– Цит?
– А? – очнулся рарг, отрываясь от печенюх, – как себя чувствуешь? Отошел от вчерашнего?
– А знаешь, на удивление хорошо, – ничуть не покривил душой Алексей, – вот только, знаешь, мне тут сон приснился…
Вкратце пересказав другу свое видение и продемонстрировав золотой наперсник, Алексей с ожиданием уставился на рарга.
Цит же, чуть ли не впервые на памяти Алексея, задумался.
– Вот, что Леш, – рарг наконец-то отмер, и принялся излагать свои соображения, – наперсник этот надевай прямо сейчас. Потом на разминку, выставь триггеры на своих соперников и на эту чертову дуэль, – рарг страдальчески скривился, но не стал пенять парню о принятом решении. – После дуэли сразу в телепорт и в Бастион, понял?
– Понял, – хмуро ответил Алексей, – мне бы еще с Климом встретиться, он заготовку под скипетр обещал…
– Никак, – отрицательно покачал головой рарг, – купол на последнем издыхании, в любой момент может исчезнуть. Не дай Сеть, конечно, но в Бастионе у тебя будет больше шансов, чем в самом сердце Цитадели, где на квадратный метр приходится с десяток магов! Слушай, может, ну ее, эту дуэль?
– Уже думал об этом, – вздохнул Алексей, – если бы не они, то меня бы уже здесь не было, но сейчас на кону честь мундира.
– Смотри-ка, – приподнял бровь рарг, – ты же не служил.
– Для того чтобы иметь Честь, необязательно год в армии лямку тянуть, – тяжело обронил парень. – Да и не мне тебе говорить, что в школе года за два идет. Армия и рядом не стояла. Не зря ас Пушкин в «Капитанской дочке» напоминает: «Береги платье снову, а честь смолоду».
Алексей посмотрел на хмурого рарга.
– Да понимаю я, Цит, что это со стороны выглядит как глупость несусветная, – парень упрямо поджал губы, – но это мой Путь, мой выбор, это то, что делает из Алеши Алексея, понимаешь?
– Да понимаю я все, – вздохнул Цит, – понимаю… Беги уже умываться!
– Цит, ты лучший, – Алексей благодарно посмотрел на рарга, – и я очень рад, что мы с тобой… друзья.
Выдавив из себя такое непростое признание, Алексей резко повернулся и чуть ли не выбежал во двор, оставив растроганного рарга в столовой.
Во дворе парень ожидаемо встретил Чжо, выписывающего короткими мечами рваные восьмерки. Пока Алексей обливался, пофыркивая от утренней свежести, прохладной водой из бочки, наставник радужников тренировался.
Чжо, казалось, перетекал из одной позиции в другую, то коля, то рубя невидимого противника. Клинки плели стальную стену узоров, а вокруг самого Чжо то вспыхивали, то рассыпались искрами огненные щиты.
Внезапно с левого меча сорвалась небольшая молния и с негромким хлопком врезалась в один из манекенов, расположенных по периметру двора. Чжо же побежал прямо на Алексея, забирая все выше и выше. Под его ногами появлялись невидимые воздушные ступеньки, позволяющие ему удерживаться в воздухе. Добежав до крыши, Чжо метнул два сгустка пламени и ласточкой прыгнул во двор, крутясь вокруг себя словно юла. Во все стороны полетели небольшие ледяные иглы.
Приземлившись в центре двора, Чжо пропал, и лишь по шевелению почвы Алексей понял, что тот передвигается под землей. Собственно, заклинание было несложное, но требовало высокой концентрации. Седерик, по крайней мере, был очень впечатлен, когда Алексей таким образом оказался у него за спиной.
Чжо же, вынырнув из-под земли в двух метрах правее, с положения сидя метнул еще парочку молний, активно используя свои мечи. И вновь взвился в воздух, продолжая смертельный танец, плетя вокруг себя сложную вязь стальных росчерков, которые нет-нет, да и сменял порыв ветра, то бросающий песок в глаза невидимому противнику, то подталкивая его навстречу стальному урагану.
– Браво, – захлопал Алексей, когда Чжо тяжело дыша, но улыбаясь во все лицо, направился к бочке с водой, стоящей около крыльца.
– Самое крутое – это то, что подрос запас маны, и я теперь могу на практике реализовать всю ту теорию, которой я пичкал свою голову на протяжении последних двадцати лет, – Чжо буквально распирало от восторга. – Не знаю даже, как тебя благодарить, – немного помолчав, добавил он.
– Да не стоит, – ответил Алексей, разминая локти и шею, – можешь, вон, меня драться на мечах научить.
– Смешно, – грустно улыбнулся Чжо, – я считаюсь подмастерьем меча, хоть и провел со своими клинками уже сорок лет. Если ты готов потратить лет десять на ежедневные тренировки, то без проблем.
– Ну на самом деле я все-таки подумываю над посохом, с ним, мне кажется, будет полегче, – Алексею вдруг пришло в голову, что хочешь не хочешь, а посох осваивать придется.