С каждой минутой темнело все сильней, а сзади налетали сильные порывы ветра вперемешку с песком. Очень хотелось обернуться назад и посмотреть, что же происходит за их спинами, но бойцы лишь плотнее прижимались к шеям верблюдов, не решаясь обернуться.
Развалины обнаружились неожиданно. Стоило отряду перевалить через очередной высокий бархан, как их взору открылся невысокий лабиринт полузасыпанных каменных построек.
– Смотрите, – крикнул Рим, махнув рукой себе за спину.
Олег, проследив за его жестом, с ужасом вспомнил момент из фильма «Мумия», когда пыльная буря обрела свое лицо. На черном небе беззвучно сверкающие молнии оттеняли кроваво-черную воронку песчаного урагана.
«Надо поспешить, – подумал Олег, неосознанно, словно лошадь, пришпоривая верблюда. – Такое ощущение, что кто-то открыл ящик Пандоры!»
– Ищите развалины, в которых есть вход! – гаркнул полковник, перекрикивая свист ветра.
Вокруг становилось все темнее, и постоянно нарастал жуткий гул.
– Борх, сможешь просканировать?
Лучник отрицательно мотнул головой.
– Я почти пуст!
– Дайте мне минуту! – прокричал один из стрелков, соскакивая с верблюда и замирая в позе лотоса прямо на песке. Константин выжидающе посмотрел на полковника.
– Ждем, – отрицательно покачал головой тот и добавил, обращаясь к мэтру Раби: – Мэтр, раздайте бойцам снаряжение.
Когда сильные порывы ветра уже начали сбивать с ног, стрелок вышел из транса:
– Нам прямо и налево.
Полковник переглянулся с Олегом, и они дружно хохотнули.
– Все за ясновидящим! – проорал полковник, ощущая эмоциональный подъем. – В колонну по два и за…
– Сэнди, – подсказал Олег.
– И за Сэнди! – крикнул полковник. – Мрак! Лид! Страхуете наш живой компас, без него заблудимся. Тень с Ольхой, прикрываете отряд сзади!
Магичка недовольно скривилась, но перечить не посмела.
Спустя десять минут блужданий в каменном лабиринте при надвигающейся темноте и все усиливающихся порывах ветра, отряд наконец-то вышел к темному проему, пробитому в стене полуразрушенного здания.
– Лид! Оливер!
Маг и латники бросились вперед. Внутри здание оказалось просторным подвалом, в котором тем не менее отряду в двадцать человек, да еще и с верблюдами, было ну никак не поместиться.
– Места мало! – доложил Лид.
– Дальше, – крикнул Сэнди, – где-то там должен быть проход!
Оливер подкинул к потолку пару светящихся шаров и в сопровождении пятерки Лида отправился к дальней стене.
– Тут ступени вниз! – крикнул он полковнику, – но верблюды не пройдут.
– Так! – тут же принял решение полковник. – Скидываем тюки с верблюдов и аккуратно заводим их по одному, смотрите, чтобы ноги не сломали. Мэтр Раби, осилите все вещи?
– Даже не знаю, давненько старому больному скромному торговцу не доводилось переносить столько товара за раз! – покачал головой толстячок. – Но мы таки попробуем. Как говорит моя тетушка, своя ноша не тянет.
– Рим, Сахарок, напоите верблюдов и снимите с них всю упряжь. Все припасы мэтру Раби, – приказы сыпались из полковника как из рога изобилия. – Готовность к боевым действия номер раз. Ненужные вещи скидываем у левой стены! Выполнять!
Подвал наполнился суетой, быстро переросшей в деловитое мельтешение людей и верблюдов. Кто-то вооружался, проверяя боезапас и засовывая в специальные кармашки на поясе зелья первой необходимости. Кто-то снимал с верблюдов седла, освобождая их от натиравших брюхо ремешков. Кто-то ставил воздушный щит в дверной проем, защищая подвал от песчаных волн.
– Там хоть не тупик? – тихо спросил полковник у Сэнди.
– Нет, здесь не тупик, а в предыдущих трех были, – успокоил командира уставший лучник. – Не зря я глубокое сканирование сделал!
– Молодец, – серьезно сказал полковник, – силы-то еще есть?
– На пару заклинаний, но в серьезной заварушке на меня лучше не рассчитывать, – вымучено улыбнулся стрелок, массируя виски.
Подошедший клирик прислонил башенный щит к стене и воздел руки над Сэнди. Теплый свет пролился с его ладоней на лучника Земли.
– Ох, спасибо, отец Моррис, – стрелок тут же расправил плечи и убежал помогать товарищам.
– Отец? – поднял бровь стоявший рядом Константин.
– Отец Моррис, – мягким баритоном поправил его клирик.
Константин и полковник переглянулись.
– Отец Моррис, при возможности расскажете нам про вашу веру? – закинул удочку полковник.