Но каждая классово-антагонистическая формация имеет свои особенности. Основные отличия капиталистического способа производства от рабовладельческого и феодального заключаются в следующем.
Во-первых, для капитализма характерно господство товарного производства, тогда как докапиталистические способы производства характеризовались господством натурального хозяйства. При рабовладельческом строе и при феодализме преобладающая часть продуктов общественного труда производилась непосредственно для потребления. Напротив, при капитализме продукты, как правило, производятся для обмена.
Во-вторых, капиталистический способ производства основан на эксплуатации наемного труда, в то время как до капитализма имела место эксплуатация рабского или крепостного труда.
В свою очередь, эксплуатация наемного труда предполагает превращение человеческой рабочей силы, то есть способности к труду, в своеобразный товар, который рабочие, лишенные средств производства, продают собственникам средств производства — капиталистам. Для докапиталистических форм эксплуатации было типично непосредственное, внеэкономическое принуждение: раб и крепостной крестьянин были лишены личной свободы и принадлежали своему хозяину — рабовладельцу или феодалу. При капитализме же внеэкономическое принуждение сменяется экономической зависимостью наемного рабочего от капиталиста: лишенные собственности на средства производства, наемные рабочие экономически вынуждены продавать свою рабочую силу капиталистам и работать на них.
Капиталистический способ производства не вечен. Создав за сравнительно короткий срок могущественные производительные силы, капитализм в дальнейшем сковывает, тормозит рост производительных сил общества. Конфликт между развитием производительных сил и капиталистическими производственными отношениями делает объективно необходимой смену капиталистического строя коммунистическим, способным дать полный простор росту производительных сил общества. Однако эта смена не происходит автоматически; она является результатом революционной классовой борьбы пролетариата против буржуазии. Только в итоге социалистической революции рушится капиталистический строй, и на смену ему приходит самый прогрессивный общественный строй — коммунистический, первая фаза которого — социализм — уже построена в СССР и с успехом строится в ряде стран Европы и Азии, а также на Кубе.
Задачи раздела «Капиталистический способ производства» курса политической экономии. Политическая экономия изучает производственные отношения людей в их историческом развитии и в их взаимосвязи с производительными силами общества. При изучении капиталистического (как и других) способа производства задача политической экономии состоит не в описании экономики, не в изображении конкретного хода ее развития в отдельных странах (это — задача истории народного хозяйства), а в раскрытии экономических законов, движущих развитие общества. Эти экономические законы были открыты и глубоко исследованы К. Марксом, Ф. Энгельсом, В. И. Лениным.
Как известно, экономические законы выражают внутренние, объективно необходимые связи между экономическими явлениями, раскрывают причинную зависимость одних экономических явлений от других. Хотя экономическая жизнь капиталистического общества складывается в результате деятельности людей, а в своей хозяйственной деятельности каждый человек руководствуется определенными целями, тем не менее экономические законы в условиях капитализма действуют стихийно, слепо, не будучи познаны людьми и зачастую вопреки их воле. Особенно наглядно это проявляется в экономических кризисах, периодически потрясающих капиталистическое общество и влекущих за собой ряд разрушительных последствий. Задача политической экономии капитализма — выяснить коренные черты, особенности и механизм действия экономических законов капитализма.
Применяя диалектический метод, марксистско-ленинская политическая экономия изучает каждый способ производства не в неподвижном состоянии, а в движении. Поэтому задача политической экономии капитализма состоит в том, чтобы исследовать законы возникновения, развития и гибели капиталистического способа производства. Только на этой основе можно понять исторически преходящий характер капиталистического строя, неизбежность революционного перехода от капитализма к социализму.