— А сопротивления с каких каскадов?
— Не знаю. Их еще надо найти.
— Пожалуй, не менее суток с учетом времени на настройку.
— Ясно! Извини за беспокойство.
Олег отключился, а Смолкин, нахально подмигнув аудитории, произнес твердым уверенным голосом.
— Итак, я выбыл из строя на сутки. Прошу перенести экзамен на завтра.
— Смолкин Серафим Юрьевич. Результаты экзамена аннулируются в виду неисправности системы. Экзамен переносится на сутки.
— Вот то-то! — облегченно вздохнул Сима и не спеша вышел из аудитории, где давились от смеха его сокурсники.
Проделка Симы распространилась по институту с быстротой молнии не только среди студентов, но и среди преподавателей. Утром на экстренном заседании Ученый совет факультета рассмотрел прецедент с участием виновника. Решение было строгим и безапелляционным: Смолкину сдать экзамен по красной карточке, в экзаменационные автоматы заложить программу, исключающую повторение подобных случаев.
На этот раз Сима справился с экзаменом блестяще и заработал балл за досрочную сдачу карточки, но во имя высшей справедливости директор института Дмитрий Иванович Баженов собственноручно снял этот балл за введение атомата в заблуждение, так что кроме славы находчивого шутника Смолкин не приобрел ничего существенного и, добавив в общую копилку экипажа свои тринадцать баллов, сильно подорвал надежду на успех. Друзья погоревали, но пришли к чисто философскому убеждению: нет худа без добра. Находясь в числе лидеров, они оказались бы под пристальным наблюдением соперничающих экипажей, да и комиссии тоже, а излишнее внимание всегда нервирует. Чтобы загладить свою вину, Сима не вылезал из тренажера. Бег с препятствиями, как в шутку называл он гонку на лунных вездеходах, представлял для него и спортивный интерес. Сидя перед пультом и глядя на набегающий пейзаж, он намеренно выбирал наиболее сложные дороги и старался пройти их без аварии как можно с большей скоростью. Иногда ему удавалось проехать сто пятьдесят-двести километров, но чаще крупная глыба, неожиданно вставшая на пути, или крутой склон воронки приводили к опрокидыванию. Тогда Сима негромко обзывал себя всякими обидными словами и снова начинал бешеную гонку…
За этим развлечением и нашли его друзья.
— Самокритика — движущая сила прогресса, — негромко заметил Саша. — Готовишься, значит?
— Так, потихонечку.
— А есть ли уверенность, что твою персону допустят к групповым испытаниям?
Планетоход дрогнул и перевернулся, въехав на крупный обломок. Сима побледнел и рефлекторно вернул тренажер в исходное положение.
— Не включили?
— Нет.
Смолкин с силой сжал рычаги управления. На его смуглой коже пробился румянец.
— Вот это номер… И сам… И, главное, вас подвел. Как же вы теперь без меня?
— Никак. Мы отказались.
— С ума сошли! Мало ли водителей!
— Баллов у нас и с тобой достаточно. Допущено восемь команд, причем две имеют лишь шестьдесят, а у нас — шестьдесят один.
— Но не могли же они вас просто исключить из конкурса?!
— Предложили Витю Кравченко.
— Так что же вы? Надо было брать и точка!
— Зачем? Нам хватало. Надо все-таки по справедливости.
В зал тренажеров ворвался светловолосый запыхавшийся курсант.
— Я только оттуда… Вас там ждут. Они сказали, что не видели вашего заявления. Если возьмете меня…
— Витенька, если ты их официальный посланник, передай, что мы тебя тоже не видели. И исчезни!
— Ребята! Да такой шанс! Что вы как дети?
Субботин аккуратно взял за плечи упирающегося Кравченко и повел к выходу. Открыв двери, Михаил неодобрительно, с нехорошим пристальным любопытством, от которого веяло отчуждением, оглядел курсанта.
— Удивляюсь, Виктор. Ты знаешь нашу группу с первого курса. Мог бы и сам сообразить.
— А ну вас! Подвеянные вы все какие-то! Луна стоит жертв!
— Скажи, пусть подбирают другой экипаж. Мы предпочитаем не приносить жертв даже Луне.
Плотно закрыв дверь за Кравченко, Михаил вернулся к друзьям.
— Может, попросить вне конкурса?
Саша оживился.
— Миша, тебя всегда посещают дивные мысли. Ведь это лучший способ доказать свою правоту!
— Мальчики, это холостой ход, — грустно сказала Майя.
— Нет, Майечка. Ход очень перспективный! Во-первых, мы должны реабилитировать, наконец, свою команду. Сколько можно ходить в неудачниках! А во-вторых, заявка на будущее. Будет еще преддипломная практика после пятого, а там, кто его знает, может, найдется и постоянное местечко. Работы на Луне расширяются!
— Ладно, уговорил, — посветлела Майя. — Давай вне конкурса.