— Гуманоиды вообще с трудом способны причинить вред исправному далеку, — замечаю я, давя улыбку. Это мы проходили.
— Не гуманоиды, — Контролёр въезжает в до черноты непроницаемое пространство. — Примитивная форма жизни с коллективным разумом, Вашта Нерада.
— Те древесные паразиты, из-за которых мы уничтожили Паравеллу, несмотря на ценные ресурсы? — я хорошо знаю о паравелльском кризисе, хотя он произошёл за два тысячелетия до моей активации. Эти микроскопические твари, Вашта Нерада, были способны просочиться в скафандр старого образца и не только сожрать тело в один миг, но и перехватить управление системами. Примитивные-примитивные, но хлопот далекам добавили не сказать как.
Почему-то жутко вступить в черноту, хотя умом я понимаю, что мы здесь лишь наблюдатели и присутствуем не физически, а ментально. Но страх перед заражением в нас всегда силён, будь то болезнь или паразиты, внутри ёкает даже несмотря на эфемерное присутствие — на мне же нет скафандра с ломовым защитным полем, отталкивающим любую пыль, и неразумную, и разумную. И стоит некоторого усилия воли призвать себя к порядку. Нельзя увеличивать дистанцию между мной и Контролёром, или я выпаду из видения. Сжав челюсти, ныряю во тьму.
— …вы понимаете, это значит, сохранены!!! — уж этот голос я узнаю при любых искажениях. Не сам голос, конечно, нет — интонации. Доктор. Вдруг ловлю себя на том, что непроизвольно ускорила шаг, стремясь вырваться на более освещённое пространство и увидеть старого врага. Даже немного обгоняю Контролёра.
— Мы можем пройти сквозь дверь, — информирует он меня. — Ривер Сонг сейчас находится за ней.
Можем, да? Хорошо. Просто взять и шагнуть, как сквозь голограмму.
Стена даже не ощущается. Надо было сразу сквозь стеллажи идти, а не петлять в темнотище. Вновь оглядываюсь, чтобы оценить ситуацию.
Всё делается предельно ясно с первого взгляда — осаждённые в библиотечной читальне. Все входы и выходы заблокированы роями живых теней, среди четверых людей, вернее, троих землян и одного Повелителя Времени, уже есть заражённый. Поневоле кручу в мозгу инструктаж на случай встречи с роем — единственный способ надёжно и с лёгкостью отделаться от Вашта Нерада, это полностью не отбрасывать тень. Светиться или применять системы невидимости. Что ж, пропишу себе константу, что я невидима, и наконец прекращу дёргаться из-за микроскопической смерти, насытившей воздух.
Тем временем Доктор, а с ним и Ривер, нависли над простеньким терминалом компьютера и обсуждают, что случилось с посетителями сто лет назад. Ажиотаж, пик расследования, проясняющаяся ситуация — пространство вокруг буквально кипит от их активности. Вот странно. Сколько думала об этом дне, сколько чувствовала досады, даже злости из-за того, что моя фея-крёстная погибла, а сейчас воспринимаю всё происходящее совершенно отрешённо, даже равнодушно. Быть может, это просто усталость мозга, но почему-то кажется, что и в отдохнувшем режиме я бы смотрела на всё так же спокойно, как на суету муравейника. Куда больше дискомфорта, чем факт скорой смерти Ривер Сонг, вызывают живые голодные тени.
Возможно, раньше я просто компенсировала недостающую связь с Империей и сородичами через профессора, так похожего на далека. И теперь свою привязанность не вычеркнула, не оборвала, не затоптала, а просто… переросла. Как земные дети вырастают из старых ботинок.
Я что, банально повзрослела?
— Доктор и Ривер опять нелогично пытаются всех спасти, — соообщаю Контролёру, так как чувствую формирующееся в нём непонимание происходящего.
— Эти сохранённые в компьютерной системе особи представляют какую-то ценность?
— Ответ отрицательный. Предположительно, это обычные посетители библиотеки, их ценность для общества стремится к нулевой. Но эмоциональная привязанность к двуногим не позволит Доктору и его жене оставить их в таком положении.
Контролёр Времени разворачивает фоторецептор на меня, остановив течение времени в окружающем пространстве. Мир замирает, двигаться можем только мы.
— Доктору нужны все ресурсы мощного компьютера, и он хочет очистить память, сбросив застрявших в середине трансмата существ?
Он просто не въезжает, по какой причине гуманоидные тварюшки пытаются друг друга выручать, игнорируя трезвую оценку ситуации. Я тоже долго не въезжала, очень долго.
— Нет. Его цель — именно спасение людей. Из компьютера, от Вашта Нерада… Доктор считает, что любая жизнь имеет ценность. Даже порой жизнь далека, — тут у меня вырывается сарказм, потому что всем известно, как он ценит наши жизни. — А люди — вообще его слабое место. Ему безразлично, насколько они ценны для своей расы. Ему важен сам факт, что они останутся в живых и будут в безопасности.
— Это нерационально.
— Доктор всегда нерационален. Поэтому нам так трудно предугадывать его действия. Давай вернёмся к Ривер Сонг.
— Хорошо, — соглашается Контролёр Времени. Пространство вдруг с силой дёргается, на миг сливаясь в кашу, и мы уже стоим где-то в другом месте, где нет книг, зато есть масса электроники. — Я отрегулировал координаты. Согласно уточнённым данным, Ривер Сонг умрёт здесь в течение нескольких десятков рэлов.
Одновременно с его словами мир наконец сдвигается с мёртвой точки, оживают лопасти вентиляционной вытяжки рядом с нами, доносится обрывок фразы, уже не подлежащий распознаванию, и какой-то грохот. Моментально вскарабкиваюсь на трубу охлаждения и выглядываю поверх здоровенного металлического шкафа, явно служащего защитой для какого-то электрораспределителя… Зачем только я это делаю, когда могла пройти сквозь предметы? Привычка…
Ривер как раз выпрямляется, а у её ног без сознания валяется Доктор. Ого, похоже, она его вырубила. Надеюсь, по морде?
— Чёрта с два я дам тебе угробиться, — говорит моя фея-крёстная, разворачиваясь к чему-то, до боли напоминающему операторское кресло с нейроподключением к компьютеру, и вырывая из соседнего шкафа длинный кабель, а за ним второй. — Чёрта с два сегодня ещё хоть кто-то умрёт.
Она работает с десяток рэлов, ворча себе под нос и скручивая провода неуклюжими из-за скафандра пальцами. Потом вдруг оглядывается на Доктора. Неудобно отсюда наблюдать, надо занять место получше. Спрыгиваю обратно к Контролёру.
— Ты понимаешь их план? — спрашивает он.
— Здесь кресло с нейроинтерфейсом, — отвечаю. — Довольно новая разработка землян, насколько могу судить… Поправка, для тебя — очень древняя и несовершенная. Позволяет переводить электромагнитную систему шифрования данных компьютером в электрохимическую систему шифрования данных мозгом, и обратно. Если я правильно понимаю, Доктор и Ривер Сонг грубо отключили предохранители, защищающие оператора от перегрузок. Значит, для освобождения людей, а также для рестарта компьютера, нужны повышенные мощности, в том числе и смертник, способный поработать дополнительной оперативной памятью.
Я наконец прохожу сквозь шкаф и теперь могу без помех наблюдать за происходящим. Контролёр Времени проезжает следом:
— Но Вашта Нерада?..
— Возможно, они как-то договорились. Видишь, там активирована система самоуничтожения? Выход из строя всех систем компьютера — это взрыв электростанций искусственной планеты со всеми вытекающими последствиями. Даже атмосферные паразиты вполне способны понять, чем это грозит им лично.
И словно в довесок к моим словам, с потолка доносится:
— Самоуничтожение через шесть минут.
— Я вижу, что Ривер Сонг подчиняется правилу спасения сородичей, — говорит Контролёр. — Но всё равно не понимаю причин, по которым Доктор делает то же самое.
Ох, как бы слова-то выбрать. С другой стороны, плох тот специалист, что не может за десять рэлов объяснить сущность своей работы. Усаживаюсь на скафандр, валяющийся на полу — похоже, того заражённого всё же съели, и вряд ли он будет в претензии, что на его шлеме примостился виртуальный далек.
— Низшие называют это «гуманизмом» и «сочувствием». Я бы это определила, как сложную смесь из инстинктов, эмоций и экстраполяции отношения к своему народу на другие виды. Низшие часто испытывают дискомфорт, если могли помочь кому-то, но не помогли. У Доктора он гипертрофированный из-за Галлифрея, и потому распространяется практически на все известные ему виды. Далек способен испытывать схожее чувство вины, когда почему-то не справился с заданием достаточно хорошо, хотя осознаёт, что причина срыва от него не зависела, — поясняю, глядя, как профессор приковывает мужа к трубе. Отсутствие демократии и одностороннее принятие решений — это так в духе Ривер!..