- Не знаю, - буркнул тот.
Немного потоптавшись возле дверей дома, биоробот пристально уставился куда-то вбок, снова взял оружие на изготовку и, споро перебирая короткими ногами, направился в сторону проволочного заграждения.
- Не знаете, а встали под выстрел? - изумился Кин, провожая взглядом несуразную кургузую фигуру фабра.
- Да он бы не выстрелил.
- Я вас не совсем понимаю, Ронч. Откуда такая уверенность?
Тот пожал плечами, словно удрученный необходимостью разъяснять прописные истины.
- Знаю я эту их манеру. Иногда на них что-то находит. Куражатся, в общем.
- Вы только что сказали, что не знаете, что с ним такое, - допытывался Кин, слегка раздраженный отсутствием логики в словах квадр-офицера.
- Ну, этого, по-моему, никто не может знать. Даже яйцелобые.
Слегка огорошенный, Кин уставился в ясные голубые глаза Ронча. Занимаясь делом агента по кличке Туман, он дотошно изучил уйму документации, посвященной лабораторным и полевым испытаниям фабров. Там нигде не содержалось даже намека на то, что биоробот может вести себя иррационально. Наоборот, превозносились их отменные умственные способности, высокая обучаемость, стопроцентная исполнительность и тому подобное.
- Пойдемте, - сказал Кин. - У меня в чемодане найдется кой-чего хлебнуть по такому случаю, составите компанию.
Поднявшись к себе в комнату, он снял шлем и бронекостюм, который пятнал пластиковый мох пола крупными каплями воды. Ронч последовал его примеру. Из-под пакета со сменой белья Кин извлек бутылку злаковой и набор титановых стаканчиков, затем ногой задвинул чемодан обратно под кровать.
- Еще нет и восьми по местному времени. - заметил он, садясь к столу. - А мы с вами условились на полдевятого...
- Да и вы вроде собирались отдыхать, а не гулять под дождем, - парировал квадр-офицер, нисколько не развеяв высказанное Кином недоумение.
- Садитесь, что ж вы стоите, - спохватился тот.
- Слушаюсь, - с подчеркнуто служивой интонацией отозвался Ронч, придвинул поближе второй складной стул и уселся.
Кин открутил пробку, но, спохватившись, достал из планшета складной офицерский нож и брикет плавленого сыра, оставшийся от чрезмерно обильного обеденного комплекта, поданного ему в звездолете. Пока он разливал золотистую злаковую по стаканам, его сметливый телохранитель успел нарезать закуску мелкими ломтиками.
- Ну, будем здоровы, - сказал Кин, поднимая стаканчик на уровень глаз.
- Будем живы - не помрем, - откликнулся Ронч.
Оба махом выпили и закусили сыром. Маленькая жидкая молния скользнула по пищеводу и сразу растворила набрякший холодный ком в желудке. Внутреннее напряжение уходило не сразу, перемешиваясь с муторной расслабленностью. Кину совершенно не верилось, что фабр просто куражился, как выразился Ронч. Слишком уж очевидными выглядели его побуждения, когда он целился в Кина и когда пошел на попятную при появлении квадр-офицера. А кроме того, Кину не давала покоя одна слишком красноречивая деталь. Каждый биоробот носил на левой половине груди плашку с четырехзначным номером, которая представляла собой единственную возможность отличить одного из них от другого. У этого фабра плашка оказалась перепачкана глиной, да так густо, что рассмотреть цифры Кину не удалось.
- Так вы уверены, что фабр не представлял никакой опасности? - возобновил расспросы Кин, откидываясь на спинку стула и расстегивая ворот мундира.
Стиснувший голову обруч вялой боли полегоньку рассасывался в зыбком облачке свежего хмеля.
- Уверен.
- И все-таки остается впечатление, что вы меня выручили, встав рядом.
- Да ну, что вы, - слегка усмехнулся Ронч. - Все равно за мной должок.
- Какой еще должок?
- Портянка на скале, - кратко пояснил квадр-офицер. - А вы молодец, что не струхнули. Если фабр куражится, надо просто смотреть ему прямо в глаза.
Значит, и на сей раз интуиция его не подвела.
- И часто они такое вытворяют? - мрачно спросил Кин. - В смысле куражатся?
- Да как вам сказать... Иногда.
Снова Ронч отвечал неохотно, уклончиво, наверняка умалчивая о чем-то крайне важном. Впрочем, все равно Кин уже по большому счету догадался, что к чему.
И тут вдруг до него дошло в полной мере, до чего неаппетитная каша неминуемо заварится вокруг Тангры, ставшей первым серьезным испытанием фабров в полевых условиях. Как будто он увлеченно распутывал цепочки следов среди густой травы, а потом поднял голову и наконец увидел, на кого вздумал сгоряча поохотиться.
Ясно как день, что заверения представителей концерна "Биотех" о стопроцентной надежности фабров лживы. Но, прежде чем он осмелится это утверждать, необходимо провести доскональное расследование, собрать свидетельства, реконструировать подлинную картину стычки между фабром и солдатами. Кину стало тошно при мысли о масштабах скандала, который разразится, если придется выйти с докладом по инстанции. А ведь придется, никуда не денешься. Он отчетливо, без тени иллюзий представлял себе, как это будет выглядеть поначалу. Какая-то мелюзга, прим-офицер контрразведки, наперекор мнению авторитетных специалистов тщится поставить под сомнение многомиллиардный проект, вокруг которого кормятся целые тучи лоббистов из Конгресса и Генштаба. Сегодняшние перипетии по сравнению с неизбежными последствиями такого поступка покажутся детскими забавами на лужайке. Вот теперь ему стало совсем не по себе, и он взялся за бутылку, надеясь хоть чуточку исправить изгаженное настроение.
- Мне показалось, выходка фабра как-то связана с грозой. - Кин снова наполнил стаканчики. - Их мозг имеет много общего с традиционной кремниевой электроникой. Так что теоретически это вполне вероятно.
- Может быть, и так, - согласился Ронч. - А вообще, когда гроза, у нас все спокойно. Почти все экзоты прячутся, благодать.
- Что ж, выпьем за благодать.
- С удовольствием.
Опрокинув стаканчик, квадр-офицер крякнул и разгладил костяшкой пальца седые усы.
- Знаете, Кин, у меня к вам просьба, - промолвил он. - Совсем маленькая, вот такусенькая.
- Слушаю вас.
- Когда вы опять соберетесь на прогулку, не сочтите за труд, предупредите меня. Как-никак я отвечаю за вас перед командиром. А то, вы уж извините, немножечко ерунда получается.