- Вы случайно не знаете, как продвигаются дела у Зиги? - поинтересовался Кин. - Что-то я его тут не вижу.
- Понятия не имею. Могу попробовать его вызвонить.
- Это было бы неплохо.
Квадр-офицер достал из-за пазухи присебейчик, откинул крышку и набрал номер. Отзыва пришлось ждать довольно долго.
- Привет, старина, - заговорил наконец Ронч. - Ты чем-то был занят? А, извини, я не допер, что ты спишь. Ну как там с этими файлами, что-нибудь получилось? Так. Ясно. Шикарно. Можно к тебе зайти? Сейчас?.. - Он вопросительно взглянул на Кина.
- Лучше бы прямо сейчас, - кивнул тот.
- Ладно, мы с инспектором в столовой, сейчас придем. - Защелкнув крышку, Ронч убрал рацию в карман и широко осклабился. - Парень ковырялся до самого рассвета и восстановил все файлы.
- Превосходно, идем к Зиге. - Нетерпеливым жестом Кин подозвал Стасию, чтобы рассчитаться за завтрак.
А ведь эта женщина действительно не в своем уме, подумал он, глядя, как она с приклеенной улыбочкой тычет пальцем в кнопки кассового терминала. Бывшая монашка помешалась на своем Харашну с его пятью фаллосами. То, что она ночью назвала себя сумасшедшей, было попросту попыткой предвосхитить мысль, которая непременно пришла бы в голову ему. Нехитрая уловка ради самозащиты, ведь ни один умалишенный не способен признать себя таковым. Если же человек отдает себе отчет, что с головой у него не все в порядке, значит, его состояние далеко не безнадежно. Вариант древнего парадокса о лжеце, который говорит: "Я лгу". Однако благодаря минувшей ночи Кин с необычайной остротой ощутил радость жизни, обыкновенного животного бытия, с размашистым мышечным буйством и роскошью осязания, так, словно он сбросил одним махом два десятка лет. Стасия оказалась потрясающей любовницей, да и он не подкачал, сам от себя не ожидал такой юношеской ненасытности. И какое дело ему, в конце концов, до ее помешательства, завтрашним рейсом он улетает с Тангры и не вернется сюда уже никогда.
- Может быть, вам приелись эти отбивные? - спросила Стасия, возвращая ему личную карточку. - Вкус у них довольно резкий.
Она посмотрела на него испытующим пристальным взглядом, словно догадалась, о чем он думает.
- Благодарю вас, пока терпимо, - ответил Кин.
Его слегка покоробило, что Стасия не сумела выдержать верный тон и к этому незначащему обмену репликами все-таки примешалась еле уловимая тень интимной многозначительности.
Когда они с Рончем вышли из столовой, небо уже заволокло сплошной облачной пеленой.
Еще один вихрелет взмыл ввысь и, сделав широкий круг над поселком, завис на высоте в тысячу локтей немного дальше северо-восточной дозорной вышки, где по крутому склону громоздились бурые крапчатые скалы.
- А вот и похороны, - сказал Ронч.
Хвостовая аппарель откинулась, изнутри вихрелета вылетел небольшой темный предмет. И без комментариев Ронча Кин догадался, что это такое: пластиковый мешочек с пеплом покойного и привязанный к нему запал от гранаты. По старинному обычаю космопехотинцев так было принято развеивать прах погибшего товарища. Описывая крутую дугу, мешочек устремился к земле, и на середине траектории запал сработал. Над скальной россыпью вспухло серое облачко, которое сильный ветер сразу раскромсал на тонкие пряди, а те, в свою очередь, быстро истаяли.
- Мерстон вчера сказал, что он был гением, - произнес Кин, глядя в хмурое небо Тангры, где бесследно исчез кремированный доктор Харагва.
- Кто его разберет, может, и вправду оно так...
Они зашагали дальше, огибая площадку с зачехленной бронетехникой, по направлению к казарме для унтеров.
- Во всяком случае, надо полагать, без него фабры третьего поколения появятся еще не скоро.
- Честно говоря, не знаю, как вы, а вот я по этому поводу убиваться не буду, - с неожиданным жаром выпалил Ронч.
- Вот как? - искоса взглянул на него Кин.
- Только не говорите мне, пожалуйста, что вам дико нравится вся эта затея... ну, проект фабров нового поколения, про который Харагва говорил тогда в подвале. Я же помню, какое у вас было лицо.
- Лично я могу относиться к этому как угодно, мое мнение ничего не меняет. Однако я отдаю себе отчет, что существуют еще и государственные интересы.
- Не могу знать, я простой парень с бандитской планеты. - У квадр-офицера нарочито прорезался гортанный акцент уроженца Эргасты. - Мне положено молчать в тряпочку, покуда не спросят, а спросят последним, коли не забудут.
- Бросьте, зачем прибедняться, вы не хуже меня разбираетесь в ситуации. У Империи есть некоторый потенциальный перевес в живой силе, если дойдет до массовой мобилизации. А дивизии наших фабров выровняют силовой баланс, тем самым обеспечив безопасность. На кону стоят миллиарды человеческих жизней, без преувеличения.
- И все равно это мерзость, богопротивная мерзость, - раскипятился Ронч. Вы можете говорить что угодно насчет государственных интересов, только любому нормальному человеку фабры не по нутру. Даже двуногие, такие, как сейчас. Не говоря уж о тех, какие будут.
Впервые Кин видел своего телохранителя настолько взволнованным.
- Простите, Ронч, а вы верите в бога? - мягко поинтересовался Кин.
- Да какая разница, просто к слову пришлось. Может, и верю, сложный вопрос. Моя мать верит, хотя на свой лад, и попов терпеть не может. Так вот она бы сказала, что Харагву прибрал господь, чтобы эта планета не превратилась в сущий адов котел. Вы только представьте, какой жуткой смертоубийственной погани он здесь наплодил бы, если б остался в живых. Скажу честно, я ни капли не жалею, что помешкал с выстрелом, когда он дернулся к комбинезону за своей иголкой.
Взойдя на крыльцо казармы, квадр-офицер огляделся по сторонам, держа руку на кобуре. Сам того не ведая, он повторил своими словами мысль покойного Харагвы о записной книжке бога, которая снабжена защитой от нежелательного вмешательства.
- Ронч, а вам не кажется, что люди бывают гораздо страшнее этих зверушек? - спросил задумчиво Кин. - Те по крайней мере бесхитростны.
- Тем более, значит, можем обойтись без новых гадских биороботов, буркнул тот, открывая дверь и пропуская Кина вперед. - Зига обитает в девятом номере.