Из подружек самой близкой была Ленка Ушкалова. В военторге она заведовала магазином на территории бывшего ВАТУ, поэтому знала все новости части. Они были почти сверстницы и всегда делились между собой самым сокровенным. Хохотушка с веселым нравом Ушкалова всегда была заводилой в компаниях и первой помощницей Донцовой в общественных делах. Она поддержала намерения обеих Людмил и пообещала подруге всяческую помощь.
На 23-е февраля планировалось торжественное собрание и праздничный вечер. Клуб был маленький, поэтому официальную часть решено было проводить в нем, а «развлекаловку» в спорткомплексе. В военторг пришла заявка на подарки и счета за культурное обслуживание. Обычно из канцелярии части присылали солдата-нарочного с бумагами. Но на этот раз Донцова решила сама подойти к Дымову подписать документы и согласовать программу. Специально выбрала время в конце рабочего дня, когда в штабе народу было мало. Набрав воздуха в легкие и незаметно перекрестившись, она постучала в дверь кабинета командира части. Послышалось разрешение войти. Зайдя в кабинет, она увидела Дымова и поздоровалась. Тот сидел за столом и что-то писал. Когда увидел ее, ручка выпала из его руки, он резко встал и направился к ней навстречу. Елена от волнения забыла все те слова, что хотела сказать. Стояла и трясущимися руками доставала из папки вдруг непослушные листки и, в конце концов, те рассыпались по полу.