Все обвиняемые были приговорены к смертной казни и в тот же день — 23 декабря 1953 г. расстреляны. Берию расстреляли за несколько часов до казни прочих осужденных. По собственному почину выстрел сделал из личного оружия генерал-полковник П. Ф. Батицкий.
Читателям необходимо учесть, что издаваемые документы содержат обвинительный акцент, это и понятно — преследовалась цель очернить Берия и его окружение.
Публикуемые материалы позволяют проследить процесс подготовки и принятия решений по обвинению Берия и его окружения в государственных преступлениях. Почти каждый документ генеральным прокурором СССР направлялся членам Президиума ЦК на согласование.
Основная часть документов представлена материалами Президиума ЦК КПСС. Введение их в широкий научный оборот позволяет установить роль Президиума в организации и проведении процессов над Берия и его окружением.
Особый интерес в этой связи представляет работа членов Политбюро над проектом сообщения «В Прокуратуре СССР». В сборнике представлено несколько правленых вариантов этого сообщения, в том числе и опубликованный в газете «Правда» (док. № 1.131, 1.134, 1.139 и 1.146).
Данные материалы позволяют раскрыть методы работы партийных органов, способствуют более глубокому пониманию подлинной роли и реального места Компартии в жизни советского общества.
После устранения Берии упрочилось лидирующее положение Хрущева; это и естественно — он организовал и курировал судебный процесс по делу Берия и его сообщников.
В дальнейшем Хрущевым были даны указания об уничтожении материалов, показывавших его собственную роль в политических репрессиях. В архивах государственной безопасности активно прошла операция по уничтожению такого рода компромата. Только с изъятием этих документов Никита Сергеевич мог позволить себе проводить более демократичную внутреннюю политику; это способствовало также созданию условий для развенчивания культа личности Сталина и контроля деятельности членов Президиума ЦК КПСС, на которых имелись компрометирующие материалы об их участии в сталинских репрессиях. Тем самым были созданы условия для развенчания культа личности Сталина, а так же возможность в дальнейшем держать под контролем членов Политбюро, на которых имелись компрометирующие материалы об их участии в сталинских репрессиях.
Сборник документов построен по тематически хронологическому принципу, в той последовательности, в какой они представлены в архивных делах (за небольшим исключением).
Предлагаемые вниманию читателям документы сгруппированы в два раздела. В первый включены материалы по подготовке процесса над Л. П. Берия и его окружения. Необходимо отметить, что в нем отражены материалы нескольких уголовных дел. Второй раздел содержит письма и обращения граждан, информационные сводки и др. материалы, связанные с этими процессами.
Всего в состав сборника вошло 249 документов, хранившиеся до недавнего времени в Архиве Президента Российской Федерации (АП РФ). Из них 235 документов вводятся в научный оборот впервые. В настоящее время эти материалы переданы на государственное хранение в Российский государственный архив социально-политической истории (РГАСПИ).
В сборник вошли наиболее информативные материалы из двадцати одного тематического дела. Публикуемые в настоящем издании документы ранее были недоступны исследователям, что затрудняло проведение полноценного анализа обстоятельств этого дела.
Текст публикуемых документов передан в соответствии с современными правилами орфографии и пунктуации, стилистические особенности документов сохраняются. Неисправности текста, не имеющие смыслового значения (орфографические ошибки, опечатки и т. и.) исправлены в тексте без оговорок. Пропущенные в тексте документов и восстановленные составителем слова и части слов заключены в квадратные скобки. Редко встречающиеся сокращения раскрыты без оговорок.
Основная масса сокращений и сокращенных слов раскрыта в списке сокращений. Непонятные места текста, не поддающиеся восстановлению или исправлению, оставлялись без изменений с оговоркой в текстуальных примечаниях: «Так в тексте документа». Подчеркивания и правки в тексте документов в тех случаях, если они несут особую смысловую нагрузку, выделены курсивом.
Пометы-грифы «Секретно» и «Совершенно секретно» воспроизводятся в правом углу перед текстом документа и раскрываются полностью без оговорок. Делопроизводственные отметки и количество отпечатанных экземпляров, а также адресаты рассылки при публикации документов частично сохранены. Подписи под всеми архивными документами сохраняются. В случае невозможности прочтения подписи в текстуальных примечаниях делается оговорка «Подпись неразборчива».