Ненависти в глазах магов прибавилось, но время действительно удалось сохранить. И сейчас, смотря на последнего поединщика, Алексей решил немного развеяться перед встречей с наставником Чжо.
– Трусом? – изобразил зевок Алексей. – Меня это мало волнует.
– Но позвольте, ведь ваша репутация… А, собственно, почему вы только мне отказали? Ведь предыдущие шесть человек получили ваше согласие! – видя, что Алексей не торопится отвечать, голубоглазый паренек, то бледнея, то краснея, продолжил. – Понимаете, если вы мне откажете, то это падет пятном на мою честь, и я буду вынужден вызвать вас на дуэль!
– Так они вроде запрещены? – удивился Алексей.
– Да, но честь дороже, – высокопарно заявил седьмой по счету претендент на учебный поединок.
Не успел Алексей выйти из кабинета ректора, где имел непродолжительный, но непростой разговор с главой академии – магистром Ксандром, как тут же наткнулся на дежуривших около дверей приемной студиозов Академии.
– А ректор, который, кстати, находится прямо за этой дверью, только что весьма недвусмысленно мне даже не намекнул, а конкретно сказал, даже, можно сказать, поставил перед фактом, что если произойдет хоть одна маломальская дуэль, то он меня прикопает где-нибудь за территорией школы вместе с моим визави. И всем родственникам, как он выразился «до троюродных братьев и сестер», будет отказано в обучении в данном Богоугодном заведении, – на одном дыхании выдал Алексей, оттачивавший, чтобы не терять времени даром, контроль дыхания.
Рарг уважительно хмыкнул.
– Ты им поединки назначаешь в одно и то же время, уверен, что справишься? – без тени волнения поинтересовался он у парня.
«Так ты же сам видел последнюю технику, – мысленно ответил Алексей, ожидая пока седьмой претендент на учебный поединок, найдет что сказать. – Да и маны хватает с лихвой!»
– Ну да, интересно будет, – глубокомысленно кивнул рарг. – Но ты же понимаешь, какой ажиотаж произведет твое выступление?
«Скажешь тоже – ажиотаж. Но на карандаш поставят – факт. Зато быстрей до ключевых фигур доберусь, а там уже другие расклады пойдут, – мысленно ответил Алексей, наслаждаясь тем, как лицо собеседника меняет цвет от красного к синему, а потом к белому. – Смотри, Цит, прям как флаг России, только верх ногами».
– Леш, не переоцени себя. Там такие зубры сидят, что схарчат, даже не поморщатся, – не взглянув на парнишку, предостерег его рарг, – отправят, к примеру, на опыты и поминай как звали!
«Для этого и нужен общественный резонанс, – поморщился Алексей. – Да и путь отхода на крайний случай мы с тобой уже обговорили».
– Неймется тебе, Алексей, – недовольно покачал головой рарг и посмотрел на ученика Академии, который до сих пор пытался что-то из себя выжать.
– П-п-пожалуйста? – наконец-то выдавил из себя паренек.
Рарг с Алексеем синхронно вздохнули.
– Слушай, дружище, а тебе это зачем надо-то? – бывший завуч внимательно посмотрел в глаза воднику. – Для чего ты так рвешься за здорово живешь отхватить по шее и стать позорищем всей Академии?
– Это дело чести, – стараясь максимально выпрямить свою сутулую спину и задирая нос к потолку, надменно бросил воздушник, после чего до него дошел смысл сказанных Алексеем слов. – Что?! Еще посмотрим, кто по шее получит!
– Перед своей дамой сердца выпендриваешься, поди? – уточнил Алексей.
– Да как вы смеете… – начал было топорщить свои усики магик, но осекся под серьезным взглядом завуча.
– Поверь, это того не стоит, – веско сказал Алексей. И, немного помолчав, добавил. – Даже если вы победите, то семеро на одного – это не победа, это стыд. Твоя же подруга, втянувшая тебя в эту гнилую тему, сама тебя и заклеймит трусом и негодяем. Сам подумай – семь магов на одного новичка…
– …
– И все же я настаиваю, – обдумав услышанные слова, решительно произнес парень, – но даю вам слово дворянина, что я, Арно Ги'Дерека, не нападу на вас бесчестно!
– Ну, смотри, Арни, как хочешь, – пожал плечами Алексей, понимая, что так и не смог переубедить парня, – тогда завтра, в девять утра! – и, деланно потеряв к собеседнику интерес, с удовольствием опустился на удивление удобные диваны, стоящие в коридоре по обе стороны от дверей ректорской приемной.
Тот чопорно поклонился, еще шире расправив плечи, и гордо направился к выходу. Дворянство, по крайней мере, те его представители, которых Алексей имел честь встретить, жутко не понравились завучу. Напыщенные, спесивые, недалекие… Он уже успел понаблюдать за магическими поединками второкурсников. Единицы использовали сложные плетения, большинство предпочитало полагаться на сырую силу или фамильные артефакты.