая кожа на его одутловатом лице натянулась, раздвинув губы и обнажив гнилые зубы.
- Меня явно преследует какой-то рок, приятель. Все из-за этих беспорядков. Какие-то придурки прострелили резервуар, и все пятьдесят галлонов воды вытекли.
Поднимаясь по лестнице, Гордон обратил внимание, что дверь в комнату Изера приоткрыта. С распухшим лицом он лежал в грязной одежде на кровати.
- Привет, хозяин, - проговорил Изер излишне бодрым голосом. - Мы тут все здорово переволновались. Как тебе удалось выкрутиться?
Не упоминая Службу безопасности, Гордон поведал о своих приключениях.
- А что у тебя?
- Потерял два ножа и приобрел опухшую щеку, зато не пострадали те, кто платит мне за охрану. Когда тебе платят, надо отрабатывать это, сморщившись от боли, Изер продолжил: - Как здорово, что вас сделали сержантом, а я-то думал, что вы проиграете в лотерее.
Необычное внимание со стороны Тренча очень беспокоило Гордона. С какой стати капитан способствует его повышению по службе?
Толкнув ногой дверь, он вышел из комнаты Изера и остановился в холле. Хриплое дыхание, доносившееся с лестницы, заставило Гордона обернуться. По ступенькам медленно поднимался Рэндольф. Голосом, полным презрения, он прошептал:
- Поздравляю, грязный сплетник. Ваши мальчики вернулись на коне! - и упал.
Гордону ничего не оставалось, как поднять Рэндольфа и отнести на кровать. Не разжимая губ, публицист указал на свою одежду. Порывшись в ней, Брюс нашел экстренный экземпляр "Хроники" со статьей о триумфальной победе Вайна и объявлении вне закона группировки "Звезда" и небольшой оппозиционной банды, а также сообщение о том, что Брюс Гордон произведен в сержанты за храбрость, проявленную им при задержании опасного преступника.
- Вон отсюда, - только и смог проговорить Рэндольф.
Отыскав Мамашу, Гордон поручил ему присматривать за журналистом, и услышал в ответ пространные рассуждения, что это-де меблированные комнаты, а не санаторий. Под непрерывное ворчанье Кори Гордон вышел из дома и на такси отправился в казино Толстяка. В отличие от пострадавших во время выборов улиц, казино на первый взгляд осталось прежним. Стоило Гордону появиться на пороге, как хозяин тут же вышел поприветствовать его. Брюс был уверен, что в этом немалую роль сыграл Изер.
- Казино работает, не желаете сыграть? - поинтересовался Толстяк и был немало удивлен, когда Гордон попросил пива и, поразмыслив, какой-нибудь еды. - Пройдите в бар. Кухня не работает, но я скажу, чтобы Майк что-нибудь вам приготовил.