Как всякий журналист, он достаточно хорошо знал полицию и имел собственное, весьма нелестное, мнение на ее счет. Тем не менее он принял предложение Мамаши Кори и пришел на встречу.
— Это Эд Аймсворт, инженер, работает на железной дороге, — представил Рэндольф своего спутника.
Гордону как-то не приходило в голову, что Марсопорт находится в центре достаточно большого района, растянувшегося на многие мили, и сообщается с городом с помощью монорельсовой железной дороги.
— Впервые задумался над тем, что ведь это и вправду сельская местность, — удивленно проговорил Брюс.
— Конечно, — кивнул Аймсворт, крупный лысый мужчина с открытым лицом, крепко пожимая Гордону руку. — Там нет городов и ничто не напоминает Марсопорт. Местное население состоит из порядочных людей, мечтающих дать новую жизнь Марсу.
— В принципе, здесь тоже можно найти замечательных людей, — проговорил Рэндольф и неожиданно обратился к Мамаше Кори. — Это ваш дом?
Утвердительно кивнув головой, Кори вышел из комнаты, и скоро снизу донеслось его невнятное бормотание.
Рэндольф, уютно устроившись в кресле, принялся набивать трубку.
— Вы счастливчик, Гордон. Мамаша Кори — один из лучших людей в этом подлом городе, и то, что он, в полном смысле слова, усыновил вас, делает вам честь. Будьте достойны его.
— Один из лучших людей? Вы ничего не путаете, Рэндольф? Он самая настоящая легенда преступного мира.
— Вы не правы, — горькая улыбка на лице Рэндольфа не соответствовала весьма уверенному тону. — Это его прикрытие. Если бы существовала справедливость на этой поганой планете, то место мэра по праву должно было бы принадлежать Кори, а не Мерфи. В любом случае, он победит, независимо от всех действий, предпринимаемых Вайном.
Никак не объясняя своего отсутствия, вернулся Мамаша Кори. Рэндольф взялся раздавать карты.
— Черт побери, или садитесь по ветру, или идите принимать ванну, а то я задохнусь.
Мамаша Кори без возражений пересел к Гордону, обдав его смесью из запаха одеколона и давно не мытого тела.
— Поражаюсь тебе, приятель, — удивленно проговорил Кори. — Я вылил на себя сегодня пять галлонов и собираюсь сделать то же самое завтра.
— Получается, что вы нарушили свое обещание не мыться до тех пор, пока не будет очищен Марс?
— Боюсь, что мне не дожить до этого времени: слишком уж я стар, мальчики. Но полагаю, что даже если на выборах победит Вайн, одна очистка будет. Прекрати подсматривать в карты, Брюс, среди моих друзей нет жуликов.
Рэндольф вновь вернулся к прерванному разговору.
— Я утверждаю, что девяносто процентов жителей Марсопорта — вполне приличные люди, особенно те, кто живет вне биокупола. Таким образом, на девять честных людей приходится один жулик. Люди едут сюда, надеясь на новую жизнь, невзирая на то, что половину этой новой жизни будут оплачивать проезд. Они вынашивают планы, как разбогатеть и вернуться на Землю.
— Но никто не возвращается, уж я-то знаю, — хрипло дыша, произнес Кори, глядя на Гордона.
— Кто-то просто не хочет возвращаться, — заговорил Аймсворт. — Я, к примеру, никогда не думал о возвращении. У меня интересная работа как минимум еще лет на десять, пока я полностью не построю монорельсовую дорогу. Мы живем на ферме, дети настоящие марсиане, они могут здесь дышать! Люди адаптировались к местным условиям жизни: их грудная клетка увеличилась, сердце билось чаще. Это напоминало эволюцию на Земле в те далекие времена, когда о Марсе еще даже не задумывались.
— Стоит мне снять шлем, и я сразу умру, — заявил Гордон с нотками протеста в голосе.
— Почему ты так решил? Если не поддашься панике, то сможешь пробыть без шлема несколько минут, — почесывая живот, проговорил Кори.
Брюс задумался. Получается, что в случае повреждения скафандра у него есть время на ремонт. Желание подышать воздухом на Марсе он пока не испытывал, может быть, когда-нибудь позже, но только не сейчас.
— Интересно, как произошла адаптация, если люди не снимали защитных костюмов?
— Не совсем так, — покачал головой Рэндольф. — Просто у нас не было выбора. Замена и ремонт аккумуляторов и генераторов обходятся очень дорого. Поэтому регулировали респиратор таким образом, чтобы постепенно уменьшать подачу воздуха. С каждым днем все меньше и меньше…
Объяснения явно вызвали у Аймсворта мрачные воспоминания, но постепенно его лицо разгладилось.
— Наступит день, когда дети отвоюют планету у Земли. Ведь и Марсопорт, и биокупол созданы землянами.
— Биокупол не вечен, — включился в разговор Мамаша Кори. — С каждым годом он требует все большего ремонта. Это замечательное сооружение, которым они так гордятся, в один прекрасный момент развалится на кусочки, стоит там только появиться трещине.
— Вполне вероятно, что трещины уже появились. Все средства направляются только на ремонт Марсопорта, а город на глазах разрушается. Земля заинтересована только в Марсодроме, куда садятся и откуда взлетают космические корабли, и, соответственно, в Марсопорте. Нам необходимо действовать, если мы хотим иметь дело с Землей. Пока Служба безопасности не будет ничего предпринимать, у нас будет время.
— Опять эта Служба безопасности! Ничего хорошего, кроме неприятностей, от нее не приходится ждать, — покачал головой Гордон.
— Направив сюда Службу безопасности, как одну из силовых структур, правительство Земли не оказывает ей при этом реальной поддержки, даже пытается сдерживать ее работу. Несмотря на это, именно Служба безопасности очистила Венеру. На эту планету было много претендентов, но получила ее Служба безопасности. Здесь каждый жулик приходит в содрогание при одной мысли о Службе. Ну что, Гордон, тебе, как журналисту, здесь интересно?
Впервые здесь Брюсу напомнили о его прежней профессии. Это его весьма удивило, поскольку, в соответствии с местными правилами, твоя жизнь начиналась с того момента, как ты ступал на Марс. Кстати, его вполне устраивали такие правила.
Мамаша Кори вклинился в разговор, причем его голос стал еще глуше, а лицо выглядело еще более старым, чем обычно.
— Через некоторое время ты забудешь об их существовании, поверь мне, со мной было точно так же, но они всюду…
Брюс почувствовал озноб. Если они здесь обладают реальной силой…
С улицы донеслись крики. Выглянув в окно, Гордон увидел пьяных бандитов из группировки Ника, пытавшихся завязать драку с охраной, стоящей на противоположной стороне улицы. Охранники теснили пьяную толпу с помощью дубинок в сторону баррикад, откуда те и появились. Группа хулиганов вломилась в маленькую бакалейную лавку и вытащила оттуда хозяина с женой и дочкой, затолкав их в середину толпы.
— Если Служба безопасности настолько сильна, то почему не прекратит эти безобразия? — с горечью поинтересовался Гордон.
Пнув ногой дверь, Гордон начал в сердцах стаскивать с себя форму, ругая всех подряд: Рэндольфа и Аймсворта, Мамашу Кори с его наркобизнесом, Изера с его странным кодексом чести и даже Уолера, спокойно спящего у себя в комнате, как будто у него не было других причин для беспокойства. Пропади она пропадом, эта планета. В конце концов, выборы закончатся, и можно снова будет заняться сбором денег, причем делать это лучше с Тренчем.
Гордон лег на кровать, прислушиваясь к похрапыванию Уолера, доносившемуся через стенку и заглушавшему крики уличной толпы.
Глава 8
Утром раньше всех поднялся Изер и принялся торопить остальных. Первым делом он нашел одежду для Уолера, затем начал приставать к Брюсу.
— Подъем, капитан, пора идти на выборы. Ты возьмешь пистолет, я — свои ножи.
— Я нигде не зарегистрирован, так что могу не идти.
— Все копы зарегистрированы на своих участках. Вайн создал специальную регистрационную систему для нас. Посмотри в документах, где расположен твой участок для голосования. В каком полицейском участке ты работаешь?
— В девятнадцатом. Я могу вместе с вами пойти посмотреть, но, поскольку не вижу большой разницы между Вайном и Мерфи, голосовать не собираюсь.